为着抽空来米亚那作武术指导的韩诺，学院下午例行的活动都取消了，用作课室的建筑物前热闹非凡，从剑、棍到射击靶都齐备了。韩诺已在去年秋末升为梅瑟警备军长，靠的完全是自身的实力，每个人都想接受他的指导，当然，如果能获得他的青睐更好。
德雷斯自诩不需要什么教训，当然更不需要韩诺的提拔，杜寨尔则对两者皆不感兴趣，因此一开始两个人就算跷头，不过没多久就被韩诺逮着了。
「喂，你们！」韩诺手里提着未开锋的剑，顺手就敲了他们的头。「别偷懒。」
「我怕伤了别人。」德雷斯懒洋洋的说。
韩诺对他大皱眉头。「成天躲在树下睡觉，再优良的战技也会退步！需不需要指导是一口事，但你们别破坏秩序吧！小心引来别人挑衅！」韩诺对这些公子哥儿的习性是很了解的。
「那些人只是自讨苦吃。」德雷斯咕哝着，杜塞尔亦然，在刚入学时，就何人想用这种场合整他了，不过在受到难以忘怀的教训后，现在已经没人敢造次。
为了敷衍韩诺，他们还是混在练习的学生当中，在草地上晃过来又荡过去，艾瑞和他们不一样，他是以战斗为乐的人，没有什么特殊的目的或理由，只是单纯享受身体的运动，与武器合一的协调感，以及双方一瞬间迸出火花的刺激。杜塞尔看到他挑起一根长棍，在手上把玩着，似乎要试试看称不称手，仅仅这个动作，就让他身边的温度陡降，那股压迫感即使隔这么远都感受得到，令人想起即将袭向猎物的猛狮。杜塞尔几乎认不出那个总是一脸笑容对挥手的男孩——或者这才是他的本性呢？
长棍在空中转了一圈猛然下击，画出俐落的弧线，对方被他的气势所慑，向后退了一步，但艾瑞毫不放松，出手更加冷酷凶悍，让旁观的人都捏了一把冷汗。虽然站得很远，杜塞尔仍觉得听到了长棍发出激烈的碰撞声。一阵叫好，其中一根长棍脱离了主人的手飞向空中，艾瑞一瞬间似乎要击中对方的眉心，却在同一时间恰到好处的停了下来。
杜塞尔突然警醒过来，发觉自己竟在场内看艾瑞看得出神，连忙收回目光，脸不禁涨得通红，幸好后面传来了声音，让他能把注意力稍稍转开。
「喂，德雷斯，跟我比划一场吧！」
德雷斯皱了皱眉。「我不想伤到别人！」
这轻描淡写的语气成了惊人的效果，马里尼诺的脸扭曲起来。「好个狂妄的小子，你以为顶着麦凯西的名字就没人敢动你了吗？给我接着！」
他不由分说的把剑丢出去，侵逼过来，德雷斯毫无选择，只得一把接下。马里尼诺是个巨无霸，整整比德雷斯高了一个头，一身肌肉纠结如山岩，他最大的志望是取代贝因成为禁军统帅，米亚那顿不过是个跳板，因此对这种出风头的机会是不会放过的。
他这种心思德雷斯也知道得很清楚，其实整个学院没人不清楚的，马里尼诺入学第一天就到处嚷嚷过了。德雷斯对这种人最没有耐心，但马里尼诺也不是草包，他非常了解自己体型上的优势，攻击快速而猛烈，德雷斯一个措手不及，被逼得做近身防御，但已经来不及了。
「怎么样啊！」照规矩，马里尼诺制住德雷斯的剑，就算赢了。他得意洋洋的笑着，同时举目四望，看韩诺有没有瞧到这边精彩的战况。
事情是在一瞬间发生的，在大家的意识真正接收到前就结束了。德雷斯突然扫出一脚，勾倒了马里尼诺，同时一个移步，手肘重重撞上他的胸口。
马里尼诺发出一声语焉不详的叫喊，身体平飞出去摔在池上，幸好没被手上的剑伤到，因为德雷斯已经把它抢在手上了。
德雷斯把两把剑抛给旁人，转身就走。
「这不合规矩！你这小人！」马里尼诺又羞又怒的大吼，一时却痛得爬不起来。
「傻瓜。」德雷斯轻蔑的说，声音很轻，只有杜塞尔听得见，也只有杜塞尔听得懂。对常游走在生死边缘的德雷斯而言，每一次抽出武器，就是一次用生命下注的赌博，所谓点到为止的打斗，不过是杂耍罢了！每次看到这些无忧无虑的公子哥儿，他心中就不禁浮起不屑的情感，但在这轻蔑中，或许也包含着对自身的厌恶吧。
他们继续闲晃，韩诺刚好结束手边的指导工作，朝他们走来。
「来，杜塞尔，虽说战场上是不讲亲戚关系的，不过我还是要关照你一下，康妮拜托我了嘛！让我看看你有没有荒废功课吧！」
不论杜塞尔对所谓的正规训练抱着怎样的观感，韩诺这个警备军长可不是当假的，能接受他的指导，杜塞尔也感到高兴。
「唁，挺不错的！」韩诺赞了一声，手下却未曾稍停，即在最激烈的对垒中，他仍脸不红气不喘，还有余裕指导对方。「你对人体很了解嘛，取位都是致命点，既然一开始就懒得跟人家耗，就想用最短的时间撂倒对方吗！」
「呢……我没这个意思……」杜塞尔不禁脸红，他并不是对韩诺感到不耐烦，但出手的习惯一旦养成就很难改掉。
韩诺笑了。「我不是在责怪你。不过杜塞尔，别太心急，急了会露出破绽！像这样！」
杜塞尔也发现到了，但收势不及，剑马上被打落。他服气的拾回，向韩诺道谢。「再来一次？」
「哦，不了不了，今天我可不是以你姊夫的身份来的，不能只顾着你，喂，克莱利奥，你过来，你们两个比划比划给我看。」
杜塞尔最不想跟这些人交手，尽管他们年纪相仿，地位也平等，但杜塞尔对他们就是有一股说不上来的优越感，这也是他惹这么多人不爽的原因。但韩诺都已经下令了，想逃走也很难。德雷斯对他的「落难」报以嗤笑，抱着双手站在旁边等看好戏，不少学生也被吸引过来，在四周围成了一道人墙。
战斗一开始就明显处于不对等的状态，克莱利奥根本不是杜塞尔的对手，杜塞尔也无心恋战，出手非常猛厉。他的动作本来轻盈，流畅有如舞蹈，但一挑一刺都是最致命的部位。战斗很快就趋近尾声，然后，杜塞尔觉得眼角好象飘过什么东西——
——我一定是在作梦。
杜塞尔眼前一花，脑中突然一片空白，动作就这样硬生生停下来，剑锋的光芒猛然挑近，他却浑然不觉，克莱利奥似乎发现不对劲，却收不住攻势，监督着的韩诺大吼起来：「杜塞尔！你在做什么！」
「杜塞尔！」艾瑞急得扑进场内，杜塞尔却在全场瞠目下巧妙的一闪化过，克莱利奥还来不及松口气，手中的剑就被打飞了。
也许这招可以博得韩诺称赞，但杜塞尔跟着就把剑丢在地上，排开人群，在众目睽睽下跑走了！
四周一阵惊愕的寂静。
「这家伙疯了呀！」
「杜塞尔——」艾瑞本能的想追，却被德雷斯一把拉住。
「你也跷头的话，谁来跟我对剑啊？」
「可是——」
「乖乖待着。」们的交谈淹没在纷纷的议论中，韩诺大吼着要其它人上场。艾瑞突然警觉起来，猛地甩开德雷斯的手，看到充满戒心的眼神，德雷斯笑了。
「紧张什么？你刚才没看到是谁站在那里吗？」
「你是说大神官？」
「我没猜错的话，那个人大概也来了……」
还没接近那个人，杜塞尔就知道自己错了，原本被闪电抽到般痉挛的心陡然一沉，他不禁嘲笑自己的愚蠢，明知道不可能的，怎么还这么冲动呢？
可是，真的好象……
他放慢了脚步，让急促的呼吸平顺下来，穿着白袍的人被他的脚步惊动，已经回过头来看着他。金褐色的长发在阳光下闪烁着丰润的光泽，美丽的音形眼睛也是褐色，显得温暖而睿智，胸前的翡翠生命树是白袍上唯一的装饰。他站在分隔训练场和树林的小径上，就这样淡淡的融进了阳光、微风和花香中，仿佛他也成了天地的一部份，从世界初始就存在于此了。杜塞尔不禁一阵目眩，只看背影的话，这个人和乔康达好象……简直一模一样！
然后他注意到了，那双与常人不同的尖形耳朵。
「……精……灵？」
「你好。」对方有礼的开口，声音温和而沉厚。「有事吗？」
杜塞尔发现自己像傻瓜一样瞪着别人看，困窘的红了脸。「你是——？」
「我是梅瑟城的神官，沙特菲亚。」
沙特菲亚，在精灵语中是「漂泊者」的意思。杜塞尔当然知道这个人，但亲眼见到还是头一遭。
「对不起，我……把你误认成别人了，因为——」
「你应该先自我介绍吧？」沙特菲亚的声音中带着笑意。
「是……」杜寒尔总算回了魂，很快行了正式的礼，「我是杜塞尔·海斯特。」
「啊……」他点头。「我知道你，受神宠眷的孩子。」
「受神宠眷？」杜塞尔睁大眼睛，忍不住笑出来。
「怎么了吗！」
「神官，你既然听过我，怎么会不知道我是有名的不祥之子呢？」
沙特菲亚的眼睛眯起来，像是要重新估量般的注视着他。「你的爪子磨得太快大利了，孩子。是谁叫你不祥之子？其它人？还是你自己？我在你身上看到精灵的血统，苍鹰的印记和水晶宫的气，你受的教有很不寻常。」
「水晶宫——？」杜塞尔一时间显得茫然，而后他明白了些什么，脸顿时刷白，然后涨得通红。「乔康达！你是说乔康达——！」
「对不起，你说谁？」
「乔康达！我的家庭教师！你知道他是谁吗？」
沙特菲亚看着他，露出混合着奇怪和深思的神情。「让我想想好吗？你知道，我认识的人大多——」
杜塞尔脸红了。「对不起，是我太心急——」
「你先告诉我他的长相好吗？」
「嗯……他大约二十出头，长得很清秀，留着栗色的长发，眼睛是绿色的，很漂亮，很清澈的那种绿，我觉得他跟你很像，我是说气质，那种站着就融进空气里的感觉，简直一模一样……」他知道自己说得颠三倒四，但已经顾不得这么多了。
「……专长是药草、医术，又愤世，又悯人，老想把自己奉献给人们……」沙特菲亚喃喃的接下去。
杜塞尔呆住了，无法形容的激动情绪直冲脑门，几乎炸裂的心脏使他双腿发软，差点支持不住。「你知道他！是不是！你认识他！」他大喊起来。
「是的，我认识他。」
「真的——」
「但他不叫乔康达。」
杜塞尔听不懂，或者也不想听懂。他呆呆看着沙特菲亚。
「我知道的那个人，叫乔西亚·康达洛。」
「那就不是了……」
「不过，我想这很明显吧！只不过是玩了一下字母移位游戏而已。」
杜寒尔觉得一阵晕眩。乔康达——从来没有一个叫乔康达的人？
那个和他生活了这么久，让他到现在仍念念不忘的……
到是谁？
真的有这个人吗？还是一切都是他的想象？
他的记忆混乱起来，脚下的地面好象在晃，他摔进无边的虚无中，连自己是不是站在这里都不确定了。
一只手握住他的臂膀，坚定的将他拉回来，杜塞尔抬起头，透过盈眶的泪水看着沙特菲亚的眼睛，那严厉的光芒让他捡回了一点知觉。
「你还好吧？孩子。」
「我……没事。」杜塞尔迸出一句。「请说……请继续！」
沙特菲亚看着他，犹疑着，但还是温和的说下去。「他是苍鹰从别的大陆带来的，不过，这似乎非他所愿。他的异禀使他受人摒斥，因此他一直痛恨自己。苍鹰把他从死神的名单上除名，让他的痛苦变成永劫。」
杜塞尔倒抽一口冷气，就像回音一样，乔康达那天说的话竟清晰的在他耳边响起，忧郁而哀伤：「别说永远这个字，杜塞尔，所谓的永远，只是想结束都结束不了的苦难与悔恨……」
「所以他逃了。他封印自己的能力，从水晶宫消失了。和百年来，没有人知道他在哪里，也没有任何他的消息。」
杜塞尔闭上眼，脚下一个踉跄，几乎跪倒。他想否认，否认沙特菲亚说的就是乔康达，一定是搞错了，这根本就是两个不同的人，他们连名字都不一样……但内心深处却还有一块清醒的角落在对他说：没错，这样一切都连起来了，乔康达多年未见改变的容貌，丰富到不可思议的知识，还有苍鹰……
「孩子，你跟他相处了几年？」
杜塞尔眨眨眼，脑中一时还千头万绪，好一会儿才接收到话中的讯息。
「十……十年……」
「我想，他已经离开了是吧！」
「是的……」杜塞尔止不住声音中的颤抖。「一年……多了。」
「你很爱他吧？」沙特非亚温和的说。
「我……」
「看你的反应就知道了，别以世俗的防卫心看着我。我并不惊讶，但……」他的声音低得像在叹息。「孩子啊！我们这些存在，会对人类产生太大的吸引力，你们事实上是被超越的力量吸引。大多人为了追求这种力量，飞蛾扑火般的把自己都烧毁了，所以泰雷沙才决定把人类与凯洛斯兰大陆隔离，你自己也该想清楚，追求一个逝去的梦是否还有意义？」
「那才不是梦！那是——」
「是梦。」沙特菲亚温和却坚定的说。「你不明白吗？你和他，在立足点上就不一样了，他是从死神名单上除名的人，他的时间是无限的，更何况还有苍鹰的印记在保护他！我可以想见他给了你什么样的教育，可是，不要追随他，不要跟着他的脚步走！你可知道他是一个最糟糕的例子，是苍鹰但凭己意毁掉的另一个无辜。他有了超越人类的能力，却没有超越人类的思考模式。我不是否定你过去的生活，但人总会遇到改变的时候。」
杜塞尔说不出话来，神官的声音低沉带着催眠性，他觉得好象在两种相反的意志中被拉扯着，沙特菲亚大概也看出他的混乱，便改了话题。
「且不管这些，我相信乔西亚给你的学问基础一定是很扎实的，你应该知道，梅瑟城的正神殿本身就是一座图书馆，只要你愿意，随时可以取阅里面的收藏。有时间的话，我也想跟你多聊聊，不过现在——」
「沙特菲亚！」轻快的声音从前头传来，一个年轻人走出院长室，朝他们所在的林道走来。他的步伐不疾不徐，姿态灵活而稳健，蜂蜜色的头发，讨人喜欢的笑容，整个人散发出无懈可击的优雅感。撇开个人印象不谈，这张脸杜塞尔已经看很多次了，但靠这么近还是头一遭。尽管以杜塞尔的状况，现在一点也不适合见他，但人都已经来到眼前，想逃也逃不了，他只得躬身为礼。「凡提尼大人。」
「啊，我知道你。」大公开心的笑着，声音亦优雅而迷人。「你是杜塞尔·海斯特，对不对？果然名不虚传，好漂亮！」
杜塞尔呆了一下，平常若有人敢对他说「漂亮」一字，他一定气得不得了，但凡提尼的坦率却是自然亲切，毫不突兀……为什么呢？啊……是那清澈的眼睛和温暖的笑容……
「事情谈完了吗？」沙特菲亚问道。
「嗯，已经请费南多关照了，去水晶宫这趟路可不轻松，我希望能找到足以完成任务，又与殿下年龄相近的人。」
杜塞尔知道他们在讲康妲尔的事，心中不禁一动。他从未有想过，凡提尼会派米亚那顿学院中的年轻贵族、完成这个任务。如果……
他的思绪一时飘了开去，回过神时，凡提尼已和沙特菲亚讨论讨论起另外的事情来了。虽说杜塞尔心不在焉，但凡提尼毫不忌讳的在他面前谈起这种事，仍使他感到惊讶。
「……这婚事的目的实在太明显了，安吉诺夫和罗纳克这几年的关系每况愈下，但牺牲一个未出世的小女孩难道就可以弥缝裂痕吗！」
「……所以，杜塞尔，你对这件事情有什么看法？」他自自然然就叫起杜塞尔的名字，好象他们已经是交情深厚的老友了。
杜塞尔想都不想就回答了，一方面他还沉浸在自己的思绪中，防卫变得薄弱，一方面凡提尼的滋力本来就能轻易卸掉一个人的武装。杜塞尔对政局并非不了解，只是一向都止于纸上作业，理论多于实用。讨厌与人接触是一回事，他觉得这种理论思考和沙盘演是非常有趣的事。
凡提尼的笑容愈发灿烂了。「沙特菲亚，这家伙不但长得漂亮，脑筋也是一流的哪！不过，我想你也只是纸上谈兵，没有实务经验吧？」
杜塞尔点点头，这个缺陷，在大公面前是瞒不过的，他也不用刻意去否认。
「可是，我还是觉得你很棒！怎么样，等你离开米亚那顿后，想不想到梅瑟城来？」
杜塞尔好半晌说不出话来，只能瞪着凡提尼看。多年后他才知道，只要有人引起凡提尼的兴趣，他就会设法制造出其不意的会面，亲自榷量其个性和才能，借这个方法，他破格起用了非常多的人才。但在此时的杜塞尔看来，这个邀请显得突兀又轻率，让他很难不怀疑大公只是一时兴起，甚或在捉弄他。撇开这个不谈，成为掌握中枢权力的一员，就已违反他的原则了。
「我现在还不能给你答复，大人。」他小心的回答，再怎么说，对方是比他身份高的人。「请给我时间考虑。」
「别急，别急，你还要在学院待一段日子吧？多的是时间考虑，我从不勉强别人。我只是不习惯让人才埋没。嗯，我也占用你大多时间啦，如果韩诺知道我拖住他的学生，不让他作武术训练，一走会跑来骂我的！你快回去吧！」
一边爽朗的笑着，说着半真半假的话，大公和神官将杜塞尔抛在身后，朝来时的方向回去了。大公完全没把方才的会面放在心上似的，开始向沙特菲亚推荐米亚那顿城内一家有名的糕饼铺子，并且提议在回程时绕到那儿去。神宫则用淡然的语气戳破他只是想借机去酒馆玩乐，有点尴尬的大公正想辩解，神官已经接着说下去：「我没什么意见，只是请你别像上次那样，随便跟酒馆的女侍搭汕，还引起了打架事件，害我也被卷进骚动里，虽然那次你没被认出来，但我身上还穿着神官服……」
变得有点言不及义的对话一直到他们抵达座车旁才结束，当看到那个悠闲的靠在车门旁的人时，凡提尼露出了笑容，抬起手打着招呼。
「啊，久等了。」
「如何？」德雷斯从背靠的车板上起身，一边把匕首收回鞘中。
「嗯……」凡提尼沉吟了一会儿。「费南爵士对他的评价很高，我也看过你送来的东西了……」
「但他这里……」神官轻敲自己的心口。「他似乎被往事的锁链束缚着，如果不能克服这一点……」
「没问题。」
「你这么肯定？」
德雷斯扬扬下巴，指向大公身后。两人转过身，望见正走回训练场的杜塞尔，以及大步跟在后面，肩上背着剑的青年。
「那是……」凡提尼顿了一下。「卡斯提家的艾瑞！」
「没错。」
远远可以看出两人正在激烈的争论，但杜寒尔脸上的表情与其说是怒气，不如说是迷惘。艾瑞恼怒的敲了下他的头，杜寨尔愣了一下，突然抢下艾瑞手中的剑，大声说了几句话，转身就走，艾瑞追在他后面，扬起的棕发被阳光照得闪闪发亮。
「是吗……」大公看着青年的背影，眼睛若有所思的眯细了。「你需要多少时间？」
「顶多两年。」
「好，就交给你了。」
结束了密语一般的对话，这对同时也是好友的君臣交换了会心的眼光，便各自朝不同的方向走去了。
《待续》