「这样啊?」中年男子抚著下巴，望向自己脚边，巡视一遍後，又问：「为男为女啊?」
「男。」湛露不解道。这有啥关系?
老板立刻抓起条绳子，大笑道：
「男的好!男的好!那就用甲鱼吧!」
「甲鱼?」她挤眉瞪视那条粗绳尾端绑的不知名墨绿物体。
「是啊!甲鱼!」老板口沫横飞地介绍著：「甲鱼不仅可做药膳，更可当成药材，肉质味美鲜嫩，风味独特。做为膳食，酌以虫草和红枣，可以滋阳益气，补肾固精，抵抗疲劳；若做为药材，又可主治清热血虚、肌肉消瘦，乃是上上之品啊!」
「这样吗?」她没研究，不过既然那么好，那就买两只试试吧。
掏出钱袋，她给了老板银子，提著装甲鱼的竹篓转身上了马。
「主子，你……」小行跟在旁边，嗫嗫嚅嚅地问道：「你真的要带这两只甲鱼送给上官侯爷啊?」
「是啊。」上回是她太匆忙才疏忽，上门探望，理所当然不可失礼。
「主子啊，你、你……」小行望著那湿答答的竹篓子，面有难色，「你真的跟上官侯爷是好朋友……吗?」
「这……是当然。」她本来应是确定的语气掺杂些许迟疑。是因为她这个「好朋友」，至今仍隐瞒她为女儿身的天大秘密。
如果他们真是好友，应该是无话不谈，彼此坦荡的。她低垂眼眸反省。
该不该说呢?她其实也不是没想过，只不过……找不到好时机，也担心上官紫无法接受。况且，说了之後，两人之间会不会有什么变化也很难说……
她真的怕，怕他知晓真相後生气翻脸，怨她欺瞒，一辈子不睬她。
「主子，到了。」小行停下，替她传唤。
「小行，你也来吧。」她瞧他已经准备好在外头等待，不禁招手笑道。
「我、我?」小行睁大眼指著自己鼻子，受宠若惊。
她微笑，「上官侯府里的厨子手艺不错，你不是爱吃糕点?我想上官不会小器的。」
「好哇!」他开心得脸都红了。
守门的已经认识她，上头也有交代，因此没经过盘问便得以礼遇进入。廊上，碰著了老管事，老管事一见又是湛露，赶忙拦驾。
「湛公子，您来了!」仔仔细细打量著，就怕对方存坏心眼。
「是啊，我来送些补品给上官，你瞧。」湛露笑著拎起手中竹篓，「是甲鱼呢!很补身的。」
甲、甲鱼?老管事的面皮扭曲了一下。
甲鱼不就是鳖吗?这个湛露果然不安好心，存心羞辱主子!
「我想亲自拿给他。上官在哪儿?」湛露没留神注意管事，眼睛直往旁边找著。「钦，不用了，我看到绿小姐了。」点个头致意，带著小行往上官绿的方向去。
小行转头偷瞄老管事发黑的脸色，在额前抹掉一把冷汗。
湛露慢慢走近上官绿，却见她躲在假山後鬼鬼祟祟，便出声问道：
「绿姑娘，你——」
「嘘!」上官绿闻声，飞快回首，将食指放在嘴唇，「嘘!嘘!小声点。」见湛露还站著，索性伸手拉著她的衣袍，要「他」蹲低。
「你……」顺著上官绿的目光看去，湛露瞧见不远处的小亭里，有一男一女正对坐著，看来应该是在赏花。
男的玉树临风，尔雅英挺；女的娇俏脱俗，清丽秀致，真如一幅上好的画作，景色优美，迷眼醉心，画中璧人也不遑多让。
「我在偷看我大哥，」上官绿坦白以告，她瞅瞅湛露身後的小行，咧嘴笑道：「你们可别太吵坏事。」
偷看?湛露不解。
「做啥要偷看呢?」小行很困惑地低声发问。
「喔，我想瞧瞧我大哥会怎么对待仰慕他的姑娘嘛。」难得大哥在家，她当然要多观察观察。嘻!
「仰慕他的……姑娘?」湛露愣住，忽怔地喃喃。
为什么她会觉得讶异?
这有什么好吃惊的?上官紫相貌俊美，一表人才，是个受人景仰的武侯爷，顶天立地的男儿汉，喜欢他的姑娘，可能如滔滔江水绵延不绝吧?
她自己不男不女，无法娶妻也不能嫁人，但他却迟早要成家，不可能会站在战场上一直陪著她的。不知为何，这结论令她有些难过和失望。
察觉自己的在意，她轻轻地「嗯」了声。
在意?她真的在意了?
「钦，其实也没啥好看的。你瞧我大哥，坐在那里这么久，也没同对方说上什么话。」灰心!无趣的人怎么瞧也是无趣。上官绿摇摇头，垂眼睇见湛露脚旁直滴水，才把注意力转移，「咦?你买的什么啊?」
湛露回神，「喔，是甲鱼，给上官……你大哥的补品。」
「甲鱼?」上官绿呆住，而後抱著腹部又辛苦地捣住嘴，「甲鱼?甲鱼?噗噗!我、我头一回听到有人要请我大哥吃鳖啊!」她喜欢、她喜欢!噗哈——不行，她忍笑忍得好难过!
受不了地抓住旁边无辜的小行，头埋在他瘦弱的肩头开始闷笑出声。
小行吓了跳，她却死死靠著，就是不放。
「对身体有益就好了。」谁去计较那些文字隐喻?湛露叹息。眼神不自觉地微微飘向上官紫和美姑娘的小亭里。
只见美姑娘含羞带怯地攀谈，但上官紫却始终表情淡然地回应，令得美姑娘面色窘迫，整个气氛显得凝窒难以热络，僵硬到仿佛谁家死了人在守灵。
实在看不下去，湛露直起身。
「耶?你要做啥?」上官绿没预料，只能从小行肩膀里抬起俏丽无双的睑蛋，瞠目瞪著湛露提著竹篓子走过去，又担心自己偷窥挨骂，重新躲好。
「上官。」湛露踱近，温温唤道。
上官紫抬眸，望见是她，轻轻地勾起唇。
「你来了。」他没在等待，只是感觉她会上门，或许能说心有灵犀吧。
「是啊。」她一笑，眼角瞥到美姑娘，她道：「这位是?」
「礼部尚书的千金，莫姑娘。」上官紫简单地介绍。
「喔。」原来是尚书之女，莫怪如此娇羞美丽。她行个礼，「莫姑娘，在下名为湛露，为上官侯爷的……朋友。」除了朋友外，她这样子还能是什么?突然的了悟，令得她脸上笑意险些变为酸楚。
莫姑娘颔首，举手投足间有著大家闺秀的高贵。她仰慕上官紫已久，人人都说他骁勇善战，英伟出众，是难得一见的好男儿。他屡战屡胜，从城门领军归来那俊美威武的风姿，教人屏息!
从爹亲那里得知他待在京城，才抓住机会一见想望中的恋慕男子。不过，这半个时辰的相处下来，她却觉得上官紫和自己想像中有所出入；当然，他的确非常温文尔雅，稳重沉著，但是，却不怎么好相处。
平常的名门公子，自己不用开口，他们都会找话攀谈；但上官紫根本不会附和她，两人说话有一搭没一搭，她老觉得氛围僵凝住，如坐针毡。
幸好，现在有个人来加入，化解了难堪。
莫姑娘很好奇地发现那竹篓，微笑道：「湛公子，你手上这是?」
「这……这个是我带来送给上官的补身食材。」湛露想起上官绿的反应，语带保留地说明。
「哦?」莫姑娘很有兴趣，因为她从来都只见过桌上盘中的食物，红烧肉就是长得像红烧肉，狮子头就是长得狮子头的模样。「可否看看?」她伸手欲触碰竹篓，却教湛露急扯草绳，匆忙避开。
「不能看，不能看。」她委婉拒绝，却因为动作太过大力，草麻绳意外松开，「唉呀!」眼睁睁瞅著竹篓子滚了个跟斗，在台阶前的石板地上打翻。
只见两只墨绿色的怪兽，湿滑貌寝，一个四脚朝天挣扎著，一个伸出它小小的头慢吞吞地往前爬。
那软软黏黏的甲鱼让莫姑娘呆若木鸡，她有生以来还不曾见过如此丑陋的动物!一阵腥臭味传来，令她更是反胃欲作呕。
「对、对不住，妾身先、先告辞了!」慌慌张张地绕开那两只怪物，看都不想再看，让婢女搀扶离去。
「唉，弄巧成拙。」湛露瞅著莫姑娘远去的身影，还瞥见假山後头的上官绿紧紧抱著一脸难色的小行，剧烈地抖著肩膀。
「……上官。」她哀郁地回过头。
上官紫不语，仅睇著她和鞋旁的两只鳖，唇线隐隐上扬，本来还有些苍白的脸色逐渐红润起来。
「连你也笑我?」她嘟起嘴，「我是看你体虚，买来送给你的嘛。那老板说对身体很好的。」这有什么好笑的?是了，它们是不怎么漂亮，不过也挺可爱的啊。
撇撇唇，她弯腰捡起两只甲鱼放回竹篓子，又道：
「莫姑娘跑掉了，你不去追?」
上官紫道：「不必，她以後大概也不会来了。」
「为什么?」她将竹篓子递给总算从上官绿那儿逃脱过来的小行，疑惑问道。
「因为她已经发现我并非她想要的那种男子。」示意她坐进亭里，他拿起石桌上的瓷壶斟茶。
「什么意思?」她接过，不意触碰到他的长指，比茶杯还温热。
「意思就是……」他垂眸沉吟，而後道：「意思就是，她只是欣赏一个幻想中的侯爷罢了。」
「可是她很美。」不觉得可惜吗?
「美丽并非一定得在外表。」那都会随著岁月逝去。
她摇头，「但是美丽的外在却引人喜爱。」
「也有人不，你别当每个人都那么肤浅。」他淡淡道。
她这叫实话实说，哪里是肤浅了?君不见多少姑娘话都没讲过半句就已经先倾心於他，还不是因为他的俊美?
「好吧，你定远侯百经历练，资历岂是我比得上。」她不正经地抱拳。
「如果你喜欢和各家千金应酬，那么，侯爷的位子让你来坐也可以。」这种因为政治立场而必须的接待，他委实不便推辞。
他战功彪炳引人注目，征战结果却绝不能拿来作为手段，若不将姿态调低，那么他人就会说闲话。上官家上一代多少人紫袍玉带，他看得多，更听得多，即便是他选择从军，依旧逃不掉政场中的繁文褥节。
「那别了。」很快地挥手，湛露皱眉避之。她一点也不想和那种有礼斯文到接近麻烦的人种相处，就像她以前在书院时处处别扭一般。
他扬起优美的唇瓣。这些天待在府里调养身体，还得应付突然造访的不速之客，其实他感觉有些精神上的疲累。她的到来，却让他心情愉悦。
「唉，虽然回京可以睡到床，但是这种周旋朝廷礼教的日子还真是不耐烦又难过啊。」她支著额，睇向满园春色，有些感受地叹道。
上官紫闻言一顿，凝视著湛露。
她总是……十分能体悟他的心思。他忽道：
「对了，你会下棋吗?」
「棋?没研究。」很好玩的吗?
他道：「下棋很像行军。棋场就是战场。」
「真的吗?」这她就有些兴趣了。
「同样是帅将兵马，同样有自己领地……你想不想试试?」他兴味地瞅著她眼里的灿光。
「好啊!」她期待又兴奋地回应。
上官紫缓缓露出笑意。
※※※
两只鳖在园林庭院的假水石上晒太阳。
水阁里，则有两个人专注方盘，捉对厮杀。
「炮二平五，马二进三，车一平二……」湛露抚唇，对著棋盘中已经半去的势态喃念，而後摇头道：「你这平车捉马，诱敌强攻，可真是个大陷阱，破了我的防守啊。」
上官紫沉静道：
「你习棋十日已能与我缠斗数时辰，已是非常难得。」他还未曾碰过如此势均力敌的对手，更别论对方的棋艺全由他传授。
迟早，她会青出於蓝而更胜蓝。
「我还真想把你打败。」她眨眼说笑道。两人不曾在战场比个高下，能在棋局里互别苗头也是挺刺激的。「你说的对，这下棋真的就像是在征战。你瞧这里，若这九宫为军营，那么纵线四五六路就是主力，为咽喉要道，直接威胁将帅；而这横线，二路为腹心之地，险奥杀著；五路为巡察界地，阻敌前进更以窥动静。这孙子日：夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险易远近，上将之道也……」
上官紫扬唇，替她接道：
「知此而用战必胜，不知此而用战必败。」她总是很能融会贯通，不仅棋艺一日千里，更马上能应用结合於用兵之道。「准确判断敌情，据以夺取胜利，观察各子之布置地位，利用地形情势之利害，观局透彻，便能庖丁解牛。你作战一向也都如此。」
听他把自己想讲的话都完整表达出来，她抿著嘴笑。
「没错。」知她者，上官紫也。
「我书阁里尚有很多著名棋谱，你……」
「我要看!」她很快地站起身，拉住他的袍袖，「走吧走吧!我们现在就去拿。」等她钻研完毕，缩小两人差距，届时一较长短才过瘾。
啊，她真想知晓，当她赢了他之後，他脸上会是怎生的表情?
上官紫稍微一愣，随後只是睇著她。她这种偶尔代表亲近的小举动，倒是泄露些许真情信任，不过，实在不知教他该纠正还是该避开才好。
罢了。他敛眸勾唇，带著她到竹林旁的书阁——那是除了他自己以外，从未让外人进入的地方。
对她，他有著惺惺相惜之感；也只有她，能让他敞开大门欢迎。
木造的房舍极是朴素，偶有微风，拂得绿竹叶沙沙作响，数片起舞，予人心灵相当的幽静安详。才启门，便有青竹的芳香淡淡迎面，里头摆设简单，只有一组考究的桌椅凳几，另外就是大量的藏书围绕四周。
「哇!」她忍不住笑出来，「你竟然藏著这么好的地方。」早该带她来的!
趋前望著那一排排整齐的书册。兵法，书法、九章算术、诸子百家……他几乎什么书都看，不是吗?
回过头，她倾身欺近他，夸张道：「嗯……我在你身上闻到书卷味。」
他挑眉，「你在讽刺我吗?」
「我是在夸奖。」她瞥他一眼，撩了撩自己身上的衣袍，「你瞧我，就算念再多的书，看起来也没有你那般的气质。」雅韵天成呢。
「这也可以拿来比较?」他睨著她，不觉得她会是如此计较之人。
「谁教我们是死敌嘛，当然什么都要比较了。」她打趣道，拿外界的曲解说笑，「对了，你说要让我看的棋谱放在哪儿?」她又扯他的袖，东张西望的。
「你对谁都这么没规炬?」这回他摇头，仍是没有抽手。
咦?她睇睇他被她握在指间的衣袖。
他若没提醒，自己还没注意呢!歪著头想了一下。她道：
「我只会对你没规矩而已，因为我们是熟朋友嘛。」她一笑，拍拍胸脯，「男子汉大丈夫，何必拘小节?你不喜欢拉拉扯扯的话，那我不动手就是。不过快些告诉我，棋谱放在哪儿?」
上官紫有些无奈又有些好笑。他可没看见过什么大丈夫，在他面前的，一直都是个以为自己很男子汉的聪慧姑娘。
「你刚才不是说我与你为敌对?」他走近书橱。
「那是说笑、调侃!」怎么?这时候要和她讨论他们俩的交情啊?「你真的把我当敌人啊?」她注视著他，心里虽有答案，却还是忍不住求证。
她可不想再自作多情了。
「你说呢?」他将找到的棋谱递给她。
「谢谢你!」她开心地抱著书册，「让我说啊，我最好的战友是你，我最好的同袍是你，你最懂我，是我最知己的挚友。」天下无双、独一无二的那种。
她其实也很懂他。他没将这句话说出口，只是凝视著她愉快地落座，纤细的十指翻开书籍，专注地捧读。
他嘴角微勾，安静地移动，她亦没有抬脸。
就这么相处著，谁也不必多说话。
当她因为光线不足而感双目疲困，才发现原来他一直坐在自己旁边。窗外淡洒月光，案头烛火不知何时已给点上，她真的是看书看得很久了。
不觉将视线从窗边拉回，落在他俊美的脸庞上。他拿著书册，垂眸凝阅，轮廓因月照而光华隐柔，那种淡然孤高的清雅，令她心口突跳。
她几乎望他入迷。他真的是个美男子啊……
「你累了吗?」他合上书，侧首睇她。那过於直射的凝视，要他不发觉也难。
「有一点。」她道，目光却不曾转开。
他叹息，「你在看什么?」
「我?我在看你啊……」这书房里就他们两个，她还能看谁?「上官，我今儿个才知晓，原来你的长相真是挺……赏心悦目的。」她终於有些理解那些姑娘家为何对他神往，不过，换作是她，还是没能只凭一张脸皮就醉倒。
毕竟，喜欢一个不认识的人是件挺奇怪的事……他们认识了多久?六年?七年了?她倏然出神。
「别胡诌。」他站起身，见她发愣，便启唇示意：「嗯?」
她清醒过来，笑了笑，道：「不……我只是在想，你陪我坐在这儿这么久，不会无聊吗?」她想知道，他和那莫姑娘赏花间谈不见喜悦，同她在书房里沉默对坐又是什么感想?
他轻顿，似是对她的问题略感意外。
「我习惯安静阅读。」
他给的答案真模棱两可啊……但，她已足以明白。
欣喜满溢在脸庞，她不打算隐藏，让他看个清楚。说笑道：
「上官，我肚子饿了呢……你们府里的厨子手艺实在好，你不会亏待我吧?」
他只是推开门，道：「走吧。」
瞅视著他眼底那抹极浅淡的笑意，她心念一动。
她忽有种欲望，想知道若是他明白她为女儿身，还会不会这般对她好?
抑或者，像是莫姑娘那样，难以进入他的领域?
这个问题，困扰她整夜。
※※※
「湛露，你看，我这样美吗?」
上官绿在湛露面前转著圈，展示自己身上粉嫩的新衫裙。
「咳……」湛露含著一口茶险些呛著，忙放落茶杯，「呃，很美、很美。」头一回被个姑娘这样问，她虽不好意思，但回答却很诚恳。
上官绿的确是个非常柔美的姑娘，姣好的面容和身段，在在绝丽无俦。
「钦，你真的觉得我美啊?我瞧你每次来都只找大哥，压根儿无视於我。」她调皮撒娇地扁嘴，却让湛露好生心惊。
上官绿该不会……对她有意吧?
「绿姑娘，我……」或许不该时常和她独处，造成暧昧错觉?上官紫在前厅和访客议事还不来……
「快中秋了，你不用回家吗?」上官绿打断问道，不待她答，却又任意自顾自地说著：「我跟大哥虽然住在侯府，但逢年过节都要回去呢。瞧，打扮得漂漂亮亮，最好气死他们。」她得意地摸著自己脸蛋。
听出她不是特地妆点给自己欣赏，湛露松口气，不过她适才的话却很奇怪。
「气死他们?」中秋不是回家团圆，怎么……
「对啊，就是气死他们。」上官绿拉整衣带，挑高秀致的眉冷笑道：「我最讨厌上官府的人了，全都是一群势利鬼!我跟大哥的亲生父母很早就去世了，养我们的是爹亲的兄长。不过，他们只是以为大哥可以利用才收养我们。大哥十六岁那年，他们就要买个官职给大哥，在朝廷占个地位，把大哥当成工具操纵。大哥没有答应，违背他们去考武举的时候，他们气得要命，说大哥是废物，还把我们赶出来。现在大哥又升官又封侯，一个个又前仆後继地出现，想讨好大哥，才能顺著他的大腿往上爬——」她愈讲愈生气，好不容易才哼哼两声忍住。
湛露怔仲。这些她从未听说过，她一直都以为他身世良好，家族多是达官显贵，出身贵胄，不料却……
「这样……你大哥也要回去……上官府?」她喃问。
「是啊。大哥说上官府毕竟对我们有养育之恩……」她才不那样想，那根本不是养育。大哥是为了那时候还年幼的她才忍耐多年，她偷看过无数次大哥将自己的食物节省给她吃，因为富裕的上官府粮食有限，没多的供给无用之人。
「是吗……」她愣愣道。
上官紫的内敛深沉，或许是因为环境所造成。他的成熟、他的世故，只是由於逼迫和压抑……那些人，定不会让他欢喜。
这让她……感觉心疼。
「不说了，提到他们就没好心情。咦?小行今儿个怎么没来?」上官绿转著美丽的眼眸，「喂，湛露，你别瞧我这样，其实我是个大夫呢，我想把小行养成『药人』他说要你同意才行……」
湛露听不见其它声音，只是凝睇著从长廊飘然而来的英挺身影。
男子的眉，男子的唇，男子的气概，那么样地令人著迷。
「你又来作客了?」他走近，察觉她的视线，以著低沉的嗓音说道。
「不欢迎?」她负手於後，轻声笑说：「真不好意思，若是我没能在棋盘上打败你，那么我会天天来打扰。」
他停站在她身旁，眼角流露期待，「我接下你的挑战。」
她望著他，看到的不是他的丰神俊美，而是他刀刻般坚强刚毅的轮廓。他到底承受了多少不堪?却依旧挺立；甚至和她……和她一样……
他并非顺遂地平步青云，也是努力过後才有今日。
她忽然渴望能成为他的肩膀，能为他承担一些什么都好……
这个能和她心意相通的男人啊……仅如星火的怜惜不觉转成细细的思慕，原来他的身影不知何时已占据了一块心田。
难哪!她这般模样又如何能谈情说爱?
极缓慢地牵起一抹笑，她语调柔软：
「不要手下留情啊。」
※※※
月圆人团圆。
上官紫昂首看著阴霾、没有丝毫月光的夜空。
回到上官府的整晚，他听尽奉承阿谀、讨好逢迎，人人恭贺他官高厚禄，好比腾蛟起凤……多了官衔和爵位，真有这么大的不同?
他觉得累，远行征战都不曾让他感觉这么疲倦。
不知怎地，在浮华的盛宴里，他总会想起湛露。
她的棋艺日渐精进，已能和他持续对峙，更甚者打成平手，他不再独占上风；她那喜悦的神情，实在让人难以想像鼎鼎有名的湛军师也会这么孩子气。
也或许，她只会在他面前展露。如她所言，因为他们是挚友。
他淡淡勾起俊雅的唇瓣。
没有知会任何人，他於席中悄然离去。
远远地，他看见自己侯府前有一匹棕黑色的马儿，体型较之平常马匹来得小。他觉得眼熟，才靠近，就发现阶梯旁坐了个人。
「湛露?」他微讶道。
她闻声，从摆放在膝上的棋谱里抬起脸，瞅见他的瞬间，眸子在他面前灿然一亮，欢欣地轻声道：
「你回来了?」这么问候似乎不太对，因为这是他的侯府，并不是她的。「哈啾!」她打了个喷嚏，夜里冷凉，她又在门口待了大半夜。
「你在这里做什么?」他沉声问，看到她的鼻头冷得发红。
「我……」担心你。犹豫著没有说出这句话，她脸微热，赶忙抓起手里的书本，「呃，我、我是想找你对局。」
他默然地睇著她。
那注视太锐利，她真是无法对他扯谎，只得道：
「好吧，是绿姑娘说了些话，所以我不放心……」那个上官绿，早先还把小行拐走了，放她一个人在这里。「你……你还好吗?」她瞅著他，细细审视他的表情。
他望著她，良久，久到她以为时问似乎停止了。
这是头一回，她感觉自己居然难以正视他，甚至想要闪躲那灼灼的目光。
蓦地，他举起修长的臂一挥，身上的大氅包覆住她矮小的身子。
「天冷，进去吧。」他低沉道，有力的膀臂落在她肩骨。
如此亲密的动作，让她小小吃惊；但是他的气息和温度，却又这般令她留恋。
「好暖。」她小声道，感觉好喜欢。
随著他跨进门槛，那美丽的棱角侧面，使她怦怦心动。她胸腔有股冲动，想告诉他，就是现在，把她为女儿身的秘密全盘托出。
「上官，我——」
一阵急促的马蹄声打断她的发言。两人同时回头，见一官兵拿著公文跳下座骑，匆匆递上前道：
「上官侯爷，鞑靼作乱，北方军情告急!」