清澶沉默许久，直到重新整军才开口：「娘娘妳……该不会是破了无间的曼陀螺法阵吧？」
「哎呀，让你猜到了。」沉香娘娘笑咪咪的道：「谁让那些老鬼不派些象样的角色出来让本座收拾，本座只好将时间浪费在推算法阵与通道的距离了。」
正当两人谈笑之时，后方突然传来急报：正后方集结大量鬼卒，正朝我军发动突袭！
听到这出乎人意料的消息，两人脸色微变，旋即冷静下来。
沉香娘娘立即吩咐手下副将领部，分兵力先行抵御后方攻势，她随后压阵。
「有备而来，看来是一场苦战……但他们是如何绕到我军后方？我们一直守在修罗道附近，没理由没发现他们的动作啊……」沉香娘娘喃喃自语。
若非刚才那一箭破了曼陀罗法阵，那现在我军立即陷入前后夹攻之势……清澶越想越不对，但当务之急是先解后方之危，连忙催促：「娘娘快去吧，这里有我顾守。」
沉香娘娘匆匆离去，清澶注意着修罗道的动静，同时思考无间众鬼如何在他们眼下绕至后方，在两人想法里那是绝无可能发生的事，但事实摆在眼前不得不承认，确实令人匪夷所思。
修罗道是两界唯一的通道，要在不惊动他们的情况下，只有一个可能：还有其它不为人知的通道可以抵达天坛。
其它的通道……清澶待在天坛千年，从未听闻有这样一条通道，看沉香娘娘的表情，只会比他更茫然，倘若真有这么一条通道存在，那无间又是如何得知？
清澶又想起无间涉入人世一事。
先前推断这是无间增强自己实力的一种手段，但依无间众鬼的狡诈，目的会这般单纯吗？
结合现今的情势一想，清澶隐约觉得这两件事有所牵连，但他却想不出关键所在。
就在他陷入苦思之际，时空再度扭曲，如同血盆大口一般，一片殷红的修罗道缓缓裂开，一眼望去，是怵目惊心的血光大作。
迎着一阵阵冷惨惨的阴风，听着一声声凄厉的哭号，魅影般的恶鬼或匍伏或飞旋，面目狰狞，体泛青光，一条条索命的鬼影却只徘徊在通道边，丝毫不进犯，令众人生疑。
人世……无间法阵……通道……
三者结合，清澶灵光一闪，脱口而出：「炼魂开道！」
战场另一边，来势汹汹的鬼卒凶悍无比，沉香娘娘匆匆赶至，见遭受突袭的众将死伤惨重，霎时俏脸生煞，森冷的杀意凝上眉心，犀利的视线对上敌方领军的鬼将。
低等的鬼卒多半为堕入无间的人类，脆弱的魂体力量弱小，多半以远距离的法术辅助攻击。
中阶的恶鬼才是无间的一般居民，具有接近人的实体，性喜噬人，能藉由食人增强自己的力量。
上阶鬼将都是鬼王的麾下，不管在近身搏击或法术方面都是十分棘手的敌人，例如此时此地，与沉香娘娘对峙的鬼将就是其中一位。
「伤我方将士，要有死的觉悟！」勾月出鞘，沉香娘娘揉身上前，剑光挥洒，阻挡在前的鬼卒惨厉呻吟，纷纷化作黑烟消散，神兵剑尖直挑无间鬼将！
「连女人都上战场，天坛无人了吗？」嚣狂大笑，刀剑交击，迸射出点点寒星。
沉香娘娘冷笑一声，飘逸又带浓重杀伐之气的剑法挥洒自如。
「连本座的威名都不知的无知之徒，哎呀、错了，是无知之鬼，你将为你所说的话付出代价！」
话语一落，鬼将睚眦欲裂，倒地无声无息，飞洒的血红溅上女子柔美的侧脸。他避得过致命一剑，却避不过直捣心口的纤白指爪，他死在他的无知。
艳绝的凤眸闪过一丝讥笑，白皙如瓷的指尖淌落滴滴血红，青衣战袍的女子笑声轻扬。
久违的血腥，竟是如此令人念念难忘！
清澶游历人世多次，喜收集古籍，曾在一本怪诞小说中看到关于「炼魂开道」的叙述——炼魂开道，收集九万条鬼魂炼入法阵，以无间至上鬼王骷髅摄魂杖作阵眼，并献上天人之血为祭，可以炼化的魂魄接连出一条往另一个世界的通道。
当时他笑笑翻过，怪诞小说本来就是天马行空，内容荒谬，不足采信，因此他也未曾放在心上；直到刚才，脑中忽然掠过零落的片段描述，他才想到这个可能性。
如果「炼魂开道」一事为真，那所有的一切都说得通了……而如此凶残的行径，恐怕也只有无间众鬼敢于实行。
后方的突袭，想必折损我方不少将士，但夹击之势未成，对方想必也很是懊恼吧。
有沉香娘娘坐镇后方，尚且不足为虑，加上天帝布下结界保护有天人居住的区域，战火不至于蔓延而造成太大的损害。
正当清澶暗自思忖之时，徘徊在修罗道附近的鬼卒凄厉之声忽止，浓重刺鼻的血味弥漫开。
清澶蹙了蹙眉，眼睫低垂，掩去黯淡眸光里的若有所思。
——这种熟悉的气味……难道是……
血腥之色的迭合，让人难以看清缓缓自修罗道另一端行来的人影，只见冷冽的血眸，在一片猩红中意外的醒目，是令人胆寒的杀意降临。
「上回匆匆而别，没请到好友到无间作客，真是令人遗憾，我是很想和好友你好好叙旧啊。」缓缓踏出的身影，充满恶意的语气。
无视昔日旧友、今日宿敌的挑衅，清澶表面无动于衷，心中却早已有了觉悟，反手抽出神兵云回。此情此景，已是兵刃相对，再不容情！
「你已不是我的好友苍烟。你我之间，也无其余的话好说。」冷声应对，为掩心中难忍的凄切；错开视线，是怕被看穿心中的动摇。
早该面对，他的好友苍烟早已死在灵山，眼前所见，只是冷酷无情的魔。
舍去心中最后的不忍，银眸冰封寒光凛凛，握剑的手平稳坚定。卸下温和的面具，肃杀的冷颜令人不寒而栗。
「过往一切，就在此画下句点吧。」
——如果杀是唯一的救赎……那他也只能成全。
苍烟……心中默唤好友之名，他明白，从今往后，这个名、这个人，将只存在他的记忆深处。
***
斩下鬼将首级，却不见鬼卒退去，取而代之是更为凶猛的攻势。
穿梭在鬼卒之间游刃有余的沉香娘娘反手一剑，黑烟逸散，剑舞回护手下将士的同时，心中却是疑云密布。
领头的鬼将送命，常理来说，无间也该暂退，但─瞬间的分神，一道杀意暗袭而来，待她察觉，危机已然逼近！
无数血珠飞散，疾如劲箭射向沉香娘娘的后心，回剑已是不及，沉香娘娘临危应变单手画印，清圣法诀脱手，破空血箭受到变异的气流牵引，方向一转，洒落于地。
却有另一道血芒后发先至，因有先前的血箭破空之声混乱听觉，沉香娘娘此时纵然心知不妙，欲挡却是不及，仅能移身半步，霎时见红！
冷汗滴落，沉香娘娘手按腰际，却按不住逐渐扩散的血红点点滴落；一眼扫去，心下警戒三分，伤她之人已隐匿形迹于鬼卒之中，要寻不易。
沉香娘娘立即做出判断，飞身退出战圈；能伤她绝非一般鬼卒能为，对方必是变化了外表，看上去一如下等鬼卒或恶鬼，嗯……
口诵神诀，双手迭合，随着红唇蠕动，化掬水、莲花手势，往双眼一拂，沉香娘娘骤然睁眼，神光聚敛于双目，视线缓缓游移于鬼卒之间。
对方似乎也知隐藏不了多久，庞大的鬼气陡然散发，恶鬼之形逐渐模糊扭曲，现出原身。
如王者降临的森冷鬼气，沉香娘娘脸色一变，心下已明白，此鬼将是她生平未逢之大敌。
***
刀来剑往，狂妄的刀对上飘逸的剑，看不清双方动作，只见漫天银星如雨，以及不绝于耳的声声铿然。回剑、身旋、挑刺进击，心神收敛于一点，清澶等待对方一剎那的破绽。
眼见手上占不到便宜，发觉对手的难缠，苍烟收敛狂妄之色，心念一转，缓缓提起过往之事，试图打乱对手的心神。
「你记得我们第一次见面在什么地方吗？在断风崖。那时我刚满百岁，不知天高地厚，坐在崖边却差一点因地质脆弱而摔下崖去，是你刚好看见将我拉上来。那次以后，你我才结为好友，好友你记得吗？」
动之以情，但清澶面前所对却非当年被他拉上来的少年。看得清楚，想得透澈，听着一句句提起过往的言语，心头却已成一片寒漠，灰败冰冷；而灰银双眸依旧紧密盯视，丝毫不见松懈，而煽动的言词也在耳边不曾断绝。
「难道你忘了在云海，我曾经说过的话吗？难道你这么轻易将我们之间的情义斩断？难道你忘了云海之名从何而来？难道挥剑相向，是你对好友的态度？」
一声又一声的质疑，一声又一声的指控；但忘了过去的是谁？忘了情义的，又是谁？
心声回荡间，剎那间的心神动摇，刀之煞气压过剑的清灵，霎时险象环生！
只见清澶不慌不忙回剑护住自身，守得滴水不漏，守得对手心烦意乱。久攻不下，苍烟血红的眸更为深沉，刀势起落更带起罡风横扫战场，如飓风一般敌我不分，使得战场更为混乱。
失去了记忆中的洒脱不羁，再无过往之时的自信傲岸，坠入无间失去自我的人，是如斯可悲。
淡淡的哀悯掠过银眸，手上剑势不停，清澶轻声反问眼前的魔：「你问我还记不记得过往一切，但你又真的记得吗？
「挥剑相向是我对你的态度，但你对我又是如何？忘了约定的是谁？忘了情义的是谁？你真的还将我当作朋友吗？你——还是我当年拉起的好友苍烟吗？」
清朗平和的声音不掺一丝情绪，是倦了，厌了，每吐露一句心底最深的质疑，冰冷一片的心口又是紊乱地刺痛，不是刀剜痛彻心扉的痛，而是丝丝缕缕地难以断绝。
一句久违的唤名，挟风雨之势袭来的刀势忽滞，血红的眸一剎那的清明，但心灰意冷的清澶专注在剑流的挥洒，并未注意那一丝微妙的变化。
无止无尽的刀剑交击，难分难舍的身影交错。
坠入无间的魔蓦然心绪波动，过去一幕幕清晰宛如昨日，历历如在眼前；一剎那的闪神，一剎那的破绽，没入心口的剑锋，模糊视线的殷红血雾，宣告一切已然终结。
「……你失神了，为了什么？」
拔出穿透的剑锋，飞溅的血红沾上握剑的手，看着昔日的好友缓缓倒入血泊，灰银双眸透出复杂的神色。
感觉身躯里元神正在消散，过往也成云烟。终于脱出无间的苍烟，平静地笑了，却什么也没说。
说什么呢？说他记得那个约定，说他记得清澶，说他没忘却两人之间的情谊？
只是让被留下的人更伤心而已……
悔恨的眼泪，无声无息地落下。
回复最初的纯净，回归虚无，也许是对他最好的结局。
失去领军的主将，鬼卒大部分退走，剩余不及在修罗道封闭之前离开的，则被消灭一空。
清澶命令部分将士收拾善后，将牺牲的亡者好好收敛安葬。
经此一役，料想无间一时半刻不敢再犯，清澶留下部分将士注意修罗道动静，率领其余将士正要离开赶往后方援助之时，他脚步一顿，略显犹豫之色，转而吩咐一名将士暂时保留过往好友的尸身，待他回来再行处理。
赶至半途，之前随沉香娘娘往后方征战的副将仓皇来报：沉香娘娘击退鬼王，无间众鬼已尽数退去，但娘娘也身负重伤。
「你来了。」沉香娘娘伤势沉重，须由人搀扶才得以站稳，但即使战袍上的血渍点点，已看不出衣料原来颜色；即使发鬓散乱，不复平日的高贵素洁，依旧无损自信的容颜，而凤眸中的神光亦然。
看清澶身上除了几处擦伤，并无大损，沉香娘娘心下一松，紧绷的战事一过，纵然一身是伤，也忍不住开上几句玩笑：「看来本座是白担心你了。
「该有事的人无事，反倒是我这个无事的人却出事了。无间鬼王实力不差，逃命的功夫更是一流，让本座最后玉石俱焚之招没能来得及使出来，真不知是幸或不幸。」
「是不幸中的大幸。」清澶仔细察看沉香娘娘伤势后，语气难得沉重：「娘娘妳元神受损，必须立即治疗。不要再说话了，要说笑，以后多的是机会。」伤势比他所想的更加严重，她不只是元神受损，而是……
「伤势如何，唯有本座自己最清楚，」沉香娘娘微微一笑，但不断滑落额际的冷汗，透露出身体的主人正承受莫大的痛楚。
「请你派人送本座回天宫。外伤易愈，但只有千年的长眠，才能巩固本座元神不灭。」
天坛中人没有如人世之人必经的生老病死，但若元神被灭，则散于天地，不入轮回，更不会有来世。
见清澶神色黯淡，沉香娘娘却是不以为然。「不用为本座担心，千年之后，尚有再会之期。」
即使身负重伤，仍是自信过人，清澶不由得笑了：「说得也是，千年，对老不死的人而言也不过昙花一瞬，暂别了。」
故人，好友，一一别离，不论是生离或死别，难免伤怀，难免感触。
抱起曾经的牵挂，褪去不属于怀中人该有的狠戾与杀戮，平静如沉睡的容颜，或许也是亡者最后的心情。
回到最初相遇的地方，回到一切因缘的开始，银发飘扬在萧瑟风中，灰银双眸静静地注视着危崖边缘，恍惚似见当年的少年依旧坐在崖边，依旧要狼狈地落下崖，依旧要等着他来相识。
苍烟……
直到最后，我仍是救不了你……
我的好友……
崖边孤独的身影，萧瑟的风声，是被留下的人落寞的心情……
***
冻结成冰的湖面，与四周盎然绿意并存，不同时节该有的景色却是融洽得令人感到矛盾。
「你这么听话，真让人不知该高兴与否。」
伫立的身影缓缓在湖冰的边缘坐下，贴在厚实冰层上的手亦是一片冰凉刺骨，随着身子微微前倾，过长的发丝又有几绺垂落在冰面上。
相似的情景，差别只在眼前是冰而非水，还有当时为他捞起头发的人，如今正专注于修行，不在身侧。
还记得那时发丝被人碰触的感觉，意外的令人安心。他清楚自己固然随性，却不习惯与人过分亲近，在云海度过的千年岁月，葵水虽常随侍在侧，自己的寝房却是鲜少踏进，遑论是为他梳发了。
清澶顺手将散乱的发丝拨回脑后，想起与少年认识之初的往事。
那次也是他头一回与人谈起苍烟，谈起耿耿于怀的过往，在那之前他从未想过有一天他能那样轻易地，用谈天一般的语气将那些事向人道出，即使是素来与他交好的沉香娘娘，他也从来不愿多提。
少年总是认真去做自己该做的事，遇到挫折，纵使一时迷惑也毫不逃避……
他曾听闻少年与兄长之间闹得很僵，可是少年却仍是坚持自己的方向，不因他人的想法而改变自己的想法；虽然这样的少年对自己尊敬有加，但……
「虽然知道要让你专注于修行，才能应付未来更大的考验，但等待的滋味最是难熬，希望你不会让我等上百年……」清澶喃喃自语。
虽然化龙不成反入魔的殷鉴不远，但他相信少年的努力不会让他失望，他也同样不会让旧事重演，不得已的时候即使破坏了自然的法则，他也必须介入，他无法忍受相同的悲剧在他眼前发生，手刃好友的痛只要一次就足够。
唯一令他担心的是，当少年也同他一般不老不死，千百年后，血缘相系的亲人、熟识的朋友都一一消逝，只有自己还存在天地之间，少年是否会后悔自己选择的道路？
清澶轻轻一叹，这个问题他不敢问，基于自己的私心他也不想问。只是他很怕有一天少年厌倦了无止尽的生命，会对自己生出怨怼，到时自己又该如何面对？
为了驱除心头烦闷，修长的指拾起被风吹落冰面上的绿叶贴近唇畔，发出如新绿一般充满生气的悠扬旋律；也许轻松的音律能略为平复心情，他想。同时又回忆起第一次在少年面前吹叶笛自娱时，少年惊讶的神情。