……楚梦月暗暗祈褥着。
江青璃端着一碗温热的粥来到母亲的床前，挤出笑容对躺在床上瘦弱不堪的母亲说：「娘，起来吃点东西吧！我买了只鲜鱼回来熬粥，快趁热吃了吧！我熬了很久，味道很好，您一定会喜欢的。」
床上羸弱的身子动了动，引发一连串激烈的咳嗽，江青璃赶忙放下手中的食物，坐在床边扶起咳得脸色发青的母亲。
「小心点，娘，我扶您慢慢坐起来。」她让母亲靠着墙，无助地等待着咳嗽逐渐停止。
江母苍白着一张脸，气弱地说：「阿璃，娘可能不行了……」
「娘，您别胡说，我现在有钱可以买营养的东西给您吃，还可以请大夫来替您看病，只要好好休养一段日子，您一定会好起来的。」
「钱？」江母又咳了咳，抚着胸口问：「你哪来的钱？别再四处去借了，我……娘的病已经好不了了，娘自己知道……」
「会好的，只要吃了大夫开的药，娘的病一定会好的。」江青璃勉强的笑容似在说服母亲也在对自己保证。
「这回你又跟谁借钱了？」
「我没有去跟谁借钱，钱是我卖掉手绢赚来的，娘，您不要担心这个，只要专心养病就好了。来，粥快凉了，我来喂您吃。」
她一口一口极有耐性地将粥喂至母亲口中，江母几乎是每吃上两小口就要剧烈咳嗽一回，大半刻过了，一碗粥只吃掉了三分之一。
「再多吃一点，娘，多吃些营养的东西，体力才恢复得快。」江青璃又舀了匙粥送到母亲嘴边。
江母摇头，轻轻推开了汤匙。
「我吃不下……」
「娘！」江青璃忧心地看着母亲日益消瘦的面颊，感觉前所未有的无助与心痛。
江母抬头看了看她们的屋子，家徒四壁，破旧不堪，原有的一些家具坏的坏，卖的卖，如今剩下的就是两张床和一张桌子，连椅子都没瞧见。年已十八的女儿娴淑貌美，到了这个年纪仍未嫁至夫家全都是为了她这个一身是病的母亲，一思及此，她便希望自己的大限之日即刻来到，也免拖累了女儿，受这种苦难。
又一阵剧烈的呛咳之后，江母招手要女儿坐近她。
江青璃听话的挨着床边坐。
「阿璃，人都会死的，你父亲过世的时候我们母女俩悲痛欲绝，现在不也都过来了？所以，娘走的时候你也要坚强，那只是每个人必经的一个过程……你也别太难过了……」
「不！」江青璃摇头，强忍多时的泪水终于溃堤而出。「娘，您不会死的，大夫会医好您的，一定会的。」
「听我说，阿璃，娘的病是医不好了，娘心里明白的……」江母心疼地为江青璃拭了拭泪，勉强一笑，说：「趁着娘还有一口气在，有件关系着你一生幸福的大事……我必须在我离去之前跟你交代清楚……别哭了，孩子，仔细听，娘没有太多力气再说一次了。」
母亲态度很不寻常，江青璃只得紧抿着眼泪静坐聆听。
江母又咳了咳，喝了些水顺顺气之后，开始说：「你爹在世的时候也算是个小有名气的雕刻家，由于曾经替朝廷雕过佛像，为此声名大噪，咱们家里的环境也因此而大大的改善了，所以我们才能在城里有间颇为象样的屋子。」江母又看了看现在的居所，似乎在想象它曾经有过的崭新与洁净。
「在你六岁那一年，城里的富商柳员外找人来替他十岁的独子柳文信提亲——」
「提亲？」江青璃蹙眉。「在我六岁的时候？」
「老实说，柳员外是个眼光深远的人，他相信以我们大唐帝国对佛教深切的信仰，你爹的佛雕技术将更受朝廷重视，如果和我们攀上亲事，对柳家可以说有着绝对的好处，所以他来提亲，希望两家能先把亲事给订下来，等你十三岁时再来迎娶。」
十三岁时来娶亲？今年她都十八岁了，对于这件事却还是头一回听说，这表示这门亲事终究是没有说成喽？
「后来呢？是不是爹拒绝了柳员外？」这是很可能的，毕竟除了指腹为婚，很少有人在子女这般年幼便替他们订下婚约的。
「不，你爹答应了柳员外的提亲。」江母回答，而她的答案显然让江青璃疑惑不解。
「爹答应了？那么——他们为什么没有依约前来迎我进柳家？为什么我没有依照约定在十三岁那年成为柳文信的妻子？」
江母叹气。
「这事说来话长，不过，你依然算是柳家未进门的媳妇，柳家的独子柳文信已经决定，选定日子就来迎娶你过门。」
***
江青璃楞住了，半晌之后才心烦意乱地问母亲：「为什么？为什么柳家五年前不来迎亲，现在又突然要我进柳家门？这——事情到底是怎么一回事？您总得一五一十跟我说清楚啊，娘。」
「我是要说，你别急嘛！」江母又咳嗽，江青璃赶紧递上一杯水，江母喝了口
水，又继续说：「柳员外是个斯贫重富的人，他刻画未来的美景，满心以为自己和名满京城的佛像雕刻家结为亲家，将来必定能助他儿子在京城建立功名。」
江青璃蹙了眉心，似也不齿柳员外的势利。
江母叹气。「人再怎么会算也敌不过天，柳员外以为一切都在他控制之中，却没有料到你爹会在壮年之时染病过世。你爹一死，他的美梦等于是幻灭了，于是不等你爹出殡便派人来欲将婚事作罢。」
「这么现实的人家，不嫁也罢。」江青璃忿忿道，接着又疑惑地皱起眉。「既然婚事已经取消，娘为什么说柳家打算近期内来迎我进门？」
江母苦涩一笑。
「前些日子，柳员外过世了，现在柳家的大小一切由柳夫人做主，那天柳夫人亲自来访，表达她和儿子共同的意愿。她一直认为她丈夫不该因为我们没有显赫的家世便擅自解除婚约，是以她来道歉，并且表示希望在守丧期满让她儿子娶你过门。」
江母拉过女儿的手。「看起来柳夫人是个明理的人，你嫁过去应该会受到疼爱吧！
至于你未来的夫婿柳文信，娘没有见过他，不知道他的人品如何，也无法确定他真是个信守承诺的人，或者是因为见过你，喜爱你的美貌才决意娶你为妻……」
「我不想嫁，」江青璃打断江母的话，心口一阵慌乱。「娘的病还没好，我绝对不会离开娘身边的。」
「傻孩子，你早该嫁人了，都是娘拖累了你。」江母又咳嗽，咳了好一会儿才止住。「柳夫人来过之后，娘也想了很久，毕竟柳家曾毁婚，我担心你嫁过去受苦。
可是娘的日子不多了，若是不见你有个好的归宿，娘走都走得不安心，所以，今天一早我托邻家大叔去回复柳夫人，要他们选个好日子过来迎亲。」
「娘！」江青璃惊讶大叫，眼泪忍不住直落。
江母拍了拍她的手背，苦苦一笑：「只盼柳文信有情有义，能好好疼爱善待你。唉！别再摇头掉眼泪了，阿璃，娘已经允诺了人家，你马上就要嫁入柳家做少奶奶，这是件喜事，应该开心点才是。」
「我怎么开心得起来？娘现在身子不好，我怎能丢下娘不管就这么嫁到柳家去？娘需要我照顾啊！」
「这个你用不着担心，柳夫人许诺会派两个丫环过来照顾我的日常起居，倒是娘有些事要嘱咐你，你要牢记在心，不可轻忽了，知道吗？」
江青璃只得点头，垂着泪静候母亲教诲。
江母欣慰地微笑，继续道：「我们虽不是什么大户人家，却绝对重信崇义的！虽然柳家曾失信于我们，可我既已答应将你婚配柳家，就断不会毁约失言，这点你明白吗？」
「我明白……」江青璃啜泣。
「你嫁至柳家就是柳家的人，应守妇德，循家规，绝对不能做出有辱江家名声的事。这一辈子，柳文信就是你至亲的丈夫，你当柔顺恭敬服侍他，不得有二心，知道吗？阿璃？」
江青璃点头允诺。
江母似乎因说了太多的话而感觉极度疲惫，于是扶着床慢慢躺了下来。
江青璃吸了吸鼻子，想忍住泪水，却是愈忍泪愈狂。
江母看着泪流不止的女儿，心口万般不舍，但也只能无奈地对她说：「娘多么希望能看见你婚姻美满、生儿育女，可惜——」她想起自己的病，却不想女儿跟着伤心难过，于是勉强挤出笑容。「总之你要记得，娘唯一的希望就是你能幸福，除了这个，我别无所求了。」
听母亲这么说，江青璃心头更酸了，只能抽咽地说：「会的……娘，您的教诲我都牢记在心，您就不要挂念我了……你要好好休息才行……」。
***
长安南郊山野有一幢占地颇广的府第，那就是楚君逸搬离长安城后的住所。
此宅唤名「银月山庄」，意在纪念他的母亲；因楚夫人最喜欢在宁静的夜晚欣赏月亮，尤其是银白色的月牙儿。
山庄里除了主屋，还有两栋佣人房，其余的地方遍植花草树木，在花园里有开凿精巧的人工水池及以石头堆砌而成的小山，碧波荡漾，时时映出杨柳与美丽花木的倒影。
这一夜，一弯新月遥挂天际，楚君逸站在池边的凉亭里，动也不动地盯着池里自己修长却随着水波成了曲曲折折的倒影。
突然，灵巧的楚梦月不晓得从哪里冒了出来，并调皮地在她兄长耳边大喊了一声——「喂——」
楚君逸一惊，幸而实时抓住栏杆稳住了身子，否则恐怕已一头栽进水中陪鱼儿嬉戏去了。
他眉头蹙了蹙，还来不及训话，楚梦月已先抢话说了：「三哥！你这副毫无防备的模样哪里称得上是练武之人？」楚梦月双手叉腰，可爱的鼻子高高地翘起，从她脸上看不见应有的歉意，反倒是一副捉弄人的快感。
「以前我只要一走出大厅你就知道我要偷袭你了，现在我人都到了你身后，你还一无所觉，这样可是很危险的。你这几天究竟是哪里不对劲了？总是心不在焉的，有什么心事不妨告诉你温婉体贴的妹妹，她会替你分忧解劳的。」
呆子才会相信这样的话。楚君逸不是呆子，是以他转过身子，耸起两道浓眉道：「我的危险都是源自于你。你已经十六岁了，丫头，你什么时候才能不玩这鬼鬼祟祟吓人的游戏？」
「要不是你喜欢住在这闷死人的山里，我也不会无聊到要吓人取乐了。」楚梦月把脸凑近她哥哥，大眼睛贼贼地看着他，提正事：「怎么？打算继续瞒我？你以为你什么都不说我就不知道你的心事吗？你太小看你这个聪颖过人的妹妹了。」
「我没有什么心事。」他简单一句话，然后以食指指着楚梦月的鼻尖将她推开，转过身不看她那双精得像是可以透视他心的眼睛。
「没有才奇怪了。」楚梦月偏要走到他面前盯着他看。「我问你那些东西呢？」
「什么东西？」楚君逸蹙眉，后悔没有在大哥、二哥远赴边疆时将这个小麻烦装在麻袋里扔上马车一块儿送去。
「那些手绢啊！你一个大男人要手绢做什么？好怪异。」她朝他瞇眼一笑，意有所指。
楚君逸又转了次身，避开她暧昧的笑意。
「问这个做什么？手绢是我花钱买的，不放着难不成要扔掉？」
「一般人都会送给妹妹用。」
「你喜欢的是那些色彩艳丽的波斯手巾吧？」楚君逸点破她。
「姐姐绣的花鸟也很漂亮啊，真的，是另一种味道嘛！只不过现在流行外来的东西，这样并不代表我就不喜欢那些绣花手绢啊！」楚梦月又去盯住哥哥的脸，摆明了说：「三哥，说正经的，你是不是喜欢上那位姓江的姐姐了？否则为什么这几天老是神情恍惚，偶尔还会对着那些个手绢发呆？」
楚君逸一楞，随即神情一整。
「胡说！我什么时候发呆了？」
楚梦月完全不理会他的辩驳，相反地还非常开心。
「三哥，喜欢就把她娶进门做我的三嫂嘛！那位姓江的姐姐那么漂亮，如果你不赶快采取行动，让她去嫁给了别人可就后悔莫及了。」
楚君逸本欲否认，结果终究只是轻叹一声。
「也许她早已是人家的妻子了。」
「不会吧？我看她不像已经嫁人的样子。」楚梦月皱起鼻子，想着江青璃清丽动人的模样。
老天爷，那位姐姐可别真是已嫁做人妇，她这个从来不曾为情动心的哥哥好不容易动了凡心，万一真碰了这么大个钉子，她这辈子恐怕都别想要有「三嫂」了。
楚梦月暗暗祈祷着。
「大部分的姑娘在你们这个年纪都已经做母亲了。」楚君逸低声道，心情霎时变得沉重起来。
是吗？他果真爱上了那位姑娘，所以这几天才会没来由地郁闷，好似对任何事都提不起劲来？……见他又发呆了，楚梦月不由急得献上一计。
「哎呀！想知道她嫁人了没，可以让你那个『神通保镖』聂平去调查一下，何必在这胡乱猜测搞得自己心神不宁的？」
楚君逸摇头。
「不好，怎么能要聂平替我去——算了吧！她是不是已经嫁人与我并不相干。」
「是吗？真的不相干？」楚君逸又一次背对着她，楚梦月于是收起暧昧嘲讽的神情正经地说：「三哥，你是不是不好意思去跟你那『神通保镖』说？没关系，小妹我可以替你去拜托他，就让他以为是我闲来无事，急着想替哥哥你成就这桩喜事吧！你说这样好不好？」
「你？你去和聂平谈？」楚君逸纳闷地转回身子。「我还以为你根本就不屑与他说话——」
「我是不屑啊！」楚梦月喊。「你知道我有多讨厌你那个『哑巴保镖』吗？这回要不是因为你的终身大事，打死我都别想我会去找他说话！我这么牺牲可全是为了你耶！所以啦，三哥，你自己也要积极点，知不知道？」
楚君逸苦笑。哑巴保镖？
「你怎么了？净替聂平取些奇奇怪怪的外号！」
楚梦月哼了声。
「姑娘我高兴。」
***
聂平和楚君逸一般年纪，一年多以前在某个机会之下助楚君逸击退了一群试图抢劫的贼匪，硬被楚君逸给带回家中做客，谁知道一到楚家便走不了了；这个客，一做就做了一年多。
聂平不愿在楚家白吃白住，几次都想告辞离去，楚君逸基于挚友难寻，一次又一次地加以挽留。当时楚君逸犹在朝中为官，正因调查一件官员收受贿款的案子得罪了不少大臣，他便以唯恐自己有难为由，请求原本四处为家的聂平担任他的保镖，这才留下了这个四处漂泊的浪人。
聂平向来不多话，对楚君逸也是一样，幸而其为人处事自有分寸，是以尽管甚少与人打交道，却也不会给人高傲的错觉。
总之他和楚宅里任何人都能互不相犯，和平共处，唯独楚家那位刁蛮的小姐楚梦月，不知道为什么好象总嫌他碍眼似的！
就像现在——她远远地朝他走过来了，聂平蹙眉，迟疑了会还是决定避开她，以免见着了他，又要坏了她一天的好心情。
可惜他的美意完全被辜负了，楚梦月见他急于转身躲开她，气得她咬牙切齿，忍不住站在原地直跳脚。
「你给我站住，聂平！」她喊，气红了一张脸朝他跑去，完全忘了姑娘家应有的温婉气质。「你不知道我在找你吗？为什么一看见我就掉头想走？」
她在找他？为什么？但是就算她真的在找他吧！如果不是她说出来，他又怎么会知道她在找他？
「我不知道你在找我，小姐。」聂平简单回答，脸上一点表情也没有。
他一派淡然的态度让楚梦月知觉到自己在无理取闹，不过就算有了这样的自觉，她可没有道歉的意思，绝对没有。
不仅毫无愧意，楚梦月还理直气壮地说了一番歪理，只差没用手指着聂平的鼻子了。
「这里只有你一个人，我朝着这边走来，不是找你会是找谁？」她哼了一声，翘高鼻子。「你不要以为我喜欢找你，要不是为了三哥，还轮不到你来躲我，我自个儿就会离得你远远的。」
聂平眉一抬，他相信她说的是真的。
「是公子要小姐来找我？」他问，对她的高傲仿若未见，说穿了就是已经习惯了。
楚梦月记起先前对兄长的承诺，是以摇摇头。
「三哥没要我来找你，是我觉得这件事恰好可以委任你去做。」
一阵沉寂，聂平缓缓道：「我只做公子要我做的事。」
楚梦月眨眨眼，一下子没听出他的意思。
她茫然的表情令聂平忍不住摇头，只得把那句话说得更具体些。
「我并不是楚家的下人，小姐，我只听楚君逸的吩咐行事。」他道。
楚梦月又眨了眨眼，终于明白了他的意思——他在拒绝她，拐着弯拒绝，他……他怎么敢？
楚梦月鼓胀着脸，心里呕死了！可他说的是事实，骂他、咬他、踢他也无济于事，他肯定是像颗石头一样毫无反应的。
所以楚梦月决定换个方式了，她勉力整了整气鼓的神色，打算以温和娇柔的笑容来说服这颗顽石为「她」卖命。
「我并不是要命令你，聂平。」楚梦月的表情好无辜、好可爱。「我只是请求，请求你帮我这个忙。虽然它不是我三哥直接吩咐你去做的，但却是关系着他一生的幸福。三哥总是说你是他的知已好友，如今他需要你，你不会袖手旁观吧？」
思索了片刻，聂平开口：「既是关系着楚兄一生的幸福，他为什么不自己来找我谈？」
楚梦月露出无奈的表情。
「你不要看三哥平常一副对什么都处之泰然的样子，碰上某些事情他是非常保守而且害羞的。」
「保守？害羞？」聂平不解，他想不出楚君逸害羞是什么模样。「究竟是什么事？」
「关系着他一生幸福，不是终身大事还会是什么？你问得真奇怪。」楚梦月强迫自己露出笑容，心头却直骂这头大笨鹅。
「楚兄要成亲了？那我该去向他道喜——」
楚梦月拉住就要转身走开的他。
「喂，你这个人到底有没有在听人家说话嘛？我可不是来拜托你去跟哥哥道喜的……」她喊，眼睛鼻子都皱在一块儿了。
聂平垂下眼看了看他的衣服，楚梦月这才意识到自己正拉着他的衣角，忙松开手吶吶地道歉，感觉脸颊热烘烘的。怎么了？居然拉住男人的衣角，他一定把她当成举止随便的女孩了。
「楚兄的婚礼有什么需要我跑腿的吗？」聂平问，稍稍冲淡了原本颇为尴尬的气氛。
楚梦月摇摇头。
「三哥没有要成亲，至少不是现在。」
「那么我究竟要做什么？」聂平蹙眉，似乎颇觉不耐。
「我想请你去调查一个人。」见他不耐烦了，楚梦月干脆直接说出来意。
「调查一个人？什么意思？」
「我未来的三嫂。」
一阵寂然，然后是聂平的轻叹。
「能不能请你把话说清楚点？」
「这样还不清楚吗？我想拜托你调查一个人，那个人很可能会成为我三哥的新娘，我的三嫂。」楚梦月自认为解释得一清二楚了，是以责难地看着他。
聂平忍不住又叹气。还是应该避开她的，都怪他迟疑了一下，否则一定可以安然脱身，此刻也不必在这儿受苦了。
「为什么？」他问。
「什么为什么？」楚梦月反问，被他莫名其妙的问话，搞得一头雾水。
聂平好怀念从前，如果她这辈子都给他坏脸色看该有多好。
「为什么要我去调查楚兄未来的妻子？」他满怀耐性又问。
「她姓江，长得很漂亮，服装和发型都很保守，有一股忧郁的气质——」楚梦月笑着说。
「我问的不是这个。」聂平叹气提醒她。
「我得先说明她有什么吸引三哥的特质嘛！」她理直气壮，聂平则纳闷着自己干嘛得知道这些。「总之三哥只看她一眼就迷住了，整天想着她，什么事都不能做，呆呆傻傻的一点也不像以前的他。」
「哦？是吗？」
聂平的迟钝换来了楚梦月一个白眼。
「所以我就想了，三哥好不容易有了喜欢的姑娘，何不把她娶进门做我的嫂嫂？
想来三哥一定也很希望能如愿以偿，可是他又担心那江姐姐已经为人妻室，所以我这才——」
「不行。」聂平打断她的话，楚梦月因此皱起眉头。
「什么不行？」
「我不会到大街上去向人打听那个姑娘嫁人了没，你另请高明吧！」聂平很难得地说了一长串话来拒绝。
拒绝？他居然又拒绝了她？她可是改变了态度谦卑地请求他帮忙的啊！楚梦月越想越生气，越想就越觉得难以咽下这口气，亏三哥还把他当成知己好友，真不值得。
「不行吗？」她耸起眉。
聂平摇头。要他大街小巷打听一个姑娘家的事，杀了他，他都做不出来！
「没有商量的余地了？」
「没有。」
「不能再考虑一下？」
「很抱歉，我无能为力。」聂平回答。
「既然是这样——那你可得有心理准备了！」她耸耸肩，一副「无所谓，大家走着瞧」的样子。「我会日日夜夜、锲而不舍地说服你，直到你点头为止，为了我三哥的幸福，我可以是非常有毅力的，你等着吧！」