「钥匙『保护』了布拉德家族的继承人。只要你继承了它，那么无论受多重的伤，你都不会死。」
「啊……」把视线从面前的镜子移开，我合起上衣前襟。
无视我的反应，他继续说着：「不过，即使不会死，但还是会生病。实质上造成的伤势会被立刻治愈，但生病就不会……」
「我知道。钥匙只要保证我能继续『活着』就好。」直接打断他的话头，我依旧看着镜中的自己。父亲也曾经说过。
镜子里，可以看见身后之人挑眉的动作：「你很清楚这些，那很好……我想你也知道我的身份吧？」
「公爵。」转身，我仰头直视着这个看不清年龄的男子：「他说过，你是个怪人。」
「他……你是说你的父亲？哼……的确很像他的说法。」男人笑了，只是唇角上扬而已。
「……」对于他的解释，我不想做任何的解释或者反驳。不是吗？这个多年来一直出现在布拉德家族周围的男人——或者说，是出现在「钥匙」的周围？
「公爵……关于钥匙，你知道的很多？」
「比你稍微多一些。」他笑笑，却有些许挫败的感觉在里面：「我只知道钥匙能给你不死的生命，直到……」
「直到它厌倦，找到新的寄宿体为止。」我代替他说下去。「是这样没错吧？它会用我的身体繁殖我的后代，然后找到新的宿主——遗弃我的肉体。就像它在父亲身上所作的那样。」
公爵并没有立刻回答我，他只是沉默——不置可否地看着我。
无法继续看着他，我转过头去看着窗外。外面的细雨让我有种厌烦的感觉。
我听到了自己的叹息：「呐，公爵……我其实已经死了吧？当胸口这里被刺穿、血流干的时候……我就已经死了。」
「是钥匙让你重新活了过来。」
「啊……」连自己都觉得意外，我笑了：「公爵……我曾经听说，你在做一种叫做『傀儡』的东西？用死去的魔族身体，制作出漂亮的玩偶来。」
身后，他的回答在些许停顿后传来：「从某种意义上来说，是这样没错。但是你知道——再漂亮的玩偶，也有损坏的时候。」
「我们来做个交易吧！东国的公爵。」耳中充斥着雨的声响，细碎的、连续不断的：「你是强大的魔族，是东国最好的医师。我可以帮助你进行制作傀儡的研究，相对的，请你帮助我，使这个身体，无法再创造新的寄宿体。」
安静统治着房间，自然界的喧嚣在窗外吵杂，无法侵入进来。他后来是怎么回答我的？
我无法记忆。
***
这是魔法元素在空气里聚集的声音，然后是灯油燃烧的小小声响。温度通过肩颈部位的那只手传达到我的体表，把一种让人放松的力量送入我体内。
眼皮上好像糊了一层什么粘稠的药膏，很艰难才睁开后，看到的是属于男性的下颚线条。我的声音是干涩的。
「公爵……」除了他，不可能是其他人。
「别动。」在我肩颈上的手加重了一些力道，轻易让我无法动弹。
放松刚刚绷起的神经，我闭上眼睛松口气：「你来了……已经是第二天早晨了？」
「如果我料到有这样的不定因数在，昨晚绝不会不来。」
「那代表着一个生命的消失吧？」闭起眼睛，我听着自己变调的嗓音。他会取消来我这里的原定计划只有一个可能——那就是关系着某个傀儡的生死。
他没有回答，我不知道这段沉默代表了什么。
片刻后，嗓音又响起：「卡克伊，昨晚的事是怎么发生的？」
「不用怀疑，和你想像的一样。」我笑了，不知道和平日的笑容有没有不同。「哪，公爵……你知道了什么？」
「嗯？」
「也许我想得很荒谬……这是不是正是你预料的一部分？狄……从选择他成为我的傀儡开始……」
他的身体发出细微震动：「不，卡克伊……选择他的不是我的意识，而是你们双方所决定的。」
「无规则可循的灵魂鉴别？」带些软弱无力的嘲讽，体内不健康的热量让我没办法好好思考。
「……是的。」半晌的沉默，他回答我：「为什么现在想要问？卡克伊，你希望解除契约么？」
「不。」轻轻摇着混沌的头颅，我让脸颊在他柔软的衣料上摩擦、擦去表面的热度：「现在这样也不错……很有趣。」
「只是有趣？」公爵的问题一如既往的那么多。
「是啊，不然还有什么吗？从头到尾……都只是一个『有趣的游戏』。」我从不认为与别人的相处还有其他解释。特别是与一个属于我的傀儡的交往。
头顶上方传来叹息：「也许即将变成一个『危险的游戏』了。卡克伊……」
我没有接话，他也没有说下去。沉默在空气中流转，直到他松手、放开我的肩颈，让我在床上躺好。
「好了，卡克伊……你病了，体温过高。最好还是休息一下，我会在出去后帮你重新立下结界。」
「不必了。」睁开眼睛，他的治疗让我这次的动作顺利了一些：「就这样吧。」
「嗯？」
「我不想睡……至少现在不想。」没有看他，我只听着他的鞋音踩在地上，渐渐远去。
***
浅眠是一种很奇妙的状态。
身体是放松的，闭上眼睛之后更能感觉到围绕自己的、属于织物的温暖。相对肉体因为高热而需要睡眠，精神却十分清醒——清醒到能够清楚感觉到身边之人的存在。
不知从什么时候开始已经这么熟悉了的男性的气息。属于我的傀儡的气息。
正如他所说，他一直在我房间里，陪着我。
公爵说过，浅眠是无法让人真正得到休息的……他也说过，这是我的坏习惯。
果然还是不行？当身边有人的时候，我始终无法真正的入睡。虽然已经记不得是从什么时候开始的了。
狄端只是坐在那里。我能感觉到他投注在我身上的视线，带着灼人的热度。看什么呢？即使是他，在经过那个雨夜之后也有所改变了吧？的确很像他的习惯。可我自己……究竟有没有什么改变？
从现在自己的状况来看——是没有吧？
没有视觉，呼吸平稳，变得敏锐的听觉让我在细微的雨声中辨别出从走廊传来的脚步声。然后，门被推开了。
「喂，你也该去休息了。」巴尔卡司的声音，从门口的方向传来。带着不悦的音色。
我身边的人并没有回答，但我能从他的气息中感觉出拒绝的味道来。
「你这么一直坐在这里也不是个办法吧？」我能听见他用指节叩着门板：「如果卡克伊醒着，他应该会同意我的意见。」
「说得好像你很了解。」
敌意……是敌意吗？真是古怪的感觉，为什么狄瑞的身上会散发出来这种针对巴尔卡司的敌意？我有些困惑了。
「当然。」些微上扬的音调，我仿佛能看到巴尔卡司上扬的嘴角：「不然……我也不介意叫醒卡克伊问清楚他的意见。」
「哼……」不甘的鼻音，我身边响起椅子移开的声响。然后是一连串同样不甘的脚步声延伸出去，渐渐消失。
门关闭的声音阻断了脚步声的尾音。
椅子被拖动，巴尔卡司的声音离我很近：「很麻烦吧？说起来傀儡就是这种东西……」
「那是你的偏见。」微笑，我睁开眼睛看着他。
「哈……」充满男性感的手掌托着下颚，巴尔卡司挑眉：「果然是装睡……卡克伊，那是你的坏习惯。」
「我有说过吗？你的台词越来越像公爵了——那可不是什么好现象。」太热，我把手臂从被褥之下解放出来。
他单手抓着那头本来就不算整齐的乱发：「哈哈，应该说过吧。」
沉默，这个日海森林的男子是在思考该怎么开口吧？实在不像他的风格。
「那个……卡克伊，抱歉。」
「为什么？」啼笑皆非。
「我不该把那个女孩带来你这里。」
果然没猜错，领主的身份也许让他负责过头了吧？竟然向我道歉啊？
「真不像是你说的台词，巴尔卡司……你转性了？」
「喂！我可是很诚恳地在向你道歉啊！」音量提高，他用一脸受不了的表情来控诉我的不配合：「要不是我带她过来，你也不会在那特定的晚上跑出去，就不会……」
挥手，打断他的一连串推论：「巴尔卡司，你很快就会变得像下蛋的母鸡一样唠唠叨叨了……」一只手指的指腹贴上他的额头，能感觉到自己的体温比他高上很多的事实：「听着——我所做的所有事情都是出于我自己的意志，没有别人或者别的什么可以左右。明白？」
「包括那晚和你的傀儡之间发生的那些？」他捉住我的手指。
「当然……」起码一开始的时候，的确是那样的。
依稀记得之后自己是失控了——在那冰冷的雨夜，在通过黑暗的窗户投射过来的视线之中。整个事情的发生的确是我刻意挑起的，可那过程却已经在记忆之中变得模糊，好像是被发烧的高热煮糊了一般。
深刻的，却是自己那依旧存在的。软弱，和眼泪——那些应该早被摒弃的东西。
片刻沉默，巴尔卡司大大地叹气：「啊～～啊。我早说过，傀儡是一种麻烦到家的东西！」他放开我的手指，把自己的手臂挂在椅背上。「哪，卡克伊，说真的，我根本不觉得你应该把那个傀儡留在你家。」
「哦？」挑眉。他察觉到了什么吗？某种连我自己都没有察觉的东西。这个外表粗犷的男子偶尔却会体现出让我自叹不如的敏锐。
「这还用说？」他理所当然地点头：「做出这种东西来，根本就是公爵本人的恶趣味吧？」
「呵呵……你这些话被他听到可是会伤心的啊。」
「公爵？怎么可能～～」他摆手。
「不，我说的是『他』。」勾起唇角，我在最后那个代名词上加重读音。
他沉默了。我能看到一抹失措和更多的沉痛从那双刚毅的眼中划过——那是他很久都没有被触及的旧伤，旧到似乎连他自己都以为已经遗忘的程度了吧？
但是我清楚的知道——越是遗忘的伤口，在被触及之时，那种伤痛越是刻骨。
我知道，那是底线。
「巴尔卡司，我送个傀儡给你吧？」改换了一种轻松的语调，我的口吻好像仅仅是要送他一套衣服那么简单。
「你应该记得我曾经说过，我不需要傀儡。」
「有些事情是不会因为你是否需要而决定的，巴尔卡司……你我都很清楚。」我提醒他。
「你是指你送走你需要的傀儡，而把你不需要的留下？」他的话加入危险的音色。
但我触碰往事的意图早已无法被阻止：「我是指，死去的人不会因为你的需要而复活。」
「卡克伊！」
「难道你反对我让他回去日海森林？——作为领主的立场而反对？」
「当然不是……」再度咬牙：「我是说你可以用别的方式。」
我笑了：「那你说呢？把他送给你的父亲吗？还是你的哥哥？」
「你该知道我不是这个意思！我……」话到这里中断，然后就再也没有继续。深深叹了口气，我从他的表情上知道，我的朋友妥协了。
「这样好么？把公爵送给你的傀儡擅自送给我……」他在傍晚的昏黄日光中直视我。「还是说你想送我的是你那个傀儡？事先申明，我对你那个傀儡是半点兴趣都没有。」
「呵呵，这不用你说啊。」把狄瑞送他？那根本就是无法想像的诡异构图嘛……「我说的是另一个傀儡……」
「一个从来没有参加过舞会的傀儡哦！」
对着巴尔卡司微笑，我知道他笑不出来。
「卡克伊，如果这是个玩笑……那我不得不说——它一点都不好笑。」我能感觉他绷紧了身体，是在隐忍什么？
「我并没有和你开玩笑，巴尔卡司。」我的声音很轻，却能让人知道我的认真：「我只是觉得……」
「不要说了！」坚决的、拒绝的嗓音，椅子被推开。高大的男性站在我的床边：「你该好好休息，也许是高烧才让你的思维混乱……」脚步迈向门口，踏着重重的步子：「我会为你在门口建结界，所以你安心睡吧。」
「不用。」我只是看着他的背影，回绝第二个想为我立结界的男人。没有执着于刚才的对话：「我想我还会有一个访客。」
今天的访客理应很多，不是么？
***
冬雨带来的冷冽和房间里的温暖交杂出一种暧昧不明的感觉，窗被从外面打开，跟随湿气而来的是女性的声音。
「你早就知道我在？」轻轻的足音，是女式软靴踩在石制地面的声响。
「不，巴尔卡司也应该知道吧。」我笑笑：「你可以关上窗子过来，卢斯塔小姐。冬雨的天气很冷。」
我的话语之后窗被关上了，但是年轻的女性并没有走近过来：「是啊，很冷，那晚……」
怎么又是那晚？眉头不由得皱起。才几天的时间而已，发生了什么很重大的事情吗？该不会每一个都像巴尔卡司那样责任感过剩吧？
还好，她要说的并不是我所想的。
「我能知道吗？你拒绝我的理由。」
没有转身，我只能看到她的侧影。美丽而年轻的魔族女性，东国的贵族之一。是魔族特有的自傲驱使她来问个清楚的么？
「为什么拒绝了我，却能和那个傀儡……」
「卢斯塔小姐，你认为你了解我吗？」
「你是布拉德家的主人——整个暗界唯一拥有『钥匙』的魔族……」许是听到了我的低笑，她的声音轻了下去：「也是我当年在学院偶尔见到的、利用智慧和力量，独自一人剿灭一群怪物的人……也许你根本不记得那件事了，卡克伊·布拉德。可我记得很清楚——你那双在黑暗中依然发出冷然光芒的金色瞳孔，王今我还无法忘记！」
无法再用漫不经心来应对，她诉说的往事让我心底的某种东西破裂，浸在一片冰冷的粘液之中。「不，卢斯塔小姐……我不是你所想像的、那么强的男人。」习惯了的嘲讽再度回到我唇边，不过是针对我自己的。
寂静中只闻到她的气息，然后，她在平静中开口：「不管你相不相信，卡克伊·布拉德，我是爱你的。从那次见到你，就一直无法忘记。但是，我爱上的是那时候的你——从冰冷中透出的强大、那种漠视一切的眼神……」
「而现在，你已经失去那种眼神。」好像终于说完了自己想要表达的，她长长地舒了口气：「现在的你已经不是那个我想要的男人，所以……再见了。」
迳自走到门口，她有始至终都没有回过头来：「我想我不会再到这里来了吧。」
没有答话——因为这个东国的女贵族并不需要我的任何回答。
「嗯，再见。萝理达尼亚·卢斯塔。」
***
也许那个高傲的贵族小姐并没有看错，现在的我早就不是刚继承钥匙时候的我了——虽然自己也不明白这种转变是好是坏。
最起码，以前的自己应该不会逗弄着顽固的傀儡喂我吃饭、更不会要求他说着那一个又一个无聊的故事。
我想我可能是在床上躺了太久，导致连大脑都僵化了吧？
烦琐的冬雨在后半夜的时候终于停了，凌晨的些许光芒透过窗帘流进房间里，让我能看清身边的男性。平稳的呼吸告诉我他并不会立刻醒来，所以我放任自己的手钻出被褥的温暖，抚上他一点都不柔软、反而和他顽固脾气一样带着硬感的短发。
「护卫和伯爵千金的恋爱故事……吗？」我的声音很轻，不会吵醒任何睡眠中的生物：「与其说魔族，不如说是人类的风格。」
以自己的利益为第一顺位的魔族中出现他这样的家伙，也算是异类吧？
独自承担了一切，却依旧相信那个女性和他相爱。我还能回忆起在舞会上看到的那个女性……那种看着他的炽热视线，并不是看着一个为了自己牺牲性命的恋人，而是看着一个傀儡——和大多希望得到傀儡的家伙完全一样。
只因为是「公爵府的傀儡」。
我想我现在的笑容是嘲笑吧，却又有着更多的苦笑。我在同情他吗？同情他这个无法看清事实的笨蛋？
「真是糟糕，连同情心这种东西都出现了……」缩回手触摸自己的额头，体温已经恢复正常了，却不知道思维什么时候才能恢复正常？
「狄瑞……我的傀儡。魔族之间根本不存在叫做信任的东西啊……」
很容易让自己显出沉睡的表像，我能感觉到醒来的傀儡在为我整理了被褥、把我的手重新塞回被子里之后才轻轻走出房门去。
被他小心翼翼带上的房门仅过了数分钟就再度被推开，房间里弥漫着一股乳制品的香气。
「纳贝蓝，你知道我不喜欢奶茶。」
杯盘碰撞的清脆声音，我的小傀儡把托盘放在床边的柜子上：「这是公爵让人送来的特制品，据说对卡克伊少爷的康复很有好处啊。」
「只是感冒，又不是得了什么大病。」
有时候的确很头疼纳贝蓝的过度紧张，不过那也是他可爱的部分就是了。
茶液注入瓷杯的声音很悦耳，我伸手接过那事先温过的杯子。红茶的苦味和乳制品的香甜在口舌间滑动，形成一种特殊的感觉。还好，不会甜得发腻。
「卡克伊少爷……我想过了，今晚我还是让狄瑞回他自己房间吧？」
仅以挑眉表示自己的疑问，加入香料的蛋粥有着淡淡的咸味，去掉嘴里乳制品的残留味道。果然，体温降低之后，食欲很快就恢复了。
「如果不让他离开，卡克伊少爷会一直都不睡吧？」
我的小傀儡果然是十分理解我的。
笑着放下勺子，伸手抚摸他那在阳光下显得更为亮泽的发丝，柔软地缠绕在我的指尖：「我的纳贝蓝还是那么了解我。」
很快就松手，我继续沉默地吃着我的早餐。
直直地看着我，他轻轻开口：「因为我知道啊！卡克伊少爷根本不信任任何人。」
有点悲凉地声音，他轻轻地叹息。
这个不需要确认，也无法反驳。我把吃掉一半的粥放到矮柜上，掀开被褥站起来。
「啊，卡克伊少爷？」有点惊讶我突然的举动，纳贝蓝拿起挂在椅背上的衣物靠过来。
但是我拒绝了。在拉开窗帘所投射进来的阳光中，我尽力向上伸展双臂，拉伸每一个骨骼的关节直至发出轻微响声。
「真是太久没下床走动了。老在被子里窝着，再健康也不会有精神啊！」挥着手臂活动关节，我向后随意地靠在窗台上：「呐，纳贝蓝。还记得你来我这里是多久以前的事了么？」
「啊……」无措的表情出现在他清秀的小脸上，然后在我的询问表情中妥协：「不记得……是很久以前的事了……」
点头，我赞同他的话：「是啊，已经久到我们无法记忆确切日期的程度……纳贝蓝，你有没有想过回去？」
我言辞的余音中，柔软的外套从他手中掉落，覆盖足边的地面。我的小傀儡颤抖着双手，向我靠近了两步：「卡克伊少爷……你不要我、不要纳贝蓝了吗？」
不必抬头，我也知道那双美丽的紫眸中是泫然欲泣的颜色。
「怎么可能。」轻笑着，我摇头：「只是觉得已经够久了。纳贝蓝，即使对一个背负不死的傀儡来说，你对自己的惩罚也已经够久了——对那个男人也是。」
「纳贝蓝从来都没有觉得，和卡克伊少爷在一起的生活是惩罚。」他强调着，却并没有像过去一样靠近过来。
「你知道我说的是别的什么……虽然我不认为让公爵把你变成傀儡是错误的选择，但使你离开故乡、来到这个国度的人的确是我没错？纳贝蓝……」向后靠在玻璃窗上，玻璃的冷感透过衣料传达到我的体表：「现在……该是你回去的时候了。」
我缓慢但却不容辩驳的命令。
「和那个男人一起，回去日海森林。」
几滴晶亮的光芒在阳光下垂直下落到他脚边的地面，摔成一堆无法捕捉的细小碎片……
***
「我真怀疑你现在是否神智清醒！」说话的神情几乎有点咬牙切齿，我当然知道巴尔卡司现在是恨不得掐着我的脖子用力摇。
怪异的想像让我笑出声来：「我什么时候不清醒过吗？日海森林的领主阁下……还是说，你不满意我送给你的傀儡？」
「这样好么？把公爵送给你的傀儡擅自送给我……」他在傍晚的昏黄日光中直视我。
明知道他所指的内容，我承认我是故意歪曲那含义的：「有什么不好的？」反问：「即使纳贝蓝是从没有经历过舞会，由公爵亲手送我的傀儡，我也拥有对他的命令权和支配权。所以既然我说了把他送给你，那他就是你的东西了。」
没有看着眼前的男子，我的视线停留在站于他身后不远处的少年。分明不过咫尺的距离，那种孤绝感却仿佛身处一个完全不同的空间一般。
那是他的感觉吧……感觉被我所抛弃。
「你究竟打算做什么？」巴尔卡司的声音是沉稳的、带着明白了什么的感觉。
那是必然的吧……如果到现在他都没有起疑，那我就真该怀疑日海森林领主的头脑问题了。
「是啊……打算做什么呢？」微笑着，我把他的问题上还给他。
「你把整个府邸里唯一照顾你起居的纳贝蓝送给我，却让那个傀儡留下……你把以前的事都告诉他，却让他至今仍然以为你不过是一个傀儡……卡克伊，你到底想做什么？」
「游戏的开头很有趣，过程也如我所料。」继续保持着笑容，宁静的傍晚空气中，是某种足音造成的震动：「只是我突然觉得有些累，所以游戏该结束了。以我的风格。」
「我只想知道，你的游戏结束是以什么为代价的？」
犀利的眼神凝视着我，但我仅以沉默来回答。然后，坐着的身体被人抱住了。很早以前就熟悉了的友人用他强硬的力道搂紧我。
「我不希望看到你自己受伤……卡克伊。」
最后那句话的声音，只传入我们彼此的耳中。
「没人能伤到我。」
我想我的笑容是自信的，在落日的余辉之中，坚定地说出这句话。
也以这句话与我的友人、以及已经不属于我的小傀儡告别。