不远处的珍珠，用「真是个大麻烦」，的无奈眼神，看着缩在床上，染了风寒的平安。
原因还用细说吗？当然是因为平安落水。
「唉……」珍珠长叹，「娇弱的病美人。」
「说谁呢？」平安难得瞪人，可惜湿润的双眸，粉红的眼角，实在没有说服力。
「我向往的，明明是像承泽亲王那样。长得壮实，气质强悍的男人，为什么最后喜欢上你呢？」珍珠不解地自言自语。
「如果去掉前半句，我听了会很高兴。」珍珠承认喜欢他，不过，他一点儿也不开心。
「闹别扭了？」珍珠观察平安的脸色。
「躺久了，背好痛。」平安咽下最后一口姜汤，对着碗沿说话。
珍珠无言地爬上床，跪坐在他身后，略微施力顺着他的后背。
「手酸了，没力气。」平安晃荡着手中的瓷碗。
接过碗，爬下床，放在桌上，再爬上床，将他手臂抱入怀中，珍珠小心地拿捏。
「腿关节也麻木得难过。」
她爬到他前方，小手努力揉着他说的地方。
「我想吃梨糕。」
她又爬下床，端起桌卜的糕点，还未走近，「不想吃了，我要擦汗，全身粘粘的好难受。」
额头上的青筋暴跳了一下，珍珠在心底默念：他是病人，忍耐忍耐再忍耐。于是她转身去端水－－
「我要吃冰糖葫芦。」
「六月里没有卖的。」
「不管，我要。」
忍无可忍！
「平安！」
「困了，我要睡觉。」平安低头钻入被中，蜷成一团。
床上有个散发着隐隐怒气的大包子。珍珠瞪了它半晌，最后气鼓鼓地爬上床，摇着「大包子」，「好了，我道歉，我说错话了。」
「包子」没动静。
「人家是开玩笑嘛，谁叫我老是被你欺负得死死的。」珍珠继续摇。
「可惜一点儿也不好笑。」「包子」总算有了反应。平安露出因发烧得红通通的脸，脸上还夹杂着巨大的醋意，既可怜又可爱，「妳讲是事实，像我这样的男人，为什么妳会喜欢呢？」
「喜欢就是喜欢啊。」珍珠赶忙赖在平安怀中，平日羞得舍不得说出的话，今天竹筒倒豆子，一股脑儿说出来，「虽然除了张嘴吃饭，你什么都不会，可你温文尔雅，体贴细心，堂里的孩子们都喜欢你。而且我啊，最喜欢看平安。」
到底是损他还是赞他？「看我？」
「平安一定不知道，和你在街上走，会有多少女孩子偷偷回头看你。」珍珠落寞地笑了，「相比之下我就太平凡了，总觉得配不上－－」
嘴唇沦陷了。
第几次被他用唇堵住自责自卑的言语？这是否代表平安重视她甚于任何人？
「安心了，总算骗出妳的真心话……」刚才还如狂风巨浪的恼意、醋意，这会儿全消失得无影无踪，只有平安满足的叹息声。
骗、出？珍珠回神。
「一直不放心啊，刚认识妳时，妳不停地说承泽亲王的好，强劲的情敌哩。」平安松口气，拍拍胸口。
咦？珍珠想了想，好象是有这回事，这么说是她不对在先……等等，现在不是讨论情敌的时候啊！「平安你又耍我！」
「嘿嘿嘿，谁叫我比妳聪明。」平安啄她一下，刚缩回被子里，马上打了个喷嚏，「两个呢，有人骂我。」他用浓浓的鼻音，撑着睡意说道。
「无聊啦，快睡觉。」珍珠帮他掖齐被角，催促道。
「两个大活人一直在看好戏，怎么能安心睡呢？」
「发烧烧胡涂了吧？侍女们都被我赶回去睡觉了，哪有人－－啊！承泽亲王、安亲王！」珍珠当即咬到舌头。内室的薄纱旁，两人不知何时到来的。
「平安，坏心眼会让珍珠姑娘不理你哦。」承泽亲王熟练地手找张圆凳坐下，自己倒了茶，还丢了块梨糕到嘴里，一副看戏的模样。
「要你管。」平安说话一点儿也不客气。
「喂，不要忘了现在你在谁家地盘上说话。」安亲王帮腔，「我们俩是一条心，你骂了博穆博果尔等于骂了我，当心我轰你出去。」他也找张凳子坐下，和承泽亲王抢着碟里的梨糕。
「谁跟你这变态一条心？」「啪」地拍掉他拈梨糕的手，抢到最后一块塞到嘴里，承泽亲王没好气地道。
「不是一条心，就不要半夜站在我屋顶上吹箫勾人魂。」
「是你先追去修心寺。」
「阻止你的白痴行为啊。」杀完蛮夷去寺里不吃不喝忏悔，你是不是威名在外的『金戎将军』？还要不要命了？」
「那是我自己的事。」
「你的事就是我的事。」
像在听双簧，珍珠想笑又不敢笑。
「憋下去会内伤哦，珍珠姑娘。」承泽亲王发现了珍珠的表情，换了温柔的语气，「尽管笑出来，在我面前无需遮掩。」
他比之前见到时还要柔和一百倍，珍珠的心暖暖的，扬起嘴角颔首。
「吃醋了吗，额森？」承泽亲王微微一笑，眼神慈爱。
「哪敢啊，博穆博果尔大哥。」平安从锦被下找到珍珠的手，十指交缠，紧紧相系。
额森？博穆博果尔？大哥？珍珠睁大了眼，听到他们之间奇怪的字眼。
「你什么都没说吗？额森，或者，叫你平安更好？」承泽亲王喝着茶，顺手推开越贴越近的安亲王。
「有什么好说的。」平安一脸厌烦，「好不容易才摆脱掉牢笼，我只想和珍珠过平凡的日子。而且我的身体没有你们想象的糟糕。」
「发烧的人没资格说这话。」
「那是因为落水的关系。」
「结果都一样－－鄂勒哲，回你房间睡觉，不要趴在我腿上。」博穆博果尔欲推开他，却发现安亲王鄂勒哲已经发出微微的鼾声，于是伸在半空中的手，改为搂住他肩头，防止他滑下去。
「连你都出现了，是来带我回去的吗？」平安猛然抓紧珍珠的手指。
「暂时不会。」承泽亲乏望向珍珠，「皇外祖母目前的注意力全在珍珠这儿。对了，皇上虽不愿，可被迫答应派出人手。这些阵子你多提防点儿。」
「会威胁到慈安堂吗？」平安担忧地看着珍珠。
「承泽亲王府和安王府派出侍卫守住堂外围，远遥在堂内呼应，连只蚊子都伤不到孩子。放心吗？」最后的话是对珍珠说的。
珍珠点完头，犹豫着还想问一问。她咬住下唇，松开又咬住，直到平安的手指抚上她的唇，她才猛然惊醒般地回望着他。
「想问便直说，珍珠。」平安爱怜地抚过她咬破皮的下唇，「什么也不要怕，从今晚起，承泽亲王府和安亲王府会成为妳最强的支撑和依靠。」
「皇外祖母、皇上、大哥，这些，我有听错吗？」
「丝毫没错。」承泽亲王说道，「我和额森的祖母，就是当今的皇太后，所以皇上也是我们的表兄。额森，是我的六弟，在蒙语里，意为平安，他是谁，妳懂了吗？」
平安果然不是平凡人，而是皇亲！珍珠被击性的消息吓得脑中一片空白。普通的她，她命运的红线为什么缠上了他的指间？
「不甘心吗？」承泽亲王一语道破珍珠的心事，「不敢奢望以至想放弃他吗？」
「……我所认识的平安，不是什么额森。」珍珠幽幽的语气，令平安攥紧了然的手，「吃不饱饭会叫苦连天，挖到银子比谁都开心，喜欢小孩子，陪我看荷塘，吃药会闹脾气，才不是高高在上的额森，他只是我在慈安堂认得的平安，为什么要放弃？」
「问得好。」承泽亲王露出真心的微笑，弯腰抱起睡得香甜的安亲王，「记住妳说过的话，往后发生任何事情，都要履行承诺。」
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「我不喝药。闷死了，我要出去。」平安瞪着珍珠手中的药碗，气力十足地大叫。
「病情刚有起色，怎么能不吃药？」珍珠毫不退让，步步紧逼。
「我说不吃就不吃。」平安耍小孩子脾气。
「再不听话我不理你了哦。」典型哄孩子的语气。
「那换我来缠着妳。」平安见招拆招。
两两对峙，怒瞪半晌。终于，珍珠叹气，退出内室。未等平安放心，只听她在外听唤侍女道：「翠儿，告诉厨子，今天平安胃口不好，原定的芙蓉梅花鸭舌、葵花豆腐、菊花鱼、雀巢滑鸡柳撤了吧，全换成家常小菜，豆干、白萝卜丝、炒芹菜就可以了。对了，这些天吃的米是今年新收的吗？好香的米，可惜平安不喜欢，换成粟米加高梁米，采些山上的野菜，熬成有半锅水的稀饭，大夫说吃些粗粮可以增强体质。」
平安的下巴吓落在地，乌兰巴尔红笑趴在桌上，为珍珠喊绝。最喜欢吃的变成最讨厌吃的，甚至连米饭都没有，换成没味道的稀饭，平安不哭死才怪。皇族内无人不知，承泽亲王府的六公子，喜美食、挑嘴和他体弱一样闻名。
「珍珠！」平安赶快求饶，「我喝药，我喝就是。」
珍珠端着药碗走进来，笑得得意。「哎呀，怎么不早说，刚叫翠儿换了今天的菜谱；看来小小的惩罚派不上用场了呢。」
「娘子高明，小生甘拜下风。」平安乖乖地作揖，佩服珍珠棋高一着。
「哪。」左手递过药碗，右手手心亮出三颗彩色的糖果，「承泽亲王送来的水果糖，听说是西洋货，味道很特别。」
「咕噜咕噜」闭眼吞下难喝的中药，不安抓过两颗糖丢入口中，还有一颗塞到珍珠嘴边，「张嘴。」
「不行。这是给你－－啊。」糖果含在口中了，异国水果的香味溢在唇齿间，珍珠迷红了脸颊，不知是因为糖果的甜味，还是平安对她的溺爱。
「唉唉唉，好甜哪。」乌兰巴尔红撑着额际，痴痴地叹道。
「你又没吃到，甜什么？」平安瞪着不识好歹的大蜡烛，啧，太亮眼睛。
「称赞你们浓情蜜意还不好啊。唉，走哪儿都一样。」他悲惨地低语，「大哥那边更恐怖，我压根儿不敢进去。」
「所以跑这儿，骚扰我们？」平安才不理他的哀兵之计。
「哼，聪明伶俐、心思敏锐、懂成人之美的我，怎会无故留在这里？」乌兰巴尔红不爽平安看扁他，「大哥说，你在病中，珍珠姐姐又是目标，如果皇上暗派人来，你们怎是对手？」
「是哦，记得安达说你拳脚不错。难怪你诗书念不好，头脑简单四肢发达嘛。」平安找到出气筒，坏嘴讽刺。
「呜……珍珠姐姐，平安欺负人。」乌兰巴尔红扑到珍珠怀里寻求安慰。「妳看我长得这么瘦弱，哪里四肢发达？」
喂，你搞错重点了吧？平安摇头叹气，这个十六弟不当白痴，实在有辱他的天分。
「呵呵，没事，平安妒忌你活蹦乱跳的，他小家子气，我们不要理他。」牵着他的手，珍珠开心地准备丢下平安。
「珍珠，陪我啦，连个说话的人都没有，我会闷死的。」平安惨叫。
珍珠和乌兰巴尔红齐齐地对他扮鬼脸。
「好热闹，好象来得正是时候哩。」第几次情景重复？不知从哪儿冒出来的男人，靠在背光的阴影处，含笑轻声道。
「大家都喜欢从地底下钻出来吗？」珍珠目瞪口呆。
「呵呵呵……」男人放声大笑，「平安，你选了个有趣的娘子。」
「好，褒奖的话我听过，你可以滚了。」平安的眉头皱得比黄山还高。
「对我说话能用这种态度吗？我还急急忙忙偷溜出来，只因听说你病了。」男人发着牢骚，当这是自己家，坐下，舒服地跷腿，眼光瞥向乌兰巴尔红，「倒茶。」
承泽亲王、安亲王都是自己倒茶吃糕点。珍珠忍不住无聊地对比。
「我干吗要给你倒茶？」乌兰巴尔红气得吹胡子瞪眼－－如果他有胡子，他又不是下人。
「小猴子，这么快忘记我了？」男人快手揪起乌兰巴尔红的耳朵，才不理他大呼小叫地喊痛，拉他到眼前，「看清楚了，我是谁？」
「我管你是－－啊－－」怪叫，乌兰巴尔红开始舌头打结，身体发抖。
「你敢说出来，我割了你的舌类做下酒菜。」男人狠睨，「倒茶。」
这次乌兰巴尔红乖乖地端起茶杯，恭敬地送到男人手中。可怜他双手抖个没完，茶水一半在杯中，一半溅出烫了手背，他连呼疼都不敢。
「跑出来玩小猴子果然明智。」男人喝得有滋有味，一脸地开心。
「你没带人出来捉人？」平安倒回床内睡安稳，毫无惧意。
「用脚指头想也知道，我是站你们这边的。」男人给平安一个大白眼，「被奶奶逼得没辙，才派了三个肉脚，算是意思意思，交差了事。」
得到男人的证明，平安放心了，「老人家太精明了，很快就会跳过你这边，直接找上门来。」
「我没事，顶多被骂两句。重点是，你和她怎么办？」男人望向安静地坐着听他们说话的珍珠，「大麻烦在后面。」
「我早已作出决定。」平安语意坚决。
「懂了。」男人放下茶杯，拎着乌兰巴尔红的衣领往外拖，「小猴子，陪我玩玩，难得出来一次。」
「咦？为什么是我？」可怜的乌兰巴尔红没胆子喊「不要」。
「整个府里只有你闲人一个嘛。走啦走啦，不要打扰人家互诉衷肠。」
室内转而只剩平安和珍珠，你瞧我心事重重，我看你满腹疑惑，两相无语。
「平安，你依旧不愿说隐情吗？」珍珠扯着被角，打破沉默。
「……珍珠，妳现在快乐吗？」平安抱她入怀，似乎已成习惯。
「虽然快乐，可我不喜欢得过且过。」珍珠闷闷不乐地道，「你们的话语中事事影射到我，让我觉得自己被排拒在外。」
「是这样吗？没有事吧？」平安想搂紧她，珍珠却僵硬着身子。
「我知道在你们眼中，我是什么也不懂的笨蛋。」珍珠的头越压越低，气势萎靡，没了朝气。
「不许妳贬低自己，妳是我最最最爱的人。」平安激动地吐露爱语。
「我不信……」珍珠几乎泣声倾诉，压低的肩头微微颤动。
「好好好，只要妳问，我什么都说。」平安慌了手脚，抬起她的脸欲拭泪，「咦？」
光洁的小脸上，连颗泪珠儿都没有。珍珠痛苦地咬着下唇，不是因为难过，而是使力憋着以免笑出声，「这是你亲口说的哦，呵呵呵……」
抱头直叹，平安后悔莫及。他挑的娘子，果然聪明绝顶、深谙迂回之术啊。
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「平安……」
「珍珠快看，天上飞着大螳螂。」
「平安。」
「哎呀呀，蚂蚁搬家，要下雨了吗？」
「平安！」
「鄂勒哲，陪我下棋。」
「你再装傻－－」
「头好晕，眼花了，站不住，啊……我要躺下休息。」转眼平安钻入锦被，用被角塞住耳朵。
珍珠气呼呼地瞪着床上装蒜的男人。自从落入她的圈套后，任何时候问他，他都是这副反应。你指东他向西，你往南他跑北，总之跑题就对了。她不信整不到他。
「翠儿，平安肠胃不好，沾不得油腻。告诉厨子，从今天起，三餐改成稀饭、稀饭、稀饭，配菜全免！」她偷偷地瞄了一眼，床上的人可怜地抖动了一下，没有吱声。好，算你狠，她继续吩咐道：「伤寒初愈，请大来再开些方子，喝药调补。」这次大锦被抖动的厉害，珍珠抿嘴微笑，「对了，你不是喜欢吃府里的各色糕点吗？真可惜啊，南粤来的糕点师傅想回乡含饴弄孙，似乎今天就要走了呢。」
「不会吧，那以后哪还有好吃的点心？」被子突然被掀开，平安惊慌地大叫，「快叫人拦住他啊，我还没吃过油里果子、软心酥、糕油千层塔－－啊－－」
平安张大嘴，愣愣地看着抱胸而立、得意笑看的珍珠。
「喊得挺大声嘛。头不晕了？眼也不花了？既然这么有精神，讲讲我的事吧。」
他想缩回被子里，人还未勃，珍珠抢先上前。她将整条锦被扯下堆在地上，居高俯视跪坐在床的平安。淡淡的笑容，宛若风雨欲满楼前的短暂平静，看得平安身上的寒毛直竖、心里阵阵发紧。
「好好好，我全招。」平安举白旗。「很久很久以前－－」
「正经点儿。」珍珠瞪他。
「我很正经了……」咕哝着抱怨两句，继续说道：「满族人信奉萨满教。教里有个传说，如果某世预言到『尼楚赫』的出生，这一世将要风得风，要雨得雨。当年满蒙联手，满族人供奉着『尼楚赫』，顺利入关打下大清的江山，更加使族人对此深信不疑。十六年前，巫师又一次占卜到『尼楚吓』会出生。而根据报上符合条件的孩子，居然有两个。一个是上三旗正白旗，瓜尔佳族的女儿，一个是下五旗正红旗，纳喇族的女儿。」
「两个？那怎么办？」珍珠像听故事，兴致勃勃地插嘴道。
「拥有『尼楚赫』的家族会获得无上的荣耀，自然引起两个家族毫不退让的争执。特别是正红旗极其得势，急于取代正白旗，得到上三旗之一的位置。所以当两个孩子被选入宫中再次占卜时，瓜尔佳族的女儿，便成了他们下黑手的对象。」
「那纳喇族的『尼楚赫』是假的了？另一个孩子还活着吗？」珍珠紧张地攥住平安的手，担心地问。
「孩子的奶娘没料到下五旗的势力延伸到了宫中，于是她抱着孩子，连夜逃出了紫禁城。」
「哇，好神奇，不愧是『尼楚赫』，福大命大。」珍珠听到好结局，满意地拍拍胸口，「然后呢，这跟我有什么关系？」
「『尼楚赫』，在满语里的意思，是珍珠。」平安平静地说道。
静默了半晌，珍珠忽然笑道：「好巧，和我的名字一样啊。」
平安苦笑，「尼楚赫保住了性命，奶娘却身负重伤，幸而遇见了我的阿玛，救下了孩子。」
「然后将孩子安全地还给瓜尔佳族？」
伸手捏捏珍珠的小鼻头，平安给她打击，「傻瓜，两家的利益冲突已见血光，尼楚赫回去不就卷入暗斗中了吗？」
珍珠攥着平安的手心，冒出渍渍汗水，「快说快说，后来呢？」
「我阿玛灵机一动，将她送到了城西郊的慈安堂，那里孩子多，不会引人注目。然后以每月捐银子、粮食为名义，看着尼楚赫长大戒人。我大哥世袭了承泽亲王的封号后，这一习惯也没有改变。」
平安话已至此，珍珠再听不懂，便真是傻瓜了，「我？尼楚赫？珍珠？」
「没错。妳便是本朝的尼楚赫，瓜尔佳氏的格格，皇祖母急于抓妳进宫、供奉的珍珠。」i
「为什么要抓我？纳喇族依旧得势吗？」疑点慢慢解开，珍珠却说不清心头是什么滋味。
「哼，下五旗怎么可能成为上三旗？先皇发现他们的尼楚赫是假的时，全族的人，该杀的杀，该放逐的放逐，毕竟是欺君之罪啊。」平安想起了深宫中，比千年老妖厉害一百倍的活物－－他的皇祖母，「祖母捉妳，是被逼的下下策。因为承泽亲王搬、安亲王府联手反抗，阻绕妳进宫。」
她记得的，安亲王和不安曾从刺客手中救下自己。可还有哪里不对劲，漏掉了什么重要的东西？珍珠抱着头，拚命地回想，「知道安亲王鄂勒哲，乌兰巴尔红的姓氏吗？」平安对着珍珠微笑，而珍珠读懂了，瞬间谜题解开。
「瓜尔……佳。」
「失而复得最珍贵的妹妹，怎么能再次送入杀人不见血的深宫？如果两族纷争又起，妹妹还能幸运保住吗？无论是忍住兄妹相认之情，对慈安堂默默守护，还是将妳困在府里，鄂勒哲的苦心，妳明白了吗？」
太过冲击性的谜底，让珍珠的脑中一片空白。安亲王，对她始终温柔可亲的男人，是她的大哥？喜欢赖在她怀里玩闹的乌兰巴尔红，是她的弟弟？安亲王府，是她的家？
泪滑下，珍珠颤抖着双唇，想冲出屋外扑入兄长的怀中，双脚却无力站起。
「至于我，那还用说吗？」平安环过珍珠激动落泪、不住抖动的身子，慢慢地、柔柔地，沿着泪痕，吻上她的唇，吻上她的鬓角，吻上她的耳边，「妳是我最宝贵最宝贵的珍珠，我绝对不能放妳走。」
「为什感到现在才说，为什么要瞒着我？」珍珠不懂。
「珍珠，如果有人用两族百余人的性命要挟妳进宫－－别惊诧，辅佐了三代君王的皇祖母就敢做到－－妳会答应吗？」太了解珍珠嘴硬心软的性子，平安知道答案是肯定的，「所以瞒着妳，让妳无忧无虑地生活，不是比令妳痛苦地做出两难的选择更幸福吗？想守护妳的心情，我们都是相同的，即使妳永远不知道真相也没关系。」
泪如雨下，珍珠扑在平安怀里泣不成声。原以为自己是被父母拋弃的孩子，只是世上孤零零的一人，谁知她有家人，有人爱她，有人默默关心着她，此生何求？
「平安、平安，对不起，我硬逼你讲出来。早知如此，我宁可当傻傻快乐的珍珠，让你们放心。」珍珠自责。
「该说对不起的其实是我。」平安紧紧地搂住她，「如果不是任性跑到慈安堂，妳也不会因为我而被发现。」他无奈地道，笑容苦涩，「是我，索诺木纳木结，害惨了妳。」