本来还担心霍去病会有什么不满，不想他似乎把这事给完全忘记了。似乎本来就是抱着花银子看戏、多一个人热闹的想法……唉，果然是被娇惯坏了的富家公子哥。
进了三春晖，卫青刚要坐下，忽然被告知竟然有人抬来了千两黄金，不顾李老夫人的阻拦，硬要买下王孝廉的一夜，现在已经在房里了。卫青脸色大变，问明方位，纵身急冲而去。
到了近前，就听见房内有骚动。器物翻倒声，衣料带风声，布帛破裂声，以及惊慌惨叫的人声。卫青踢开门，房里一片狼籍。房里两人都衣衫不整，雪白的里衣翻露在外。少年握着一片瓷器碎片，黑发披散，疯狂而无章法地向青年劈刺，青年惊叫着狼狈地四下滚爬躲闪。门一开，青年如获大赦，急忙连滚带爬地逃了出去。
卫青抱住少年，抓住他握着瓷片的手。少年的手已被瓷片割伤，触手一片湿滑。因为剧烈地挥动，红色的液体溅的到处都是。因为突然被抱住，惊慌的少年举起瓷片往卫青臂膀上猛刺。即使是手无缚鸡之力的少年书生，在这样的情况下，力量也是惊人的。卫青的衣服上很快渗出了红色。
「别害怕！」卫青没有因此而松手，紧抱住他，「已经没事了！那个人已经走了，有我在，不会有人伤害你的！」怀中的躯体持续扭动挣扎着，「你哥哥要我来救你。你看，我来了，你现在已经安全了。」
「……哥？」少年喃喃地道，紧绷的身体渐渐停止挣扎，微微抽搐，「……我一直以为这是很简单的，我也能做。可是我错了……这样的事情，哥竟然做了这么久……」
最后一软，少年失去了意识，瘫在卫青怀中。
卫青听到外面那个青年在怒吼，李老夫人在不住地赔不是。卫青咬牙，安置好少年，来到门外，大声道：「夫人！告诉所有人，王孝廉由我长平侯车骑将军卫青买下了！谁要是想对他不利，就得先过我这一关！」
☆☆☆
直到一个月后，卫青才再次见到李延年。卫青不知道这些天来他在宫里是怎么过的，所有人都对刘彻更换新欢习以为常，也不会特别在意这个新欢是何许人也，所以也打听不出什么。如果只看外表，李延年除了打扮以外，和之前并没有太大变化。在刘彻的特许下，李延年可以在卫青的陪同下去见见自己的家人。
马车车轮滚滚，马蹄敲击在石板路上，发出有规律的踢踏声。
「我以为我迷惑住了皇上，」马车中，李延年道：「我想得太美了。我以为就算无法得到一世的真心，至少能凭着一时的恩宠得到想要的东西，可玩物的要求只不过是个笑话罢了。」
卫青静静地听着，道：「你跟皇上提了什么要求？」
「我对皇上说了弟弟李广利的事。」自从官府判决之日起，王广利便恢复本姓，成为李广利，「希望皇上能看在我伺候他的份上，下个特赦令。就算不能恢复孝廉的头衔，至少能除了他的倡籍。」李延年停了停，接着道，「可是皇上听了我的叙说，却大笑起来。他说：『入了倡籍的孝廉？有趣！真是非常有意思！不知道才子当娼妓究竟会是什么模样，把你弟弟也叫进宫来……不，那样就不够有趣了，还是下次微服出宫的时候去看看吧。』」
停了停，又道：「皇上丝毫没有把我的话当真，只当是十分有趣的奇闻。」
忽然冷笑了下，道：「说句大不敬的话，光是凭这点，我就可以大骂他昏君。」见卫青皱眉，李延年急急摆手笑道：「哎，你看我都在胡说些什么呀。我一个什么都不懂的乡下人，乱说话，大老爷可千万要多多包涵啊：」胡乱地作揖，顺便吐了下舌头。看得卫青不禁笑了出来。
李延年轻轻叹道：「就算他确实是烽火戏诸侯的周幽王，我却不是那个他愿意为之点火的褒姒。」
卫青神色一动，手不自觉地握紧了，李延年看在眼中，接着道：「不过，那一位真的是褒姒吗？我想也许不对，把皇上比作顽童一般的周幽王或许并不合适。皇上是做梦的楚怀王，日日都被梦中的神女丢弃。」
卫青猛抬眼，紧盯住李延年：「你知道些什么？」
李延年笑起来：「我什么都不知道，倒是卫大人你的表情告诉我我猜对了。」
卫青不语，神色很是尴尬。
李延年用双手托住腮帮子，不停地眨巴着眼睛，「卫大人啊，这么简单就被我套出话来，你也太不会装了吧？别人可是官越大装傻的境界就越高，这样子你就算能在战场上活命，恐怕也会在官场上被做掉哦。你看，我好心吧？还特地提醒你。以后可要注意了。」
卫育还是不语。李延年靠近他，歪着头看他，卫青也调整视线和李延年对视。李延年道：「为什么不说话？好歹应一声呀。」
「你说的对。我自然是诚心接受。」
「哎呀？」李延年又眨巴眼，「你不威胁我吗？」
卫青奇道：「威胁你什么？」
「比如，『该知道的事要清楚，不该知道的事知道了也不知道。』『太好奇的人都不会长命』之类的。」
卫青笑了：「你从哪儿学来这些话的？」
「很多很多地方。这个月在宫里就听了不下一百次，听的耳朵都怏长茧子了。」李延年用小指挖挖耳朵。
「那你还学不乖？难道非要从我口中听到同样的话你才开心？」
「骗你的。其实在第一次被警告后，我就努力没让自己听到第二次了。」
「真的？」
李延年大力点头：「当然是真的，我很聪明的哦。」然后微笑道：「我只是很好奇你会不会说同样的话。我现在放心了。」
「放心什么？」
「第一，你虽然不够圆滑，但确实是个值得别人以性命相托的君子。」
卫青笑道：「你太抬举我了。」然后坐等下文，李延年却半晌没说话，卫青不禁道：「既然有第一，那第二呢？」
李延年眨眨眼，笑道：「秘密。『该知道的事要清楚，不该知道的事知道了也不知道。』『太好奇的人都不会长命』哦。」
卫青大笑起来，不再追问。
李延年可以确定的第二条便是：皇上口中那位声音与自己一模一样的故人的来龙去脉，虽然大家或是不知晓或是不愿提及，却并不是什么知道了便会招来杀身之祸的秘密。因为最有可能知晓并且非常清楚的人——卫青仅仅是吃惊，并没露出任何恶意。
这个只要他自己有数就好了，不需要告诉别人。至于为什么会失口说出什么「第一」，李延年自己也不知道，这样的错误本是不应该犯的。
也许是因为——卫青是个可以信任的人吧……忽然想起了那天与卫青同来的霍去病，眼角眉梢没有一点暗色的晴朗少年，他是不是也如卫青一般值得人信任呢？
卫青把李广利从三春晖带回了自己家，因此马车在卫青的长平侯府正门前停下。下了马车，李延年有些犹豫。
「我这样身分的人走正门不太好吧。」
卫育道：「你是客人，是正大光明来做客的。」说着扶住他，「来，大大方方地走。」
李延年跟卫青走着，下人们或疑惑或好奇的目光集中在他身上，跟着他，一直到两人拐进了别院。
卫青终于在大白天同时见到了兄弟二人。四目交接，两张一模一样的容颜默默相对。
「哥——」
「我饿了。」李广利刚出口唤了一声，就被李延年打断。
啊？李广利和卫青一头雾水。
李延年又道：「我说我饿了，什么时候开饭？」
卫育道：「我马上吩咐厨房准备——」
「我不要别人做的饭菜。」李延年道，然后一指李广利，「你来做。」
「我？」李广利很惊讶。
「对。做弟弟的为哥哥做一顿饭也是应该的吧？」
「可是……我从来都没做过饭。」李广利说的是实话。且不说君子远庖厨，以前养父母更是只要他好好读书，其余一律都不要他操心。
李延年哼了一声：「十指不沾阳春水的公子哥。百无一用是书生。做不做随便你。」。
双方僵持了会，李广利往厨房步去，李延年和卫青跟了过去。厨房所有的下人都被支走，偌大的厨房只剩下三人。
「我也不奢望你能弄出桌酒席来，我只想吃你亲手煮的饭和鲜鱼汤。做法我会告诉你，可是淘米洗菜切肉宰鱼砍柴烧火你都要自己动手。」
在李延年的命令下，李广利笨手笨脚地开始动。每一个动作都看得卫青心惊胆颤，李广利没有弄伤自己还真是神明保佑。
其他完成的都还算差强人意，挺顺利的。可当一条活蹦乱跳的活鱼摆在李广利面前时，李广利迟迟没有动手。鱼鳍不停地振动，仿佛还在游水，腮盖开合，努力地呼吸；鱼嘴不住地开合，似乎在求救。
李广利看看手里的菜刀，又看看鱼。最后，李广利可怜巴巴地问：「哥，今天就不要喝鲜鱼汤了，好不好？」
没有得到回答。李广利回头，就见李延年和卫青只顾着说话，似乎完全没有注意到自己说了什么。李广利正想把那条鱼放回水缸里，忽然感到右脚踝被人抓住了。李延年抓住他的脚踝，把他腿扯直了猛力往上抬！
李广利疼地惨叫，立时就失去了平衡，打着趔趄往后倒。幸好李延年马上就松了手。
「不行，骨头已经硬了。」李延年转头对卫育道，「不论跳舞还是习武，讲究的都是前一抬腿齐眉、后一抬腿比肩。你看他这样还有希望吗？」
卫青微笑：「不用着急。慢慢拉上几天筋，就会软了。况且，张良也没有一点武艺。」
「别太抬举他了。他哪能跟张良比。」
说完，李延年就迳自离开了厨房。因为刚才突然失去平衡，李广利看见自己手中握着的菜刀不偏不倚地落在砧板上，深深地嵌进那条鱼身。鱼的血原来和人的一样，也是红色的……
面前是一碗大半焦糊的米饭，李延年呼噜噜地喝着热腾腾的鱼汤。
「还成。如果你没有忘记放盐的话。」
「哥，对不起。」
「下次记得就好了。」
「对不起，其实，我一直都很轻视你……」
李延年喝汤的动作停下了。李广利继续道：「我认你，因为我认为读书人应当有气节，威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫。别人连字不认得，我却能写文章，还能被举为孝廉。世上最困难的事——读书、作文，我都能做了，别的事我还有什么做不来的？……可是我错了……很可怕，当时我真的怕死了……对不起，哥……这些年，苦了你了……」
李延年听到最后，喝了一口汤，把小碗往桌子上一放，道：「去拿盐。这么淡的汤，刚开始还好，越喝越喝不下去。」
李广利的背影一消失在门口，卫青便看见李延年把手撑在额头上，遮着眼睛。
「……是我对不起他……」
卫青道：「这不是你的错。」
「不，你不知道……如果不是因为我，也不会这样……都是我的错……」末了，李延年道：「再也无法成为孝廉，从军却还是可以的。孝廉的头衔拿不回来，也许……能还他一个将军吧……」
卫育道：「令弟自小习文，连条鱼都没宰过，要他突然从军上战场，恐怕太难为他了。毕竟隔行如隔山，其实有些事还是顺其自然比较好。」
「这是他现在出人头地唯一的干净出路。」
卫青有点不悦，他一直认为李延年是值得自己出手相助的人，可如今的话怎么如此市侩？似乎是为了弟弟着想，却实在有偏私的嫌疑。要过的好，平安顺当已是福气，何必非得要有个官职出人头地？卫青想起了朝中的一些同僚，他们为了给自己的子侄或亲眷谋个一官半职，不是削尖了脑袋到处巴结，就是将手中牙签大的权力舞的跟齐眉棍似的。便道：「李公子，有道是命里有时终须有，命里没有莫强求。如果硬要赶鸭子上架，只怕最终会害了令弟。」
卫青虽然掩饰的很好，但李延年还是从他细微的语气表情变化中读出了他的心思。
李延年笑了下，伸出一根手指指住自己的心口，道：「我的心里有一个秘密。这个秘密不能告诉任何人，只能由我将它带到棺材里去。」
他停了停，滞重而缓慢地道：「这个秘密就是：向官府密告李广利是贱民子孙的人，就是我。」
什么？！卫青瞪大了眼睛看着眼前的少年，几乎怀疑自己的耳朵出了问题。他说了什么？怎么会这样？如果告密的人就是李延年，这些日子来李延年做的事情又算是怎么回事？
李延年干笑了几下，道：「从小我就隐隐晓得自己有个孪生兄弟。新的孝廉人选公布那天，娘笑的很开心很开心，让人怀疑她是不是疯了。我讨厌她的笑容，更讨厌新孝廉。我们同父同母一胎所生流着同样的血长着同样的相貌，凭什么他能被推举为孝廉，我却只能待在倡使乐坊中卖艺卖笑？他只不过运气好，恰巧是被父母选中的那一个。」
卫青目瞪口呆地听着，李延年接着道：「于是我去报官，去告密，去告诉天下人，这个孝廉其实是倡伎的子孙！他的父母是倡伎！他的兄弟姐妹是倡伎！所以他自己也是！」
半晌，花厅中寂静无声。李延年偏着头不去看卫青的反应，低声道：「在大堂上的最后对质，我等着他惊慌，等着他疯狂，等着他在确凿的证据面前死硬否认到底，等着他对我和娘口出不逊，然后我就要好好地嘲笑他，骂他枉读了那么多圣贤书，良心却被狗吃了。我要狠狠地把他踩在地上，踩得他永世不得翻身。可是我料错了……」
李延年抬头，眼里带着水光，表情说不清是哭还是笑。
「他在大堂上，在长安京北尹和所有人面前认了我。他说：『我可以不要功名，却不能不认自己的兄弟。』……哈哈……那一瞬间，我觉得自己是那么丑陋。良心被狗吃了的人是我才对。我不知道自己该用什么脸来面对他，他是那么干净，我却是污秽不堪。身体脏了，连心也是脏的……这是个绝对不能说的秘密，我反覆告诫自己不能说，可它却在这里跳啊跳，咯的我直发慌。」
李延年突然调整姿势，旋身面对卫青双膝砰地敲击在地砖上，然后深深叩首。卫青大吃一惊，急忙站起去扶他，「这是做什么！快起来！」
李广利从厨房取了盐，回到花厅看到的就是这一幕。离开的时候发生了什么他并不知晓。
李延年压住卫青想要搀扶自己的手，道：「我毁了他的锦绣前程，在他面前我罪孽深重，他却还是待我以诚。我该怎么办？我要怎么做才能还他一个孝廉？我只是一介倡伎，低下的贱民，除了所谓的歌舞技艺和身体外我一无所有。卫大人，您说，我该怎么办？」
卫青心里像是打翻了五味瓶。
李延年原来怀的是补过之心，种种所谓市侩行径只为弥补当初一念之差铸下的大错。浪子回头，千金不换。
李广利跑到李延年旁边也去扶他，「哥我早就说过这不怪你，是我自己命不好。」
李延年拉过李广利，让他也对卫青跪下，「来，给卫大人叩头。」他按住他的后脑勺往下摁，「卫大人是你的恩人，多给他磕几个头。磕响头。」
李广利乖乖照做。他虽然先前就已拜过，但对恩人拜再多次也是应该的。卫青急忙阻止李广利。「不用了。区区小事不过是举手之劳，何足挂齿。」
李延年道：「我救不了他，是卫大人您救了他。您便是他的再生父母！大恩大德无以回报，只有让他跟着您，鞍前马后伺候您！」
卫青柔声道：「放心吧。只要我卫青还有一口气在，就绝对不会让令弟受半点委屈。所以快起来，再跪下去我可要折寿了。」
李延年喜极而泣，又带着李广利深深拜了几拜，方才起身。
这个时候婢女来报：「启禀侯爷！如玉夫人要生了！」接下来，整个长平侯府一片忙乱，婢女稳婆忙进忙出。天色渐暗，卫青送李延年上马车，道：「本来应当是由我亲自送李公子回宫，可现在实在无法走开。」
李延年微笑道。「不妨事。尊夫人的事要紧，大人快请进去吧。」
道别之后，卫青目送载着李延年的马车踏上回宫之路，这才回头进大门。
李延年进到内宫，天早已黑透，殿堂中灯火通明，却不见刘彻。书房、寝殿，都不在。问内侍，也问不出个结果，不知道刘彻去了哪里，也不知道什么时候回来。李延年只有等着，不多时便和衣昏昏睡去。
不知过了多少时候、李延年被惊醒了，是刘彻回来了，急忙起身去迎接，却发现刘彻还扯着一人。
刘彻让所有人都下去，把带回来的推到帐中，李延年赫然发现那是卫青，原来刘彻出去是为了抓卫青，可今天分明是卫青夫人生产的日子，刘彻怎么能这么做？
几个守夜的宫女聚在一起聊天，李延年听着似乎提到了卫青的夫人，急忙凝神仔细听，听了一会，心怦怦跳，忍不住插口道：「侯爷夫人难道不是哪个大户人家的千金小姐吗？」
一个宫女冷笑了声，脱口道：「什么侯爷夫人！除了侯爷自己，可没有人承认她是卫大人的正室夫人，皇上也不承认，只当她是侍妾而已。她先前跟我们一样都是奴婢，只因为她会些勾引的本事，就被侯爷收了房。」
其他宫女急忙使眼色，她赶紧住了口，再不言语。
李延年微笑，摸出张银票，推过去：「几位姐姐要是缺胭脂水粉，就尽管来找在下。」然后立即离开，不理会背后惊喜的轻呼。他不缺银子，除了刘彻的赏赐外，还有朝臣内官的进贡。礼物数量马马虎虎，东西也不过是些勉强没有失去水准的俗物。没有人认为他李延年能长久风光，更没人相信他在刘彻面前举足轻重，这些礼物只是尽礼节而已。
回想那几个宫女的谈话，李延年暗暗思索：卫青二十五岁，有妻有子并不出奇。十七岁的李广利也已娶妻，只是在被判重回倡籍的时候，他写了休书，让妻子改嫁去了。只是没想到卫青这位夫人居然是没有一点家世背景的丫头。
在这看重门第家世的官场中，他怎么就能顶住别人的异样眼光娶了这么一位夫人？就算她美如天仙、善良温柔如女娲也不成……不过也不是太奇怪，正因为卫青是这样的人，才会愿意对自己和李广利出手相助。只是，除了卫青自己，似乎没有人愿意承认那名女子是他的正室妻子，只把她当成身份低下的侍妾，即使他们之间已经有了第三个孩子！
李延年在原地踱步，想了又想，似乎想到了什么，忽然嘲讽地冷笑了一下，随即又摇头叹气：有这么一个夫人是卫大人的累赘。
夜风很凉，李延年抬头看天，一弯残月，几点星光。
「这样可不成……他需要一位坚实有力的贤内助。」李延年喃喃道，「我们需要卫大人青云直上。卫青这棵大树必须根底牢固，枝繁叶茂……」
☆☆☆
次日天明，李延年懒懒地伏在长榻上，大家都说现在是他李延年最受宠，可卫青一进宫，他就成了没事干的闲人了。比如现在，天子房的大门至今紧闭，他也不知道该做些什么好。
李延年指尖轻轻敲击酒杯，随意地胡思乱想：这个皇上是个随性霸道的人，这么不知分寸地乱来，难道就不怕终有一天卫青被惹毛了，发起狠来在床上弑君？毕竟再怎么温和善良的人也是有脾气的，更何况卫青好歹也算是个武将，而且是凭着战功获得了目前的官位……不对，这不是重点。
重点应该是——卫青新任贤内助的条件现在不是背景坚实有力的千金小姐这么简单，她必须是皇上不敢动的人，不但要位高权重，还要是皇上敬重的女子。这样就算卫青一朝失宠也没有大碍。那么，符合这些条件的女子是……
经过一夜的考量，李延年心里渐渐有了大致人选。
早朝结束，刘彻还没回，毕竟朝事还是要处理的。殿外来了一人，尽职的侍从们总要挡上一挡。
「霍侍中！皇上没旨——」
「我知道！让开！」
还只能算是少年的声音带着些许怒火。脚步声迳直往里来，不多时李延年便望见了声音的主人，是那天见过的霍去病。李延年伏在原地不动，说是认识，却只有一面之缘，再说依照现在彼此的立场，可没什么交谈的必要。不过招呼还是要打的。于是李延年回过头，姿势没变，手指依旧在酒杯上摆弄着，只是对霍去病扬眉一笑。
霍去病停下了脚步，看向对面回廊，虽然隔了起码五十步远，却明显是在上下打量李延年。最后霍去病哼道：「娘娘腔。」抬脚继续走。
李延年仿佛被人狠揍一拳，但又说不上疼。比这更难听的也听的多了，但倒还是第一次被人用这三个字说。而且还是出自霍去病之口。
李延年愣愣地看他进到殿内，片刻后带了卫青出来，离开。
这中间霍去病始终都没再看李延年一眼，而卫青低垂着眼睛，任由霍去病扶着自己，似乎还昏睡末醒。李延年有点发怔，那天霍去病明明对扮作孝廉的自己好的很。一样的容貌，今日换了李延年得到的待遇就不同了……能对自己与弟弟一视同仁的果然还是只有卫青。霍去病的眼里只有贵为孝廉的李广利，而没有他李延年！
枉费自己还觉得他也许值得一交，李延年抿唇：霍去病，霍去病！你以为自已是谁？天上的祥云？凤凰？还是神龙？人若自重人必重，人若轻人人轻之，就算你真是祥云、凤凰和神龙，我也照样要把你拉到尘土里！
☆☆☆
到了晚间，刘彻处理完朝事回到寝殿，却得知卫青已由霍去病带回，顿时大怒，就要去把卫青抓回来。李延年端坐原地，在暴怒的刘彻背后静静道：「为什么不放过他？」
刘彻的身体顿时僵住了。
这种说法，这种语气果然有效！李延年继续道：「如果你只是想玩乐，我劝你还是积点德吧。」
刘彻急回身道：「不是的！」李延年偏着头垂下脸。
天见可怜，给了他与那位故人同样的声音。这个时候自己不是李延年，李延年必须要消失，脸、身体、气息，思想、脾气、气质，统统都不在，在这里的只是那位故人的声音。周幽王愿意为之烽火戏诸侯的褒姒不在了，那么他就要化身成那位褒姒。
李延年轻轻道：「……你是真心的？」用疑问、受伤以及不甘的语气，然后转为急促与愤恨，「既如此，又为什么要我在这里？」
刘彻走过来，拥住他。李延年假意挣扎，不出意料地被抱的更紧。刘彻的理智很清楚地知道，怀里的少年不是那个人，可一样的声音、同样的少年躯体让刘彻陷入了错觉，仿佛回到了十年前，那个人离开的时候。刘彻宁愿沉溺在这错觉中。而且正是为了这错觉，他才带李延年回宫。
刘彻不去看他的脸，只是狂乱地吻他。李延年被他吻的喘不过气来，这个时候他有几种选择，一是蹙眉愤怒又无可奈何，二是羞涩脸红欲迎还拒，三是冷如霜雪无动于衷，四是冷笑嘲讽极度鄙视，五是颤抖害怕哭泣求饶，六是……各种反应应对不同的人，没有什么上策下策，合了对方胃口就是最好的反应。对于刘彻，李延年早已选好对策。
「放开我！」李延年奋力挣扎，竭力挣脱刘彻的臂膀，在地板上连滚带爬地想要逃离。刘彻扑上去从背后压住他，紧抓住他的腰。
衣衫被掀开，感觉到对方摸索着就要顶进，李延年开始哭叫：「不要！放开我——！」
对方当然不可能真的就此罢手，这么叫不过是为了增加气氛。李延年很清楚刘彻喜欢听他的声音，所以自己叫得越多就越能讨他的欢心。不禁暗笑：又是一个喜欢玩强的贱人。
刘彻从背后抱着他，亲吻他的后背和脖子。李延年听见他轻声念着：「……王孙……」
王孙，是那位故人的名字吗？
刘彻一遍又一遍念着那个名字。李延年反手轻轻抚摸他，这个时候如果能给予正确的回应，便能得到事半功倍的效果。问题是那个人是怎么称呼刘彻的呢？是依旧喊他皇上，还是直呼其名刘彻？或者只有一个字「彻」？又或者另外有属于私下间闺房中的称呼？亲昵、出格、世上只有两人知晓，绝不足以为外人道。
最后李延年选择了暂时不回应。在没有十足的把握前不可随便乱开口，以免弄巧成拙。