"你在想什么？"查嫱撞了一下珠儿的手肘。
"想我们当初相遇的情景。"
查嫱忆起往事，不由失笑出声，"喔，以前我都是捡受伤的小鸟或小狗回家，那天我背你回家，我娘吓了一跳，她以为你是尸体。"
这珠儿，捡到她时还瘦瘦干干的，但女大十八变，如今已出落得亭亭玉立。
"那天要不是小姐，珠儿恐怕不是命丧黄泉，就是沦落烟花之地——"珠儿声音便咽，"小姐的恩情，珠儿无以为报。"
"你很想报恩是不是？"
珠儿很用力的点头。
"那晚上府里人都睡着时，你去偷帐房的钥匙给我。"娘子目前"颁旨"告知帐房除非她点头，才能给她钱，老爷点头不算数。可是她已经拍胸脯答应给孤女一百两、跟娘说，大概只有挨骂的份，不得已只好用偷的，来个先斩后奏。
"小姐……"珠儿有点欲言又止。
"吞吞吐吐，有什么事你说。"
"我听帐房说老爷打算辞退一些人，包括他在内，因为库房里已没多少银子了，以后不需要他管帐了。"
查嫱瞬地张大眼睛。"有这种事！我怎么一点也不知道？"
"那是因为老爷不想让你操心。"老爷老来得女，所以很疼小姐。
"喔，以后我要少花钱了。"查嫱垂下眼睫，心情沉重了起来。
珠儿峨眉轻锁，心里像铅压住一般。
小姐有一副菩萨心肠，看到可怜人压根不可能装作没看到……唉，那个老鸨素有鸟鸦嘴之称，真怕被她不幸言中，查家不出三年就……
呸呸呸，不会的，小姐做了那么多善事，老天不可能没长眼睛！
*********************
中秋夜来行春桥串月的人很多，桥附近早已停满了一大片灯舫——这些是专供游湖的小船，上面多数有雕刻精致的围栏、五彩的流苏、夜晚使用的明角琉璃灯，还有吃酒饮茶、抚琴唱曲的雅座。
皓月临空，塘河上下，月光和水光叠映一起，明灭变化，煞是好看。
在挂满各色彩灯的灯舫上，丝竹声、吟唱声、嬉笑声、敬酒声，此起彼落，恣情作乐，好不热闹。
查嫱和珠儿划船来到湖心时，见人多嘈杂，不愿多作停留，便将船撑过桥拱，往前划去，来到一个游船少、靠近荷塘的水面上。
"这里好，就在这里赏月吧。"查嫱仰望夜空那明亮的月色。
这时，一阵珠圆玉润的琵琶声响起，接着，歌声唱和着一曲"蝶恋花"：益莞稍头春色浅。新试纱哀，拂袖东风软。红日三竿帘幕卷，画楼影里双飞燕……
"谁的歌声这么好听？"珠儿边划着船桨边问。
查嫱站到船舷上，翘首张望，"是贺小宛，也只有她的琴艺和歌声才会这么出色动人。"
第1章(2)
贺小宛是苏州山塘街引以为傲的一位名妓，色艺双全，缠头一掷便是百金。而她会认得贺小宛，是因为个把月前曾去暖翠楼，想为她赎身。但贺小宛拒绝，她说自己存的缠头早可为自己赎身，之所以还留在暖翠楼，是因为等着她的梳拢人——据她所言是个未曾留下姓名的美男子。
没想到贺小宛竟是名痴情女子。
查嫱让珠儿把船向贺小宛的船靠过去。"这曲蝶恋花真被姑娘唱绝了！"
琵琶声停了，余音仿佛还浮在水面上溺溺不散……
贺小宛仍然怀抱着琵琶，脸上表情冷淡地回应，"查小姐，过奖了。"
看来，这女人还在嫉恨被夺走苏州第一美女的封号。查嫱把嘴一撇，"不打扰小宛姑娘弹琴唱曲了。"既然不受欢迎，又何必拿自己的热脸去贴人家的冷屁股。
什么苏州第一美女，她才不稀罕咧，她的容貌差点害她离别膝下。
上次宫中派人到苏州采选美女，她也因其美貌而名列其中，要不是爹塞给选美钦使四缢黄金，除去她的名，她现在恐怕早在后宫做宫女。听说这宫女若被皇帝宠幸过一次，就一辈子别想再出宫，除非换新阜帝，才有出宫的希望。
忽然一艘船地直划而来。船头上，站着一个年轻人，身着华服，神采飞扬却略显浮躁，一副纨持子弟模样；另有两个男人在他身后，一人扶着船桨，一人手持长剑。
"小娘子，你就是暖翠楼的贺小宛吗？"立在船头的年轻人开口问。
查嫱躲闪着背过身去。珠儿答道，"不是，后面船上的姑娘才是。"
"蝶儿，我们回去了。"贺小宛一看苗头不对便叫她的婢女把船划开。
"干嘛急着走，咱们想请小宛姑娘到船上来唱支曲子，如何？"年轻人喊道。
"对不起，小宛还有事要办，不陪客！"
"作妓女这一行的……办的不就是那档子事，来吧，过来陪公子我睡一夜！"
船上三人同时淫笑了起来。
探花贼！查嫱回头对珠儿说，"珠儿，我们过去帮贺小宛解危。"查墙知道珠儿现下正在学剑术，每天黎明即起，便在院里习剑，如此已持续两年了，所以才敢如此有恃无恐。
"不要啦，小姐，你没看到那其中有个带剑？"
"可是贺小宛有难。"
"不会有事的啦！贺小宛这种场面见多了，她会有办法应付的。"珠儿边说边猛力摇桨。此时她心里只有一个念头——快离开这里！
"贺小宛，我是于少堂，太师的大公子，你该知道吧？"
贺小宛听见于少堂三字，心里一惊，"知道……"此人声名之坏，仗着自己是皇亲国戚，为所欲为，是出了名的玩弄女性的魔鬼。
"既然知道，还不快过来！"
贺小宛这时指向查嫱的船。"于公子，那条船上坐的可是苏州第一美女。"
于少堂登时两眼发亮，"哦？追过去看看。"
船上划桨的男子把一根桨递给了持剑的男子，两人奋力地划着船，小船很快地就逼近了查嫱的船。
奇怪！查嫱和珠儿对望一眼。他们怎么追上来了？
珠儿一边拼命摇桨划行，一边向紧迫在后的那船喊道，"你们做啥！我们可是良家妇女，不是烟花女子。"
于少堂轻佻地说，"小丫鬓，少爷我不过是想看看苏州第一美女的风采。"
他怎么知道她是苏州第一美女？查嫱一想随即明白，是贺小宛！
两船逐渐接近！
于少堂猖狂道："看你往哪里逃……"说着，就要往查嫱的船上跳。
"珠儿！"查嫱急得呼叫起来。
珠儿"锵"地一声从腰上抽出软剑，娇声怒喝，"不准过来！"
月影里剑光一闪，于少堂霎时怔住了。"哟，这小丫鬟竟会武功，真是少见！"
"大公子，让我来会会她。"持剑男子也拔出剑。
"小心，不要伤到小姐，还有这个小丫鬟。"于少堂一脸淫相，"我可是两个都要。"
查嫱转过身来，怒目瞪视，"你们竟敢强抢民女，眼里可有王法？"
于少堂由吃惊转而艳羡，由艳羡转而发呆。他姐姐于贵妃，算得上是宫中第一美女，可是眼前这苏州第一美女，可比姐姐强上十倍、百倍。
"大公子！"持剑男子推了于少堂一把，于少堂这才回过神，露出一脸淫笑，"王法？我胯下之物比王法还大！还不快给我抓人！"