第1章(2)
“公子救我！我的户牒在我自己手上，牙婆只是帮我介绍差事，我不知道她会跟老板娘私下收钱，请你相信我！如果要让这对母子玷污我的身体，我不如去死！”杜晴蜜想起刚才那幕就觉得恶心想吐，哭喊道：“他们是禽兽，不是人！”
打从四、五天前开始，老板娘的儿子就变得很奇怪，突然绕到她身边，说她就快变成他的媳妇了，要替他生好多个胖娃娃。她吓死了，连忙澄清绝对没有这件事，见他哀怨地向老板娘告状，老板娘看她的眼神也变得好奇怪。
他快上三十岁了，还不如十岁孩童脑筋灵活，如果没有人告诉他，断不会突然把她当媳妇看，因此尽避门闩落得紧，当晚她还是直盯着房门，吓得不敢睡。
差不多过了子夜，稍微安心想打个盹时，窗户上却映出一道影子在她门口打转，吓得她差点叫出声，两手赶紧摀住嘴，但听他憨笑喃喃自语，说什么老板娘怕她漏夜跑了，要他到这里打地铺守门。
隔日起，她走到哪儿，他就跟到哪儿，没有一刻松懈，连上茅房都守在外，以前觉得天真可爱的憨笑，现在看来是满满的反感与作呕。老板娘为了软禁她，不让她看店接触外人，有人问起她马上就被打发走。
在精神饱受折磨之下，为求自保，她假意要裁布补丁缝衣衫，把针线剪刀搬进房内，先把户牒缝上裤管，又拿剩布做了个比她手掌大的荷包，放入连月存下的铜钱绑在腰际，随身带着，再把利剪藏在枕头下方，每夜枕着发抖。
今天油行早早就歇了，老板娘要她回房待着，她觉得可疑，站在房门口迟迟不敢进去，最后是被死拖活拖架进房里的。
一进房，老板娘就开始剥她的衣服，还命令儿子褪去衣裤。她死命挣扎想冲出去，却被扯住头发往后拉，几巴掌连掴下，赏得她脑门昏沈，意识迷离，无助地被人推倒在床上。老板娘就压着她的腿，要她儿子来……
幸好他不识欢爱，一时紧张过度无法成事，就趁着老板娘分神斥责她儿子没用时，手摸进枕头底下抄起利剪，往他的大腿狠狠刺去，借机逃了出来。
她终究不够狠，不然就一把断了祸根。
杜晴蜜匆匆将事情前后交代一遍，其中难以启齿的部分就断续带过。
蒋负谦不是傻子，一点就清楚，没想到眼前的母子这么过分。
但老妇完全不见愧疚，甚至还大言不惭地说：“我儿子不懂，总要有人帮他，你不肯，只好由我来了！年轻人，我看你也不想惹事，不如把我媳妇交出来，我可以再包个大红包给你沾沾喜气。”
“不用了，留着打点牢里伙头吧。”此事人神共愤，他不可能撒手不管，见老妇狠瞪，他态度更为强硬。“既然你说这位姑娘是你的媳妇，理当不介意跟我走趟官府向县太爷亲口解释吧？如果是我诬告，最多罚钱了事，大不了再包个大红包给你去去秽气，这点小钱蒋某自认还花得起，如何？”
“你！”老妇气急，却无计可施，晴蜜的户牒确实不在她手上，当初跟牙婆问时，牙婆说晴蜜是黑户，进不了大户人家当丫鬟，才来找她帮忙介绍差事，到了油行记得要给工资才不会跑掉，等要嫁娶时再找她弄个户籍就行，为此还便宜了她五两银子，还以为捡到宝了呢！“哼，年轻人，你是从外地来的吧？这里谁不知道晴蜜是我油行里的伙计，我看你还能护她护多久！儿子，先回去了。”
“晴蜜也要一起回去！”他真把杜晴蜜当成媳妇，死活就是不跟母亲走。
杜晴蜜躲在蒋负谦身后，连看都不敢看他一眼，搓着手臂直发颤。
“不回去，就跟我一道儿见官。”蒋负谦笑看老妇，眼里的冷箭是一发接着一发，存心跟他们耗上了。
“走吧，别把事情闹大。放心，娘一定帮你讨门媳妇。”老妇万般保证，他才心不甘情不愿地离开。
杜晴蜜松了一口气，赶忙把衣服穿绑好，向蒋负谦道谢。“多谢公子相救，晴蜜感激不尽。”
“一件小事，不足挂齿。除了油行，你还有其他去处吗？”蒋负谦待她衣着整齐后才回首。
他没有取笑的意思，但……他从未见过像她一样，圆得如此匀称的姑娘。
脸圆得像包子，皮肤白滑得像珍珠，眼睛如尾端咬了一口的饱满荔枝，很具福相，鼻头则似熟透具弹性的鹌鹑蛋，连红润的唇瓣合起来时，都像颗珠玑樱桃。
她个子娇小，只到他下颚，身形秾纤合度，不瘦不胖，跟她五官有很大出入。整个人看起来讨喜可爱，很得人缘，难免会多看几眼。
杜晴蜜摇了摇头。“我没有亲人了，被牙婆送到这里来，虽然待了八个月，但出了油行，就分不清楚东西南北了，只识得几名熟客，想想也没理由去打扰他们，可能得麻烦公子护我出镇，我再到隔壁村避避风头。”
到时，能走多远是多远。还好她有先见之明，做足准备以便随时逃跑，户牒跟钱都带在身上。她手搁到腰间，脸却绿了一半。
她的钱呢？
杜晴蜜几乎把全身都摸遍了，就是探不到她的荷包，该不会是挣扎时掉了吧？她又确认了两、三次，还原地跳了几下，但什么影子都没有。她像朵枯萎的花，顿时失了生气。福无双至，祸不单行不就是在说她吗？
蒋负谦猜测她的举动，忖度她的神情，估摸着是掉钱了。既然遇上了便是缘分，这点小事他还帮得起，助她离开不是问题。
“晚了，这时出镇，比那对母子危险的人多的是，也很难说他们母子不会尾随，待我们分头，立刻把你掳走。如果你信得过我，我到客栈替你要间房，明早再护你出去，甚至能护你到邻村。”他明早要过去看茶山，说不定还能再替她寻个安稳的落脚处。“对了，我姓蒋，蒋负谦。”
“蒋公子万福。可是我身无分文，住不起客栈。”省吃俭用存下来的工资一夕间化为乌有，她连哭的力气都被抽干了。好不容易逃出生天，明日就得面临断炊疑虑，上天给她活路又立刻让她碰上绝路，她都不知道该说什么好了。
杜晴蜜不禁叹息，只能当作是离开油行的代价了。
“不用烦恼钱的事，只要信得过我就行。你考虑得如何了？”好人不易当，若她不点头，反而是他成了强抢民女的要犯。
“这……”杜晴蜜犹豫着，不是信不过他。他看上去年岁不大，身形高瘦，气度却十分沈稳老练，眼神锐利但不带审视鄙夷，总觉得他很客观理智地去分析眼前每件事，不疾不徐，不慌不忙，给足了她安定的力量，轻而易举地赢走她的信任。她犹豫不决的原因是不想占他便宜，但现实逼得她不得不妥协。“蒋公子哪里人？等我以后有能力，再把住宿钱寄还给你，还有赔偿你这件被我弄脏的衣服。”
血迹已干成暗红，洗过也会留渍，坏了这件好好的竹青长袍，实在可惜。
蒋负谦有个念头一闪而过，脱口问：“你认识蒋舒月吗？”
“蒋舒月？！”杜晴蜜表情一抽，像不懂这问题是从哪里衍生出来的。“是……蒋公子的亲戚吗？你在寻人？”
“没事，忽有所感罢了。走吧，我再找一套衣服让你换。”他垂目偷视亦步亦趋的杜晴蜜，她的出处及行径，很难让他不联想到每月寄四百文给姊姊的人。