她一脸得意，聂平则百般无奈，显然是她的威胁起了作用了，只不过是双方各让一步；聂平陪她上街，打听消息则由她自个儿去办。
既然是打听江姓姐姐的消息，首先当然是到初次碰面那家胭脂香粉铺去喽！
楚梦月蹦蹦跳跳走进香粉铺；陪同前来的聂平则是站在门外一步也不肯踏进来。
王掌柜看见楚梦月立刻摆出一脸谄媚的笑，于是楚梦月花钱买了一些小饰品，然后开始进行今天来的目的——「呃……王掌柜，你还记得前些时候，我们在你这里跟一位姐姐买了一些她亲手做的手绢吗？」
怎么可能忘记？他的心到现在都还为了那锭金子隐隐作痛呢！
「记得，记得！楚公子和小姐莅临本店是大事情，说什么我也不会忘的。怎么了？是不是那些手绢有什么问题？是颜色褪了，还是——」他的语气极为关心，但其中多半带着些期待。如果那些手绢真有了什么毛病，楚家小姐在兴师问罪之后肯定会再买一些他店里的波斯手巾回去，那么他可就又有笔大生意做了。
「不，手绢并没有什么问题，不晓得您是不是认识那天那位姓江的姐姐？」
「江青璃？」王掌柜强打起精神。「她就住在后头那条小巷里，认识当然是认识的，不过——楚姑娘找她有什么事吗？以楚家这样的家世应该不至于和江家有什么牵扯吧？」
这是什么意思？欺贫重富的势利鬼！楚梦月厌恶地想，嘴角仍挂着原来娇美的笑容。
「牵扯当然是没有，只不过我对那位姐姐很好奇，掌拒的能不能多告诉我一些有关她的事？」
女孩子对女孩子这么感兴趣，这倒奇怪了。王掌柜虽这么想，却是什么也不敢多问地笑着直点头。
「行，当然行，对于江青璃——不知道楚姑娘想知道关于她哪方面的事？」
「就从她家里的情形说起吧！」楚梦月微笑。「掌柜的，能不能麻烦你拿张椅子给我？我一边听还可以边挑一些喜欢的东西。」
***
就在聂平第十次感觉不耐烦时，楚梦月在店铺里开口喊他了。
「快进来，聂平，有事要你帮忙。」
他火速冲进店里，结果出来时，却捧着一堆楚梦月选购的物品。
「我以为你是来打听消息的。」聂平看了看手里捧的东西，开口道。
「我是啊！」楚梦月皱着眉头朝他喊，情绪似乎不是很好。「打听消息也要有方法，如果我不花点钱买王掌柜的东西，他又怎么会心甘情愿把我想知道的事详详细细、一五一十说给我听呢？」她说着忽然停下脚步，接着长叹一声。「这时候我反倒希望他别说的这么详细了，真是的，害人家心情变得好糟。」
聂平抱着东西跟在楚梦月身后，她走，他便走；她停，他也停，安静无声，让人几乎要忘了他的存在。
楚梦月往前走了几步，倏地转过身瞪着他，聂平吃了一惊，差点把手中的东西全掉在地上了。
「你这个人是怎么回事？」她跺着脚喊。「人家这么烦恼，你却像没看见似的问都不问一声，难道你不想知道我此行有什么收获吗？」
「收获？不都在我手上了吗？」聂平又低头看了看手中的大包小包。
「才不是指那些，我说的是江青璃，哥哥喜欢的那位姑娘！」楚梦月忍不住用喊的了。
「喔，你未来的三嫂。」聂平理解地点点头。
楚梦月神情一黯，又长长地叹了口气。
「看来她是没指望成为我嫂嫂了。」
「啊？」
「好可惜，难得哥哥会为一个女孩子如此痴迷。聂平，你知道吗？她真的很特殊，我一看见她，就觉得她和三哥是再相配不过了，谁知道——唉！」楚梦月又叹气，神情非常懊恼。
「她已经是人家的妻子吗？」聂平问，两个人继续往前走。
「还称不上是，不过也快了，王掌柜说她马上就要嫁入柳家做少奶奶了。唉！可怜的哥哥——」楚梦月鼻子吸了吸，一副就要哭出来的模样。
「哦？已经定了亲？那就没办法了，要楚兄死心吧！」
楚梦月闻言又转过头瞪他。
「你真是既冷血又无情，什么没办法，要哥哥死心，你以为感情这么容易收回，说死心就能死心吗？」
「不死心又能如何？难道你希望楚兄一辈子想着得不到的人吗？」聂平这么说。
「她又还没有嫁入柳家——」楚梦月喃喃道，自己也知道这理由有多牵强。
「亲事都定了，她早晚是柳家的人。」
「我该怎么跟三哥说呢？他一定会很难过。」
「实话实说，难过总会过去。」
「有这么容易吗？」她很怀疑。
「以楚兄的个性不会让这件事困扰他太久的。」聂平说。
「希望真是这样。」楚梦月忧心道，没注意大街转角忽然出现一辆马车。
拉车的是两匹马，车厢两旁有银漆写着大大一个「柳」字，如入无人之境般急驶而来，要不是聂平拉着她往旁边一闪，她此刻肯定已被马蹄践踏而过，非死即伤地躺在这大街上。
待这阵慌乱平息了，几位好心路人向他们靠了过来。
「你们没事吧？需不需要请大夫过来瞧瞧？」
「我们没事，谢谢这位大叔。」聂平向担心他们的路人致意，怀里还拥着不断颤抖的楚梦月。「请问——诸位乡亲可知那是谁家的马车？何以在这行人众多的大街上急速奔驰？」
「是柳家公子柳文信的。」一位大婶回答了他的问题，脸上表情甚是轻蔑。
「他这么匆忙八成是赶着上『杏月楼』去了，谁不知道他宠爱的名妓陆小蝶脾气大过贵族千金，柳家公子只怕去晚了，挨陆小蝶白眼，哪里还顾虑得到这大街上的路人呢？」
「柳文信？」躲在聂平怀里的楚梦月抬起头。「他不就是——」
聂平摀住了她的嘴，把她的头又推回自己怀里，然后对围观的路人说：「我们已经没事了，谢谢各位关心。」他这话便是让大伙儿散开，而那些大叔大婶听他这么一说也就各自忙自个儿的事去了。
没一会儿，路旁只剩搂搂抱抱的聂平和楚梦月——看在别人眼里，他们是搂搂抱抱没错！
「喂，你干嘛不让我说话？」见路人尽散，楚梦月喊着。「你不知道吗？那个叫柳文信的就是江姐姐的未婚夫婿啊！」
「这种事用不着在大庭广众之下谈论。」聂平悄悄放开她，不敢相信她居然没有就他搂住她这件事大呼小叫。「城里的人知道也好，不知道也罢，你多说了只会让那姓江的姑娘更难堪而已。」
楚梦月压根儿就没注意到自己给人搂住了好一阵子，她惊魂未定，思考路径像打了结似的死硬不通。不过她同意聂平的看法，是不应该在这儿提起江青璃，她显然会是个可怜的新娘子，她不应该再宣扬这桩婚事以免令她的处境更加难堪。
为什么会这样？她倚着墙思索起来。
为什么这么个孝顺善良的人却必须嫁给那样的纨胯子弟为妻？她应该嫁给她的哥哥，受她哥哥一辈子的呵护关爱才对呀！月下老人究竟是怎么牵的红线？
「啊！」她忽然尖叫起来。
聂平一惊，心想她必定是记起刚才那一幕了。该死，他也不想抱她，是生死关头没别的选择，她难道忘了？
「啊！」楚梦月又喊。「你——你——你这个人是怎么回事？居然——」
「我是为了要救你，小姐，那辆马车——」
「哎呀！我不管，我不管啦，你一定要负责啦！」她直跳脚。「居然把人家刚买的东西扔了一地，你瞧，全都弄骯了啦！」
聂平张嘴瞪着她，良久之后才长叹了一声。
***
柳夫人蹙眉等候，好不容易才盼着儿子进门，她既焦急又生气，不等儿子向她请安便站了起来，怒声问：「你是不是又上『杏月楼』去了？」
「娘？」看见母亲的柳文信非常讶异，不过随即露出笑容朝她走去。「这么晚了您还没歇息？睡不着吗？是不是那儿不舒服了？」
「我要真有什么不舒服也是让你给气出来的。」柳夫人气恼地坐回椅子上。
「再过十来天就是你的大喜之日，媳妇都快进门了，你还成天往烟花之地跑，这——这简直是太不象样了。」
柳文信外表出众，风流倜傥、一派斯文，正是时下姑娘最欣赏的类型；他在母亲身旁坐下，以笑容安抚着母亲的怒气。
「您是怎么了嘛？娘，我不过是闷得慌，跟几位朋友找个地方聊天小酌，这也值得您生这么大的气？」
「你不要以为我少出门就什么事都不知道。」柳夫人气得皱眉。「你跟那个陆小蝶牵扯不清，要是这话传扬到江家母女耳中，我看你这门亲事是吹定了。」
受到责难的柳文信不耐地叹气。
「真是的，就有那么多穷极无聊的人专门说人闲话。」
柳夫人眉蹙得更深。
「你这孩子是怎么回事？明明是自己做错了事，却一点也没有反省的意思？娘问你，文信，你对『杏月楼』那个陆小蝶究竟是抱持着什么态度？你不会傻到对那种女人认真吧？」
柳文信耸耸肩。
「小堞真的非常美艳，而且她对客人很挑剔，完全不同于一般的青楼女子。」
「我不是在问你陆小蝶跟一般青楼女子有什么不同！」柳夫人气得拍桌子了。
「我不管你以前怎么样，现在既然打算成家了，我要你立刻跟陆小蝶断绝来往。」
「娘！」柳文信不耐地喊。
「怎么？做不到吗？」
「也不是做不到，而是根本没有必要嘛！」
「什么叫做『没有必要』？难道你想背着妻子在外头胡来？」
柳文信没有回答。
柳夫人叹了口气继续道：「我实在不懂你在想些什么，文信。和江家的婚约原本已让你爹给毁了，是你自己提出要依约娶江青璃进门的。现在婚事都跟人家讲定了，你却成天往『杏月楼』跑，如果你根本就不在乎江青璃，当初又何必坚持要恢复这桩婚事呢？」
「我喜欢江青璃，她也是个美丽的女人。」这是事实。
他在一个偶然的机会里看见几乎成为他妻子的江青璃，深深为她清丽的面貌所吸引，因此才会在父亲过世后兴起迎娶她进门的念头。
「那就快和那青楼女子断绝往来啊！」柳夫人喊。
「为什么娶了江青璃就得离开小蝶？她们两个我都喜欢，都想要。」
柳夫人脸色铁青。儿子真的被丈夫惯坏了，居然如此任性，连她的话都听不进耳朵里。
「你说这是什么话？想坐享齐人之福吗？虽说现在的男人有个三妻四妾也算平常，可是你还没拜堂成亲就搞这一套，而且对方还是个风尘女子呢！由于你爹的势利，我们已经亏欠人家很多了，现在你又——你让娘怎么面对江家那对可怜的母女？」
柳文信不耐地皱着眉。
「答应娶那个穷丫头已经是给他们江家天大的恩惠了，娘干嘛老说我们亏欠他们什么？」
柳夫人睁大了眼睛，不相信自己的儿子居然说出这种没天理的话。
她失望地摇摇头说：「你就跟你爹完全一样，我太傻了，居然会以为你要求成亲是基于信守承诺。」
「我是爹的儿子，像他也是理所当然，再说爹有什么不好？要不是爹，我们怎么能过这种丰衣足食、逍遥自在的富人生活？」
柳夫人叹气。
「你爹并不是大坏人，却也不是全然没有缺点，我原希望你能继承你爹做生意的本事，但是要有更多一些的宽容与同情。人生在世短短数十年，金钱并非唯一值得我们追求的东西，这一点我想你还是不明白。」她疲惫地站起来。「罢了，我也知道我这个做娘的管不住你，该说的我都说了，听不听在于你自己了。」
「娘，我并不是不听您的话。」柳文信又陪笑脸。「这件事我自有分寸，您就别担心了嘛！」
「娘还是要劝你，赶紧跟那个陆小蝶断绝来往。青璃是个很好的姑娘，你应该忠实待她，你们之间才能有圆满的未来。我累了，不跟你多说，你自己好好想一想吧！」
***
「三哥！」楚梦月抱着一堆卷轴，兴致勃勃地跑进楚君逸的书房。「来嘛！你快来看看这些画像，是我精挑细选过的，每一个都是沉鱼落雁之姿、闭月羞花之貌喔！」
楚君逸呻吟一声，懊恼地合上正在看的书。
「你手上抱着那堆是什么东西？」
「画像啊！我说过的嘛！」
「又来了？你究竟上哪儿去找来这么多姑娘的画像？」
「才不是我去找的呢！只要把您楚君逸公子有心成家的消息放出去，那些公卿大臣、名门巨富，只要是家有待嫁闺女的，自会聘请画师为他们的女儿画上一幅图送到家里来的。」楚梦月放下手中的卷轴，取出其中一幅摊开，开心地对他说：「哪，瞧这幅，是何太医的孙女何如云，芳龄十八，相貌是惊人的美丽呢！不止如此，听说还是琴棋书画样样精通，是个才女呢！你看一下嘛！三哥，跟你很相配的。
对了，还有这个——」她又翻出另一幅图。「这幅是城里卖包子那个李大娘的女儿，他们家是穷了点，可是女儿李芊芊却是有名的大美人，个性是既温婉又柔顺，如果你不在乎她的家境，倒是可以考虑——」
「好了，梦月，」楚君逸昂起眉。「我什么时候说过要成亲了？你这么胡闹，是不是以为三哥不敢罚你？」
楚梦月闻言，小嘴嘟了起来，跺着脚坐上了一旁的椅子。
「人家这么忙还不都是为了你！」
楚君逸苦笑。
「我还不想成家。」
「你想的，只是对像一定得是江青璃。」楚梦月残酷地点破他。「算了嘛！三哥，把她忘了，再过几天她就是别人的妻子了，再想她有什么用？」
「我没有想她，别老这么说我。」
楚梦月盯着他看了良久，看得楚君逸不自在地移开了目光。
「你最不会说谎了，三哥。」楚梦月努努嘴角。「每回只要一说假说，你的沉稳和自在便全不见了。」
「哦？是吗？」
「本来就是。」楚梦月颇为得意。「在我这个惯于说谎的人面前睁着眼说瞎话，我哪里会瞧不出来？」
「你这丫头。」楚君逸苦笑着摇着头，不晓得该如何反驳这项指控。
见他笑得这般苦涩，楚梦月感觉心酸酸的，却又无可奈何，只得强打起精神道：「我把这些画搁在这儿，答应我，你一定会找时间看，里头有很好的姑娘，真的。」
楚君逸笑了笑，楚梦月蹙眉喊：「我可是认真的。」
「好，好！」楚君逸只得说。「我知道了，非常感激你，小妹。」
「要看喔！」她喊。
他微笑点头，于是楚梦月挥挥手离开了书房。
楚君逸望着桌上成堆的卷轴，无法想象如何能从一幅幅图画中挑出自己相守一生的伴侣，他苦涩地扯动嘴角，为妹妹的天真感觉无可奈何。她是好意，但他不想以外貌来决定自己的妻子人选。
这么说也许可笑，他不也是第一次看见江青璃便让她进驻他的心？他们素不相识，他却一见她就失魂，渴望再见她一次、两次，这种一见钟情的情节难道就不荒谬？
唉！他的确沮丧，听说她即将嫁为人妻对他居然会是那么大的打击，令他到现在都还无法接受这个事实，至此他才不得不承认自己对她确有感情。
相见恨晚，再怎么想她都已无济于事，她不可能属于他了，至少这辈子不可能。
那就忘了吧！把她从心度彻底驱逐，何必日夜思念，徒然苦了自己？
这简单的道理他何尝不懂？只是说来容易做来难，他就是忍不住要想她，想她那纤细的身子、秀丽的脸孔和难掩的忧郁气质……天！为什么不行？他好希望她能成为他的女人。
楚梦月说她未来的夫婿柳文信是个风流成性的纨胯子弟，这样的人能够在未来的日子里珍惜呵护她吗？他不禁要为她担心。
就这么想她、忧心她婚后的幸福，明知道一切都不是他该过问的，一颗心却像没了自己的意志般地飘向她，拉都拉不回来。
楚君逸万般疲惫地闭了闭眼，接着盯着桌上那些卷轴看了许久。
是啊，他想，也许该听梦月的话，从里头挑一个姑娘取为妻子，帮他断了对她的思念之苦。
迟疑着，他慢慢伸手去取那些画像。然而就在刚碰触到卷轴时他放弃了，长叹一声，颓然地靠回椅背上。
让梦月去挑吧！看她喜欢哪一个做她的嫂嫂，反正他要的人不在里头，哪一个将成为他的妻子对他而言又有什么差别？
***
在江家，白发的老大夫蹙眉对江青璃道：「不是我不肯救你娘，我说过她这是长年以来的毛病，只能靠调养改善情况，无法根治的。」大夫摇摇着。「老实说，她的情况不好，一直窝在这个阴暗潮湿的地方，再加上长期的营养不足，我想——也只能尽人事，听天命了。」
江青璃脸色苍白，无法接受大夫所说的那番话，虽然他并不是第一位这么判定她母亲病情的人。
「请您不要这么说，大夫。我……我会马上让我娘搬到适合养病的地方，买营养的东西给她吃……」
「恐怕是已经来不及了。」
「大夫，我求求您——」
「你求我也没用，孩子。」大夫叹气。「行医济世是我的责任，如果有机会救你娘，哪怕只是一点点我都不会放弃的，但是生死由命，有些命运是人无法改变的，这点你要明白，江姑娘。」
江青璃开始啜泣，大夫拍拍她的肩。
「尽量让她多吃点营养的东西，绝对不可以劳累、动气，如果她有什么未完成的心愿，可以做到的就替她去做吧，心中了无牵挂对她的病情是有好处的。」
怕屋里的母亲听见她的哭声，江青璃拭去泪水不再哭泣。
「我会的，大夫。」她低声道：「您的吩咐我会做到，我一定会让我娘了无牵挂安心静养。
她知道母亲有什么心愿，在她辗转病床，唯一担心的就只有女儿的终身大事。
「我不会让她担心的，绝对不会。」她说着，更像是在嘱咐自己似的，泪水又缓缓滑下两颊。