明明坐在自己最熟悉的地方，宫玄靖对眼前所见的一切却觉得很陌生；一张张深色的桌椅，如今都漆上了鲜艳的色彩，原本还称得上低调朴素的厅房，也因为墙壁、角落增添了许多画作、古董，变成一个完全不一样的地方。
他离开宫家真有这么长的时间吗？长到连自己的家都变了模样？
宫玄靖困惑的双眼绕了厅房一圈，最后转向坐在自己面前，脸上的表情从睡眼惺忪骤变成晴天霹雳的中年男子身上。
“叔叔……”宫玄靖才一开口，坐在他对面的宫鸣威，就像是被雷劈到似的、整个人从椅子上跳了一下。
“不会吧……怎么会这样？不是说他已经溺水死掉了吗？”宫鸣威一边发抖一边喃喃自语，偶尔还会抬头瞥一眼看起来很像自己侄子的僵尸。
“他到底是人是鬼？怎么办？现在该怎么办？”
“叔叔？您怎么了？是不是身体不舒服？”宫玄靖直接起身，朝一脸惊慌的宫鸣威走去，不明白他为什么一副快要昏倒的样子。
“别过来。”宫鸣威脸色惨白地挥手，不想让宫玄靖靠近，但后者不接受拒绝，大步走到他的面前，弯身直视他的脸。
“叔叔？你到底怎么了？我是玄靖，我回来了。”宫玄靖一把按住他的肩头，眉头微皱地问：“怎么抖得这么厉害，是不是病了？”
就在这个时候，身后突然传来了噗哧一声，宫玄靖回头，就看到坐在椅子上不停晃着两条腿的白霜儿，像是看到什么有趣的事情似的，笑得十分开心。
“大哥，这大叔真是你的亲人吗？为什么见了你像见到妖怪一样？”白霜儿歪着头好奇地问。打从他们两人回到宫府后，不管是来开门的仆人，或者是这位大叔，都是这副惊慌失措的模样。
“霜儿别胡说。”宫玄靖轻斥一声，再次将注意力转回宫鸣威身上，安抚似地轻拍他的肩头道：“叔叔，这趟远行侄儿确实遇到了许多事，也吃了不少苦头，但现在总算平安回来了，这段日子您过得好吗？”
宫玄靖的声音充满了自责，无法及时赶回京城，甚至将出了问题的商行扔给叔叔一个人处理，怎么说都是自己不对。
“你……你真的是玄靖？”握住自己肩头的掌心虽然有点冷，但依然带着温度。还有，这人不仅是长相，就连神情、说话的方式，都和他的侄子一模一样。
“当然，都是我只顾着赶路回家，也没时间梳洗，抱歉让叔叔受到惊吓了。”宫玄靖自嘲道：“不过确实是我。”
“你……你没死？！”像是终于接受了眼前的宫玄靖确实是他本人，宫鸣威突然这么嚷道，但随即觉得这个说法不妥，立刻改口道：“咳，叔叔的意思是……商行派去探消息的人不是说你失踪，就是说你……死了，所以我一直以为你已经遭遇了不测，没想到……没想到你居然还活着。”
宫玄靖想起这阵子好几次濒死的经验，嘴角扬起淡淡的苦笑，却也没有多说什么，只是轻轻叹了一口气。
“咳……咳咳。”
一阵轻咳打断了叔侄两人的谈话，宫玄靖回过头，这才发觉自己只顾着说话，居然忽略了后头的白霜儿。
宫玄靖对白霜儿露出歉意的微笑，随即转头对宫鸣威介绍：“这次若不是这位小姑娘的帮忙，我或许连家都回不了，她是白霜儿，我特别邀请她和我一起回来、当我们宫府的贵宾。”
“是啊！这位大叔……不，既然我已经认了宫玄靖作大哥，以后也得喊你一声宫叔叔才对，请多多指教啰！”白霜儿倏地跳下椅子，小脸漾着淡笑，大大方方走到宫鸣威的前面自我介绍。
宫鸣威一双眼先看看宫玄靖，然后又看看白霜儿，好半晌后才挤出一个扭曲的微笑。“欢迎、欢迎……回来就好、你能回来就好了。”
宫玄靖露出微笑，十分感动地握住叔叔的手点头道：“是啊！没有什么比回到家更让人觉得放松了。”
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由于夜深了，宫玄靖叔侄两人并没有多聊，就被宫鸣威出声催促早点去休息，有什么话等明早睡醒了再说。
但正当宫玄靖想带着白霜儿回后头休息的时候，宫鸣威却含糊地说西院正在整修，最后要仆人领着他们到南院的客房休息。
宫玄靖虽然觉得奇怪，却没有多说什么，再加上这阵子忙着赶路、身心十分疲倦，所以也顺从宫鸣威的安排，打算今晚先在客房里住下。
半个时辰后，他洗去一身尘埃、换回干净的衣物，坐在熟悉的家里，喝一杯刚沏好的热茶，满足的轻吁一口气。
“大哥。”突然，门外传来了白霜儿的声音。
宫玄靖微笑起身，一打开门，就看到门外的白霜儿也换上一身桃红色的新裳，她的模样本就生得好，现在换上了绫罗绸缎，看上去更显得娇柔可爱。
“你完全变了一个人，大哥差点要认不出你了。”宫玄靖笑着赞美。
“是吗？”衣服对白霜儿来说，就只是用来保暖、蔽体而已，但听见宫玄靖开口称赞，她也忍不住低头多看了几眼。
“这么晚怎么还不休息？”宫玄靖嘴里虽然这么问，却直接侧过身子让她进入房间。
一来他心里始终当她是一个小妹妹，二来这段日子他们都是朝夕相处，因此完全没有想到要避嫌。
白霜儿大方走到桌边坐下，也学宫玄靖倒了一杯热茶，喝了一口忍不住皱起两道弯眉，十分嫌恶地吐了吐舌头，一抬头，就看到宫玄靖似笑非笑，将她方才孩子气的行为全都看进眼里了。她小脸一红，不好意思地“嘿嘿”笑了几声。
“你的房间住起来不舒服吗？还是你不喜欢？”宫玄靖坐到她的对面，闲聊似地问起。“如果真不喜欢，我明天叫人帮你改一改，顺便再叫城里的裁缝师傅过来为你做些衣服，还有……”
“等等。”白霜儿伸手喊停，神秘号兮地检查四周一圈，跟着才压低音量问道：“大哥，你不觉得自己的家……怪怪的吗？”
“怪？”宫玄靖疑惑地挑高一道眉。
白霜儿用力点头。“先不说别的，就从咱们一进屋开始说起吧！开门的仆役，还有你那个叔叔，看到你全都像见了鬼一样，你好歹也是这里的主子。你回来了，他们有必要惊吓成这样吗？”
“叔叔不是说了吗？他曾经派人打听我的消息，不知道哪个环节出了错，以为我落水死了，所以看到我才会这么吃惊。”宫玄靖失笑，不以为意。“这也是你亲耳听见的不是吗？”
“既然你回来了，为什么不让你住自己的西院？”白霜儿再问。事实上，她刚才早就偷偷探访过西院，里面哪有在装修？却不知宫鸣威说谎是为了什么？！
见宫玄靖又要开口解释，白霜儿直接打断，继续说着。“我知道大哥你要说什么，但这也太奇怪了。如果认为你在外面发生意外死了，宫府现在应该正在办丧事才对，又怎会这么急着装修西院呢？还有——”
“霜儿。”宫玄靖打断她的疑问，俊脸闪过一丝情绪，嘴角扬起一丝苦笑道：“我知道你关心我，我也明白你从小在外头生活、对其它人防心比较重，但他是我叔叔，我们是亲人，就算他做了一些奇怪的事情，但绝对不是针对我的，你明白吗？”
“可是……”
“别说了，从现在起，你也是宫家的一份子，我希望你能开开心心的住在这里，再也不用烦恼其它的事情，这样不是很好吗？”宫玄靖宠爱地轻拍她的手，不打算继续这个话题。“夜深了，早点回房睡，明天我们还有很多事情要做呢！”
“好，大哥晚安。”白霜儿轻轻颔首，起身离开了房间。
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翌日
宫玄靖起了个大早，换好衣服，正打算到隔壁叫醒白霜儿，却看到她早就在外头等着了。
“霜儿，你起得真早。”宫玄靖笑着问候，顺便提出邀请。“来，和大哥一起用早膳吧！”
“好啊！有东西吃最好了。”白霜儿双眼一亮，眉开眼笑地跟了过去。
两人一边聊、一边来到宫府惯常用饭的厅堂，踏入后，宫玄靖疑惑地发现里头黑漆漆的，不单早膳没准备好，连半个人影都没有。
“这是怎么一回事？”宫玄靖皱眉，转身想找人询问，但找了半天，才在附近庭院找到一个正在扫地的老人。
“禄伯？”宫玄靖一眼认出他是在宫家工作五十几年的老家丁，又惊又喜地喊出对方的名字。
“少……少爷？！”禄伯一回头，浑身剧烈一震，几乎不敢相信自己的眼睛。“老天，真的是少爷，我不是在做梦吧！”
“禄伯，真的是我，我回来了。”宫玄靖见对方激动得几乎要掉下眼泪了，心里感到一阵温暖，主动伸手握住禄伯微微发抖的老手，语气温和地问：“我昨天晚上刚回来，还没机会和大伙打招呼呢！”
“少爷你回来了就好。”禄伯诚心说道。
“这里似乎变了很多……”宫玄靖有所感触，忍不住开口说道：“我正想到南院厅用早膳，但那里好像很久没有人用了，这是怎么一回事？”
南院厅是宫府习惯用膳的地方，过去他一大早就会到那里用早膳，然后才出门到商行。晚上回到家，也会在那里用晚膳或是宵夜。
“三爷不过正午不会起床，所以南院厅已经很久没用啦！”禄伯摇摇头，不以为然地叹了一口气。
“家里其它人呢？”宫玄靖再问，昨晚他没来得及注意，但今天早上他发现，原本在宫府工作的仆役全都不在了。“禄伯，我不在家的这段日子，究竟发生了什么事，你可以告诉我吗？”
宫玄靖伸手牵起禄伯到旁边坐下，静静等着对方开口。
“少爷，我……”
“少爷。”
正当禄伯要开口说话的时候，一名面生的仆役从大老远就开口喊人，然后迅速地冲到宫玄靖面前，气喘吁吁地道：“我的好少爷，您一大早跑哪去了？二爷派人在西院准备了早膳，正等着您和这位姑娘过去呢！”
“在西院用早膳？这是什么时候改的规矩？”宫玄靖奇怪地问。
“这是二爷贴心的安排，宫府主子们住的是西院，当然在西院用膳方便些。”年轻家丁笑嘻嘻地开口道：“少爷、小姐请，咱们还是别让二爷等太久。”
“知道了。”宫玄靖点头，跟着转向禄伯温声道：“禄伯，我过会儿再过来。”
禄伯正想开口应答，却被那名年轻家丁恶狠狠地瞪了一眼，他肩头一缩，不敢多说什么，只好拿起扫把继续扫地。
这一幕恰巧落人霜儿的眼里，她眉心微蹙，心里隐隐约约有种不祥的预感，她直觉地向前一步，主动伸手勾住宫玄靖的手，就像是深怕他会突然不见似地紧紧抓着。
宫玄靖感觉到她的不安，并没有多说什么，只是伸出另外一只手，轻轻在她的小手上拍了拍。
“对了，你是什么时候进府的？过去我怎么没见过你？”宫玄靖一边走着，一边闲聊似地问起。
“回少爷的话，小的是二爷不久前进府的奴仆，名叫陈京。”年轻家丁笑得十分谄媚。
“新进的奴仆？那么府里原本的下人呢？”
“这小的就不清楚了，小的只是宫府的下人，怎么有资格过问主子的决定呢？”陈京看起来嘻嘻哈哈的，却不轻易泄露消息。
“是吗？”宫玄靖不再多问，心里明白若是自己想弄清楚这是怎么一回事，他的叔叔宫鸣威才是唯一能给予答案的人。
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已时左右，一顶轿子缓缓来到京城青龙街与朱雀街的转角处，在一间名为“水月镜花”的雅致店铺前停下，不一会，从轿内走出一名姿态高雅、容貌秀丽的年轻女子，人才一下轿，铺子内就走出一名身穿白衣的少年上前迎接。
“欢迎光临水月镜花。”模样俊秀的少年笑脸盈盈，恭敬有礼地开口问候。
“这位小哥，我家小姐姓朱，听说你们这里的老板很有本事，能帮人解决各式各样的问题，是不是真的？”伴随在年轻女子身旁的丫鬟主动开口，圆圆的脸上充满了好奇。
“朱姑娘好，您想找佟老板，欢迎欢迎，里边请。”少年侍从弯身做出邀请的姿势。
“多谢。”年轻女子颔首回礼，在丫鬟的陪伴下，和少年一起踏入铺子。
白衣少年领着两人走过长廊，最后在一间雅致的阁楼前停下脚步，先伸手推开两扇木门，这才回头笑道：“佟老板就在里头，两位请。”
年轻女子开口道谢，随即在丫鬟的陪伴下踏进房间。
这是一间布置得十分雅致的迎宾厅房，墙上悬挂着几幅山水画作，精致的古玩四处可见，但真正让她吃了一惊的是坐在厅房正中央，那名身穿枣红色长袍，发辫及腰，嘴角噙着淡淡笑痕的俊美男子。
“佟老板。”年轻女子欠身行礼，虽然被佟老板慑人的外貌吓了一跳，但良好的教养让她立即敛下吃惊的表情，恭敬有礼地问好。
“姑娘好，千万别拘束，既然来到水月镜花，就是我佟某人的贵宾。”佟老板微笑开口，招手唤来白衣侍从，殷勤地招呼道：“来点热茶或点心？”
“多谢。”女子礼貌地拿起茶杯，秀秀气气地啜了一口。
“不知姑娘如何称呼？”佟老板笑问。
“奴家姓朱，闺名梦清。”女子自报姓名。
“朱姑娘看起来不像京城人，佟某有些好奇，朱姑娘是怎么知道这个地方的？”佟老板也拿起一杯热茶喝了一口，扬眉笑问。
“佟老板对‘苏菀菀’这个名字还有印象吗？”朱梦清柔声解释。“朱、苏两家是世交，前些日子，菀菀和一名书生私奔，他们曾经到我家一趟，我是从菀菀，还有她的相公！灵月公子口中听说侈老板您的大名的。”
“原来如此。”佟老板点点头，以更温和的语气继续问：“姑娘既然是苏姑娘的好友，侈某自然欢迎，但不知朱姑娘有什么事需要我为您效劳？”
朱梦清抬起头，显得有些欲言又止，但或许是佟老板温和无害、充满诚意的笑容让她鼓起了勇气，她于是开口道：“我来，是希望侈老板帮我找一个人。”
“朱姑娘希望佟某帮你找谁？”
“宫玄靖！他是我的未婚夫，一个多月前到南方做生意去了，听说他的货船遇到了船难，从此以后就完全失去了消息。”朱梦清一双手有些紧张地紧握，顿了好一会后才抬头继续。“我曾派人四处去打听，但已经好几天了，都打听不到他的消息，妾身心急如焚却一点办法也没有，只好来这里拜托佟老板了。”
“原来姑娘想找人，不知姑娘有将他的生辰八字带来吗？”佟老板再问。既然是未婚夫妻，应该早已合过八字，一旦有了这些资料，找人对自己来说并不困难。
朱梦清点点头，从腰间取出一张小纸条，交给身旁的丫鬟，由她交给佟老板．
佟老板接过纸条，举手再次唤来白衣侍从，低声在他耳边吩咐了几句，后者领命离去，不一会，就捧着一个青铜制的小盆子回来，恭敬地站在佟老板旁边。
侈老板将写有宫玄靖生辰八字的纸条放到小铜盆里，然后从白衣侍从手上接过一把匕首，轻轻在自己的食指上划了一道，留下一道浅浅的红色细痕，跟着佟老板伸出食指在纸条上轻轻写了几个字，于是“轰”的一声，纸条突然着了火，在铜盆里迳自烧了起来——
“啊！”始终专心凝视一切过程的朱梦清忍不住轻呼一声，美丽的脸庞写满了担忧。
“朱姑娘请放心，这只是道家寻人的秘法，对他本人不会造成任何伤害。”佟老板看出对方的疑虑，淡笑着解释，将铜盆放到桌上，慢慢地等待火焰熄灭。
不一会，铜盆里的小小火苗熄灭，原本的纸张也只剩下灰烬，侈老板这才拿起铜盆观视。当他看到燃尽的烟灰若隐若现地排出一个“死”字的时候，侈老板的脸庞浮现淡淡的悲伤，正想开口说话的时候，铜盆里的灰烬像是自己有了生命似的开始动了起来，最后在铜盆底下排出了“义骸”两字。
义骸？！
“这是怎么一回事？！”佟老板的脸色骤变，在下一瞬间染上了森然、狰狞之气……