趁着夜色的掩护，一顶四人抬的软轿正觅着崎岖山路缓缓行进。到了山顶，轿门帘掀起，一人步出轿外，轿子顶盖悬挂的一盏风灯照着这人打满褶子的脸——深夜上山的竟是太夫人！
遣散轿夫，太夫人拄着拐杖穿过乱石杂草，停步于一座高高隆起的荒冢前，颤手抚着墓前石碑，她眼中浮现碎碎泪花，拨开缠在墓碑上的藤蔓，碑面凿刻的字体显现出来——宁氏秋娘先夫阮仁孝之墓！
一遍又一遍地抚摩碑上铭刻的亡者姓名，太夫人神思恍惚，追忆往事，心头凭添几许忧伤。
蓦然，不远处一阵轻微的脚步声惊扰了太夫人，她徐徐转身，盯着一株苍松，唤道：“阮儿！为娘知道是你，别躲了，出来吧！”
苍松后面转出一个魁梧身影，正是阮霸，“义母！”他疾步上前，忿忿不甘地说：“凤弟今日稳坐虎椅，您却跑到山上来做什么？难道您真的打算就这么算了？我为凤家也做了不少事啊，难道到头来还是两手空空？”
太夫人叹了口气，问：“今日青云殿上那几个蓄意滋事的盐号掌柜是受你暗中唆使的吧？”
“是！”阮霸点头，毫不隐讳，“他们当中有几个是姬府的人，姬添荣得知凤家主子身患隐疾，又一直冷落无瑕，就答应与我里应外合夺了凤家主子的权位，也好逼他让出无瑕。”
太夫人沉默片刻，又问：“吟丫头的死是不是与你有关？”
阮霸心头一跳，慌忙摆手，“不、不！那不过是一场意外……”
“胡说！”太夫人愀然作色，“吟丫头溺水那晚，有个下人看到你分明去过柳园，还拼命追着吟丫头跑，那下人的嘴虽被为娘堵上了，但在为娘面前，你总得把这事儿说个明白！”
阮霸低头缄默，良久良久才开口道：“那夜我与姬府的人在林苑中密谋大事，不巧被她听了去，我当时心一慌，就想追住她威胁几句，让她不要把这事说出去，可她胆子小，只顾着拼命奔逃，结果……”他叹了口气，忽又抬头急急道：“我真的没有想过害她，是她自己不小心滑落到池子里，她的死的确是个意外！”
“你不追她，她会掉下去淹死吗？”太夫人摇头叹息，“吟丫头还是个半大的孩子，你真是作孽啊！”
“义母！”阮霸激动不已地大声道，“为了无瑕，我什么事都会做！只要能得到无瑕，我会不惜一切代价！”
“混账！”太夫人怒容满面，“为娘养你这么大，你却为个女人走到歪道上去，我给你取名为‘霸’，是盼着你有朝一日能霸占凤家产业，你倒好，成天只想着个女人，没出息！”
“在我眼里，无瑕是无可取代、最最重要的人，只要这辈子能得到无瑕，我宁愿放弃其他一切！”阮霸紧握着拳头，冲动地顶撞义母。
太夫人恼怒不已，抡起拐杖重重打在他腿上，“你这个没出息的孩子，给我跪下！”
阮霸咬紧牙关，倔强地挺直身子硬生生挨了一记打，却不愿跪下。
太夫人指着一侧的墓碑道：“还不快快在你亲爹坟前跪下！”
阮霸闻言惊愕不已，“您说什么？这是我爹爹的坟？”他从来不知道自己的身世，义母对此也一直讳莫如深，此刻看到墓碑上“阮仁孝”三个字，他心头一震，“爹！真的是我爹！”悲喜交集，他屈膝跪下，忍不住红了眼眶——原来他不是无父无母的孤儿哪！
太夫人面泛凄苦，对着墓碑颤声道：“仁孝，你看到了吗，我已亲手把我们的儿子养育成人……”
阮霸霍地抬头，震惊地望着太夫人，“我们的儿子？难道我是您亲生的？”
太夫人深吸一口气，强忍悲伤，颔首答：“不错！要不是我亲生的，我怎会为你做那么多事？我含辛茹苦地养育你成人，盼着你出人头地，你呢？你看看你自己，为了一个有夫之妇居然轻言舍弃一切，我的苦心不是白费了吗？”
阮霸缓缓低下头，心怀愧疚。
“今夜，咱们娘儿俩就在这坟前发个誓，你要答应为娘，在没有坐上青云殿那张虎椅、没有成大事之前，不许顾念儿女私情，你要彻彻底底地把无瑕抛到脑后去！”
太夫人声色严厉，阮霸却低头不语。
让他放弃无瑕，谈何容易！他所做的一切都是为了无瑕，假如……凤弟知道他是他同母异父的兄弟，会不会顾念兄弟情分把无瑕让给他？或者，还是应该先夺了凤弟当家的权位，证实他的能力不低于凤弟，那么无瑕就会改变对他的看法，全心全意接纳他！
他拿定了一个主意，正想说些什么，忽听山顶上传来另一个含笑的声音：“当娘的望子成龙，当儿子的却成不了多大气候，真是应了一句老话——恨铁不成钢哪！”
突如其来的语声令坟前二人大吃一惊，急忙环顾四周，这才发现右边树阴下，一人斜倚树干，悠闲自在地把玩着手中一柄玉骨折扇。
“凤弟！”阮霸暗自心惊：他不是在主持百鸟朝凤盛宴吗，怎会突然出现在这里？
凤天影瞅着太夫人，似笑非笑，“您老摸黑上山，孩儿真怕您有个闪失，就提了盏灯来，给您照照路，免得您绕到歪道上失了足。”
他手中压根没提什么灯盏，太夫人哪会听不出他话中有话，“少在老身面前假惺惺！你今日把老身逐出青云殿，在你眼中分明是容不下我这个当娘的了！你翅膀硬了是吧？当真以为老身奈何不了你了？”
“娘的眼里不是也容不下孩儿了吗？”凤天影扬了扬眉，一语惊人：“我可从未见过有哪个当娘的会把儿子当眼中钉肉中刺，只想一除为快！虎毒不食子，您可比虎厉害，连自个儿子您都下得了毒手！”
太夫人脸色变了变，“你在胡说什么？”
“若要人不知，除非己莫为！”凤天影用扇柄挑起搁在脚边的一个包袱，远远地抛了过去，“您打开包袱瞧瞧，这里面的东西，您不会陌生吧？”
阮霸接了包袱，打开一看，里面有一尊从神龛里取下的果报神的金箔泥塑像、两块刻有凤家父子名字的灵牌、一只添有红紫斑的影青瓷杯盏。
太夫人看到这些，脸色渐渐发白。
“您该知道，凤阁书房里有一条秘道，这些东西都是在秘道尽头一间屋子里被我发现的，除了这些，当时我还在那间房里闻到一股味儿——佛堂里烧香的烟味，这种烟味我曾在素荷轩里闻过，况且，山庄里人人都知道太夫人是信佛的，佛门里有句话叫种因得果，因果报应！把凤家父子的灵牌供在果报神的神龛前，不就表明有人想让报应落在这父子二人头上吗？这分明是一个死亡诅咒！”凤天影徐徐道来，一点一点地拨开疑云，“还有这种影青瓷杯盏，上面被人涂了一种杀人于无形的剧毒！当时我还吃不准这些东西是谁的，巧的是今日您让家中所有成员聚集在凤阁厅堂，趁着大伙都在，我把涂了毒的杯盏亮出来，结果只有您一人表情不对了，当您上前阻拦阮霸喝这杯中茶时，我就明白了，在杯中下毒的人就是你！”凤目倏睁，一直隐而不露的锐芒迸射出来，慑人心魂，“你详知儿子的习惯嗜好，就在儿子惯用的一种杯盏里涂上剧毒，再让毫不知情的无瑕把下了毒的汤药端入书房。三位夫人当中，只有这位原配夫人是你儿子毫不设防的人，她亲手熬的药，他不会不喝。于是那一天，无瑕是眼睁睁地看着丈夫毒发，痛苦地死在她面前！”
他目光犀利之极，一字一字严胜霜雪，每说一句，他便逼近一步。太夫人脸色由白转青，指尖发颤，在那双慑人目光的逼视下，她踉跄着退了几步。
阮霸在旁听得怔住，吃惊地问：“凤弟说的都是真的吗？您当真对他……”
“不错！”太夫人深吸一口气，不再后退，脸上严封了一层冰霜，冷声道：“这件事是老身做的！”
阮霸愕然不解，“但、但他也是您的儿……”
“住口！”太夫人眼神变幻，隐透杀机，“阮儿，现在机会就在眼前，你想坐上虎座，就得把他逼下悬崖！”
阮霸骇然，“您要我杀他？”这个可怕的意念也曾在他脑海中闪现过，但眼下他已知道自己与凤弟是有血缘关系的，怎可手足相残？
“两虎相争，必有一亡！他知道了那些事，还容得下咱们母子吗？你要是没这个胆，为娘帮你！”太夫人双手转动着龙首拐杖，布满狠绝之色的脸狰狞扭曲，如同鬼魅！
凤天影面不改色心不慌，唇边反而噙了一抹邪魅的笑，“荒山野岭，夜黑风高，果然是杀人抛尸的最佳时机。但今夜，我可不想死得糊里糊涂，太夫人总得让我做个明白鬼吧！”
“你想知道什么，”太夫人语声冷硬，“去阎王那里问吧！”拧开了龙首的拐杖正缓缓往上提。
危机迫在眉睫，凤天影却突然说了句风马牛不相及的话：“那枚凤祥还在我身上，你可别把它也丢到悬崖下。”
提着拐杖的手顿了顿，太夫人目光闪烁不定，“老身不明白，凤祥怎会落在你手上？”
“您老记性不好，先前我就说过，打我出生起，它就在我身上了，二十六年来几乎从不离身！”他有意点拨她。
太夫人果然被他点醒了，回想他今日的一言一行，她隐隐猜透了一件事，“你果然不是天影！”一个人怎么可能死而复生，而且性情大变？这个人果然是冒名混入山庄的，其目的恐怕只有一个！她死死盯着他，一字一顿地问：“你老老实实告诉老身，是谁让你冒名混入凤舞山庄来谋夺凤家财产的？”
“他是凤家的正主子，凤家所有产业原本就是属于他的！”
苍劲的语声遥遥传来，一个乌簪银发、仙风道骨的白眉老人正从山径上缓步走来。
“你、你是……”太夫人只觉来者面熟，记忆却有些模糊。
“宁秋荷，你当真认不出我了？”白眉老人走到太夫人面前，“二十六年不见，你我都老了。”
太夫人一听这话，脸色大变，抖手指着白眉老人，“你、你是凤添锦！”
“你该叫我一声小叔子。”老人笑了笑。
“你还没死？”当年他不是重病缠身，离家寻医途中下落不明了吗？
“我大哥虽死了，我却逃过一劫，被一位神医收留门下。”他是因祸得福，“这么多年，老朽有家归不得，只住一间草庐潜心钻研医术，行医救人，就是为了赎当年犯下的罪过。”一声长叹，他面朝阮仁孝的墓拜了一拜。
严封在脸上的冰层龟裂，太夫人语声微颤：“赎罪？你还知道自己犯了罪？当年你帮着你大哥把我从阮家抢出来，就只为你们凤家祖宗那可笑的遗训，就因为我的生辰八字里有‘杨柳木’可以帮着你们凤家延续香火，你们就把我和我的丈夫硬生生拆散，害得仁孝抑郁成疾，吐血身亡！我只恨老天不开眼，没把报应落在你身上！”
白眉老人长长叹了口气，“我知道你心里一直恨着我与大哥，可是我万万想不到你会因此谋夺了大哥的性命！大哥猝死家中，我也身染怪疾，幸而途中遇上神医师父，他一语道破我这身病是人为的！当我匆忙潜回家中调查真相时，你与大嫂都已临盆，我知道你与我大哥向来感情不和，更不可能怀上他的孩子，就偷偷问了接生婆，她说你分娩是假，只是找了个死婴想替换兰夫人生下的孩子，借此得到凰瑞！
“于是，我赶紧去大嫂房中把佩上了凤祥的孩子抱了出来，从外面找了个婴儿替换进去。果然，你抱走了那个婴儿，又把兰夫人逐出山庄。我就把她安置在一座宅子里，把她的亲生儿子交由她抚养成人。
“天意弄人，三年前，当你养大的那个孩子觅着药王医圣的名号来找我医治隐疾时，我就知道他不能人道也是有人一手毒害的！我就告诉他，我有起死回生之术，倘若他日他有个不测，就让一个心腹带着他的尸身来找我！三年前，我还盗取了唐氏画匠手中一幅他的画像，在兰夫人病逝、我那亲侄子依着她临终遗言来我这儿探问身世时，我将他换了容貌，等候时机成熟，让凤家正主子重返凤舞山庄查清一些事实真相！”
太夫人愣愣地听着，惊疑的目光绕在凤天影身上，“你、你是说他才是真正的凤天影？”
白眉老人点点头，又道：“孩子是无辜的，我不明白，你为什么连亲手带大的孩子都不放过？”
“老身从不枉害无辜的人！他也是咎由自取理当受到报应的！”太夫人冷冷一笑，“要不是他让无瑕藏了把刀子在身上，想借无瑕的手杀死阮儿，我也不会要了他的命！”任何人都休想伤害她与仁孝的骨肉！
白眉老人眼中浮动着一丝悲怜，“秋荷，你知不知道你害的是谁？”沉沉一叹，他终于吐出一个惊人的内幕：“二十六年前，我用别人家的一个婴儿换走天影后，心有不安。一年之后，我又潜入山庄偷出那孩子想还给那户人家。当年我对你也心怀愧疚，知道你与仁孝还有个两岁大的儿子，我就把他抱了来，偷偷放在你身边，让你们母子团聚……”
听到这里，太夫人惊呆了，颤声道：“你、你胡说！二十多年前，我去过阮家，还亲手把阮儿抱了回来……”
白眉老人摇摇头，“那是当年我偷抱来的那个孩子，本想还给那户人家，谁料事过境迁，我已找不到那户人家了，无奈只得先放在阮家。阮家人都知道这件事，却不敢对你明讲，他们抱有私心，只想将错就错，让自家的孩子成为凤家的继承人……”他不断摇头叹息，“早知道会有今日这个结果，当年我就不该把孩子抱给你，他是你的亲生骨肉哪！”如果当年她有留心照顾孩子，就会及时发现孩子是被人调换了，或许还能发现换来的孩子与她的相同之处。只可惜，仇恨蒙蔽了她的眼睛，终究铸成大错！