一年一度的百鸟朝凤盛宴今日就设在青云殿，殿前铺展着一条宽敞的车马道，由山庄正门直达殿阁。车马道两旁已整齐地列队站着山庄护卫，清一色的玄衣劲装，纪律严谨，肃容而立。
晌午，林苑塔楼上钟声响起，一连敲了九下，山庄大门徐徐敞开，各色各样的车轿络绎不绝地涌入山庄，凤氏家族设在各地的商号掌柜、账房纷至沓来，穿过车马道，鱼贯步入青云殿。
殿内尚未摆下宴席，只列了一排排的椅子。半个时辰过后，各处分号的掌柜们均已到齐，客既满座，青云殿的八扇殿门砰然关闭，殿内顿时一片肃静，众人正襟危坐，目光齐刷刷凝在殿前一张虎皮大椅上。主子尚未露面，虎座自然还空着。
稍候片刻，殿侧一名侍童大声传禀：“太夫人到——”
殿阁侧门处人影闪动，太夫人拄着龙首拐杖进入殿内，阮霸紧随其后，凤天影则不紧不慢地跟在这二人后头。在座众人这时纷纷面露诧异之色，凤家祖宗严训：内室女流不得踏入青云殿半步，除非是执掌凰瑞的一位夫人。太夫人持有凰瑞便能堂而皇之地进入殿内，但令众人不解的是，跟在太夫人身后的除了凤主子，居然还有一个男子！阮少爷不过是太夫人的义子，怎能与凤主子一道进入青云殿？
太夫人入殿后就径直走向殿前那张虎椅，靠近些了，她忽然放缓脚步，一只手微微向后招了招。阮霸心领神会，一个箭步跨上去，双肩已与太夫人并行。凤天影仍不急不徐地尾随而上，足尖一勾，状似不小心地蹭到了太夫人手中的龙首拐杖。
太夫人手心受震，拐杖脱手横了出去，不偏不倚地落在阮霸足踝上，双足受了磕绊，他打个趔趄再重新站稳，抬眼望去，愕然看到凤天影已轻轻松松坐上了虎座。
在座众人慌忙起身，拱手高呼：“参见凤主子！”
阮霸怒目圆睁，一握拳头正想蹿上去抢座，太夫人却拉住了他，摇头示意他少安毋躁，静观其变。
“大伙儿都坐下吧！”凤天影高居虎座，安之若素，“今年的‘百鸟朝凤’依旧由我来主持，各位有什么谏言均可畅快道来！”
依照惯例，各处商号的大掌柜都依次上前呈上账薄、盈利结算的银票。呈上来的账薄银票还没搁到凤天影手中，太夫人已插足上前，将它们一一收了去。
在座八成以上的人都上交了这一年商号里的明细账目和盈利，唯独北六省几家分号的大掌柜坐在原位，冷眼旁观。等众人纷纷回到座位上，北六省分号那边“呼”地站出一人，亮了嗓门：“今儿咱没什么好交纳的，咱两手空空地来，只在肚子里憋了满满的气，当着太夫人的面，咱要说句公道话，凭凤家现今这位主子的能力，似乎还不足以坐上这张虎座！”
这个人一站出来，阮霸的脸上就有了一丝喜色。
凤天影看了这人一眼，淡淡地“哦”了一声，“这话怎么讲？”
“这一年来，凤记设在北六省的数家盐行与姬府盐商冲突不断，明知姬家早已垄断这一方的盐路，凤主子却不顾弊端一意孤行，在别人的地盘上强出头，以至于设在北六省的所有凤记盐行整年没有盈利！”这人越说越激动，振臂呼道：“大伙儿想想看，这样一个目光短浅、不听劝谏的主子怎么能把凤记商号继续发展壮大？”
众人默不作声地看着凤主子。
无数双眼睛的注视下，凤天影不慌不忙地端起小童奉上的茶，浅呷一口，笑道：“就这么点事儿？”他勾勾小指头，示意那人上前，站到他身边后，再让那人捧上茶盏。
那人莫名其妙，愣愣地接过茶盏，愣愣地看着凤主子持了一壶滚烫的茶水往茶盏里头加，茶很快满了出来，烫在那人手上，手中的茶盏便直直跌落下去，砰然摔个粉碎。
凤天影笑着拍拍那人的膀子，道：“瞧见没，你想端平这杯茶，就不要让水满出去。姬氏盐行凭着多年的经营打出一片天地，你想扑上去就把人家吞喽，那是不可能的，先把咱们的价位降下来，盐价比人家便宜了，还愁打不开盐路？喏，这杯茶要是只斟八分满，你还愁喝不到嘴里？这么浅显的道理还得主子亲自来教你，喝杯茶是不是也得让人一口一口地喂？”
一言刚毕，哄堂大笑。
那人挂不住面子，摸着鼻子退了下去。不过，今儿要发发牢骚的还不少，这一位刚坐下去，北六省分号那边又有一人站出来，粗声粗气地道：“盐价降了管个屁用，水路那边有个霸王，叫什么过江龙的，见了咱们的盐船就上来抢，盐都没了，还赚个屁钱！”
旁边又有一人拔尖了嗓门推波助澜：“眼下又有三艘盐船要来，要是再被抢喽，我还拿什么去养活全家老小？”
“凤主子是空口说大话，只会摆当家的架子，哪体会得到咱们的苦处？阮少爷就不同了，前阵子还不都是阮少爷东奔西走帮着咱们找活路吗？人家是苦干实干，与大伙儿是一条心，这样的人要是当了咱们的主子，我放一百二十个心！”
帮腔的不少，话中的意思也够明显了，凤天影依旧面不改色，应对自如：“亏了凤家底子厚，这三艘盐船到了水上，我先派给你们抵得上盐货的一箱银子，你们记好喽，把银子送到叫什么过江龙的水寨里，给我记住水寨的地势、哨卡人数，回头画张地图标记来，等盐货上了岸，我再派铁甲骑兵剿灭这条龙，顺便收了他的不义之财，你们拿去也好给家里添些东西。”
站起来的几个面面相觑，杵在那里成了闷葫芦。
“凤主子，咱那面馆前也开了家新的，专与咱抢生意，咱这店门都开不下去了。”
新冒出来的矛头指过来，凤天影四两拨千斤：“把面馆改改，别只顾着卖面，来点独门特色手艺，别人还能抢走么？”
“凤记茶庄对面新开了家棺材铺，人人都怕触霉头，老主顾也不再上门了。”
“把茶庄挪个地儿，原先那庄子改卖寿衣木材。”
锋芒渐露，他是见招拆招，游刃有余。
眼看“里应外合”这一招也不见效，阮霸直恨得牙痒痒。
底下渐渐又安静下来，凤天影端了杯茶润润口，这时，又听一人道：“大伙儿今日有目共睹，凤主子不愧为商界奇葩，才能卓著，实令我等佩服！”
奇了，这会儿除了拍砖的，还能有人来吹捧、拍马？凤天影转眸看到发话的竟是一位短衣葛布、乌簪银发的白眉老人时，险些喷了嘴里的茶。
臭老头？！他也混进来了？好嘛，今儿可全到齐了，再搅下去就成一锅粥了！
幸好底下那班子人大半已面露钦佩之色，小半搅局的也都缩回去了。
“正事儿既然都办完了，大伙儿也该放松一下，山珍海味也该上桌了。”凤天影主动掌握着局面，“打开殿门，设宴开席！”
“且慢！”一直冷眼旁观的太夫人拄着拐杖缓步上前，面向众人道：“今日，老身还要向诸位宣布一件事。”她一字一顿地说，“老身的儿子身患隐疾，需静心调养，因此，老身决定把凤氏产业全权交由老身的大儿子——阮霸执掌，往后他就是凤家的正主子！”
一听此言，众人哗然。
阮霸大喜，这会儿可算吃上定心丸了。
“太夫人说笑了，依老朽看，凤主子脸色红润目蕴神光，哪有什么隐疾？”白眉老人长身而起，哈哈笑道：“凤家的正主子要是换给了外姓人，岂不遭人非议？太夫人做这个决定过于草率，难以服众哪！”
太夫人冷着脸，双手拢在龙首拐杖上，微微按了一下，龙首旋开，她从拐杖里掏出封藏的一枚宝印，双手托举着，沉声道：“凰瑞在此，哪个敢不服，休怪老身不讲情面，收了他的店铺，让他滚回老家去！”
众人举目望去，太夫人手中托着巴掌大的一枚阴石凿刻、镶以金边的宝印，印面有火焰翻浪形态，火焰当中是一只金凰欲火而出的图腾，火焰周边铭以阴文——凰瑞！
一人不服气地嚷嚷道：“凤氏家族至高无上的权符是‘凤祥’，‘凰瑞’屈居其次，太夫人仅凭凰瑞就想夺了凤主子的权位，似乎不妥吧？”
太夫人举着凰瑞，表情严肃庄重，“二十六年前，凤祥就已不知所踪。如今，老身执掌的凰瑞便是凤家至高的权符，你们哪个敢不从？”
一句话，堵得众人大气也出不了一口。
太夫人执起阮霸的手，一步步走向虎座。
凤天影半眯着眼坐在虎座上，等这二人走得近些，他才懒懒地开了口，轻飘飘的一句话震惊四座：“谁说凤祥不知所踪了，那我手中这个又是什么？”缓缓摊开手掌，掌心中赫然托着一枚紫中晕赤金丝镶的阳石凿刻的宝印，印面有着火烧云的天然纹理，边絮呈卷钩状。令人惊叹的是，振翅翔于火烧云中的一只金凤竟以表形仿兽字体勾勒烧制而成，精妙绝伦！图腾周边铭以阳文——凤祥！
凤符一现，太夫人大惊失色——他怎么会有凤祥？她指着凤天影厉声道：“这是假的！你休想在老身面前鱼目混珠！”“二十六年前，我一出世，这枚凤祥就落在了我的身上，您要是不信，我还有个法子足以验明正身！”
凤天影命人敞开殿门，唤来燕青，让他捧着凤祥直直走出去，穿过车马道，停步于庄门口，搭起梯子，把凤祥扣入门楣匾额顶端那块彩石浮雕当中的凹陷纹理内，不可思议的一幕顿时呈现在众人眼前——
凤祥扣入彩石后，浮雕的那只金凤眼中顿时射出璀璨夺目的光彩，水银般流转的光映在线条深浅曲直不一的浮雕上，图纹变幻不定，颜色由浅转深，金灿灿的光华中，彩云飘浮，金凤振翅舞动于彩云之上，令人目眩神迷！
“是凤符！果然是凤符哪！”
众人激动不已，纷纷跪下遥遥叩拜。
太夫人眼前发黑，身子一晃，颓然跌坐在椅子上。
“太夫人累了，快扶她回房歇着。”
凤天影这会儿再来使唤太夫人的贴身丫鬟，一个个竟不敢不从，扶起太夫人，匆匆退出青云殿。
阮霸呆呆地站了良久，面如死灰，闷声不响地离开了。
彩灯亮起时，青云殿内欢声笑语，觥筹交错，百鸟朝凤盛宴已在凤天影的主持下顺利进行。美酒佳肴源源不断地送上来，酒席由殿内一直摆到殿外的车马道上，主子让山庄众弟子也一同入席，推杯换盏，痛快畅饮，好不热闹！
酒过三巡，殿外一名弟子匆匆入内，奔至凤主子面前，在主子耳边悄声说了句话。凤天影点个头，推杯站起，趁众人不留意时，由侧门悄然离开。
不一会儿，席间也不见了白眉老人的踪影。
戌时三刻，一顶软轿神不知鬼不觉地被人由山庄后门抬了出去，消失在茫茫夜色中……