烈枫见他们平安归来，也自欣喜。他也不知段克阳筹划玉京一事，道：“军师已经去世，这一仗看来是非打不可了。你们留在京里也是枉然，再说实在太危险，所以我叫你们回来。”
清明点点头，这与他原先猜想的大体一致。
烈枫又道：“军师去得这么急……唉，你们去他灵前拜拜罢。我原本该陪着你们一起去的——”清明南园与他身份相差甚远，段克阳未过世之前，烈枫便已辅助烈军掌管军务。此刻大战将即，城中事情千头万绪，他能抽出时间来看二人已是不易，南园忙道：“大哥快去吧，我们自会去拜祭。”
烈枫又叹了一口气，短短数日，他竟是老了五六岁不止，转身行了几步，却又停了下来，“还有一件事，大概你们还不知道……”他顿一下，“阿绢定亲了。”
南园大惊，“她许给谁了？”
清明却道：“是军师去世后的事情么？”
烈枫诧异看清明一眼，“你怎知道？”又说了一个名字，清明南园却也听过，原是一个来往于玉京城内外的大丝绸商人。
清明笑道：“好、好、好，是个好归宿。”
烈枫只当他故作大方，心道在我面前你还装得若无其事，但不忍说穿，又嘱咐了几句，这才匆匆离去。
南园却觉实是清明薄幸在先，因先前烈枫在此，不好深说，待他一走，方才嘿然道：“若不是你这几年四处寻花问柳，何至于此！你也太不象话了！”他脾气甚好，极少如此发作，这次却是着实的对清明不满。
清明只是笑，也不说话。南园本有许多言语，见他如此态度，愈发的生气，不想多说，只道：“我去拜祭军师。”转身离去。
“喂，南园。”清明忽然把他叫住，犹豫一下终道：“我是真喜欢她。”
南园莫名其妙看他一眼，道，“我可没看出来。”只当清明又胡说，径自走了。
清明看着南园背影，平淡笑笑。
南园、南园，你可知道，阿绢既为玉京中第一富商杜确的独生女，又是军师义女，宁王妃无子息，烈军只有烈枫一子，军师终身未娶，玉京城中年轻女子，尚有何人身份高得过她？我是何人？终身见不得光的杀手。若说阿绢嫁我，除你和烈枫外，再无人会赞同。
更何况，军师数年前便已思及玉京前途，阿绢二十出头尚未许人，只因军师思虑将来万一有变，以她身份，尚可为和亲之用。
乱世之中，个人命运，实非自身所能左右。
只是这条道路，却也实是阿绢情愿选择。
他站了一站，也向段府而去。
灵堂设在段府平日见客的大厅中，布置得十分庄严肃穆，除南园外，尚有一个年轻女子，一身缟素，娟秀明慧，正是阿绢。
二人均未想到竟在此处骤然相见，皆是一怔。阿绢随即低下头去，强持镇定；清明眼望灵牌，不与她眼风相接。
南园见他们神情，他虽气清明薄幸，但终是不忍二人伤怀，于是站起身来，悄然离开。
他并不知，清明与阿绢，已有数载不曾单独相见。
清明深吸一口气，拈了线香到段克阳灵前跪拜行礼，上香之后站起身来，忽然道：“你们怎么还不离开玉京？”
这一句话问得甚是突兀，阿绢在此乍见清明，心中亦是百感交集，一时间不知做何言语。却万没料到清明一开口，竟是这样一句话，心神恍惚下反问道：“离开玉京？”
清明一皱眉：“还不快走！不出十日，朝廷定会发动攻势，你们这时不走。玉京城一旦被困，想走也走不成了！”
清明所言，乃是军情机密。但他毫不顾忌，径直道出。阿绢何等聪明之人，一听之下已是恍然，“我明白了。”
她犹豫一下，终是言道：“清明，你自珍重。”
清明已转过身去，笑道：“珍重，我珍重的很呢。”
他又站了一会儿，终于再忍不住，低声问道：“阿绢，那个人……对你如何？”
但是身后寂寂无声，清明一回身，却见灵堂空旷，再无人影。
他自嘲一笑，“明知问也无益……我这是怎么了？”
自此杜绢彻底走出清明生命，他一生之中第一个，也是唯一一个真心爱过的女子。
拜祭过后，清明自回到自己房间。此处所在十分隐蔽。他推开房门，见室内什物零乱，几缕日光自窗内缝隙照进来，飞舞灰尘清晰非常，一切仍是旧时模样。
他打了清水，简单整理一下房间。这里布置十分简单，一桌一椅一张床榻，靠墙两个极大的书架，乱糟糟堆了许多书本。
清明伸直了腿，舒舒服服的靠在床上，拿出一本书却无心看，随手盖在脸上。
南园恰在此时进门，见清明这副模样，十分诧异：“清明，你在做什么？”
清明头也不抬，简单两个字，“发呆。”
南园起初虽也因阿绢一事恼怒，但他从不会对清明气恼太久，又觉自己方才话说得过了，于是陪笑道：“起来吧，我们去吃饭。”
清明恍若未闻，忽然问道：“南园，军师对你我怎样？”
南园一怔，答道：“很好啊。他老人家这些年一直为玉京惮精竭智，本来身体就不好，却也没想到去得这么忽然。”
清明笑一下：“是，着实不错。很多时候，军师对我们如子侄，那些时候，我信他都已忘记你我身份。”
南园愕然，莫名所以。
清明却自此再未提过段克阳一字半句。
此刻因段克阳过世，府中仆役大半已被烈枫遣走，只留下两个门房看守门户。清明笑道：“烈枫做事一向干净利落，这次也未免利落过头了，连厨子也赶走了。”
南园道：“那么出去吃罢，我请客。”
清明笑道：“有手有脚，出去吃做什么，自己做好了。”
你不是记仇特意的整我吧——
自古道：“君子远庖厨。”南园和清明自非君子，不过接触厨房的机会倒也不多。话虽如此，照样学样的本事还是有的。南园拿了菜刀叮叮当当地切菜，清明便在灶下生火。
柴是有了，火石一时却找不到，清明从怀中拿出个小巧精致的火折子，一晃便生着了火。南园在一旁看了，倒不免叹息。那火折子是云阳七巧堂所出，水浸不湿，极是珍贵，市面上足可卖到数百两银子，今日却被清明拿来生火炒菜。
清明看他一眼：“你叹什么，火折子就是用来生火的。下厨是何等大事，岂可玩笑度之！”说到后来，自己掌不住也笑了。
南园也只好笑着摇摇头。
二人一搭一档，却也默契。南园忽想到一事，道：“清明，今日烈大哥也曾提过，若这里住着不便，也可搬到他那里去住。”
清明一口回绝：“不去。”想一想又道：“烈军与你有半师之谊，你去住住倒也无妨。”
南园手中切着菜，笑道：“烈大哥也是一番好意。”
清明却正拎着锅铲炒菜，头也不抬，道：“太拘束了。”
南园此刻也想到烈军向来不喜清明，常说他飞扬浮躁，心下自悔，道：“你不去，我一个人去做什么。”
清明伸手去拿调料，闻得此言，抬头一笑。
这顿饭自然不能说多可口，饭糊了一小半，大部分还能吃。几个菜颜色有点古怪，甚或糊在一起，味道却还可以。只一盘炒蛋变成了甜蛋。清明打个哈哈，“大概是把糖当成盐了吧。”南园拿他没法，无奈笑笑。
山雨欲来风满楼，然而大战之前得此闲适，却也是难得之事。
数日后，朝廷果然对玉京发起了总攻。
新统帅身份颇为神秘，一直坐镇拥雪城，既通兵法，又善用人。他手下将领多为陈玉辉旧部，桀骜不训，却均听从这位主帅吩咐。戎族也在这段时间内与朝里签下和议，虽未派兵，却有第三王子燕然与五百名骑兵随军前往，亦是相助之意。
玉京城兵马只有三万，此刻城内人心已乱，再难收拾。烈军烈枫父子殚尽心血，但毕竟大势已去。不到两月，十二座城池已被攻下了五座，更有一座与玉京互为犄角。局势已是岌岌可危。
清明南园二人对军务不甚了然，何况以他们身份，远不足参与其中。段克阳一手建立的情报网因他一死，再无人能控制。南园几次向烈枫提出如一般军人上阵杀敌，却均被拒绝。清明也道今后说不得还有你我出手之时，不可轻易暴露身份，南园也只好罢了。
二人无事，便帮烈枫处理些城中事务，此刻官吏倒走了小半，琐碎事情倒也不少。到了晚间，清明却不似平日游荡，一回来就躲到自己房间里，神神秘秘不知写些什么。南园问过他一次，清明笑而不答，也就不再过问。
这一日南园叹道：“整日抄写这些文书，倒不如去刺杀两个敌方将领来得干脆，只是烈老将军一定不许。”
这倒是真的，便是段克阳在世之时，烈军对杀手一事也颇有微词，前几日烈枫向烈军提到清明，反被烈军骂了一顿。
清明笑道：“若真想动手，也没什么不可以，只是再多杀几个将领，便能改变当前局势么？”
南园细想一下，果然如此，不由颓然。
一阵风从窗外吹进来，清明缩一缩肩，不由打了个寒战。
此时虽近秋末，玉京城中并不寒冷。南园并不知清明身中寒毒之事，奇道：“你怎么了？”
清明不理他问话，转身看向窗外，忽然道：“南园，若是此间事了，你我尚余性命，一起去大理吧。”
“大理？”南园从未去过那里，“那是怎样一个地方？”
清明笑道：“我也从未去过，闻得那里风景秀丽，四季如春，民风淳朴，水果鲜美——”他诡秘一笑：“还听说，那里的女孩子细腰长腿，漂亮的很呢！”
南园听他前面说话，倒也一本正经，不由心向往之，谁知没说两句，又露出本来面目。真是又好气又好笑，“你气走了一个阿绢还不够？”
清明一笑：“阿绢一家早走就对了，她父亲杜确名气太大，玉京城破后定然获罪，到时抄没家产，殃及家属，很有趣么？”
南园叹道：“清明，这样说来，你名气更大，岂不是……”
他一句话没说完，早被清明截断：“别废话，我那么容易死？你去不去大理？”
他一双眼眸亮若晨星，却是认真看着南园。被这双眸子看了，南园忽然想到二人初见之时，那时清明年纪尚小，穿一件白衣，言辞便给，一双眼睛也是这般亮的惊人，一时间思及往事，情怀摇曳，道：“好，我们便一起去大理！”说着伸出手掌。
清明也伸出一只手，双掌空中相击，声音清脆异常。
二人目光交接，相视一笑。
这一日傍晚，偏又下起了小雨。南园被段克阳一个旧部叫走，清明踏了双木屐，拿了把油纸伞，潇潇洒洒地踏雨而归。
此刻玉京远不似昔日繁华，一路之上，十间房子里倒有四五间是空的。
正行走中，清明忽然听到小巷深处，遥遥传来一阵琵琶声。
这时雨势已大，琵琶声隔了雨音，分外肃杀，正如西风残照、冷落关河，虽不免苍凉，却令人油然而兴横戈跃马之思。清明深吸一口气，不由便停住了脚步。
段克阳文武双全，琴棋书画皆通，清明也自精通音律。他听得这琵琶声似远而近，夜空中铮铮而鸣，真是又惊又喜，心道此人实是第一流的高手，于是屏息凝气，侧耳倾听。
时间未久，琵琶声又是一变，便如北风怒号，燕山飞雪。一时间金戈铁马，一时间大江东去，合着天地之间长风吹林、雨坠瓦片，清明只听得如痴如醉。
也不知过了多久，四弦一声同响，直如裂帛，琵琶声骤然而止。
清明忍不住击掌赞叹，“好，好一曲《北风行》，果然是黄河捧土尚可塞，北风雨雪恨难裁！”
这首《北风行》乃是古曲，便是乐师中也少有人知，那弹奏之人也是第一次试奏此曲，心旷神怡之际忽闻窗外竟有人一口道破，大为惊讶，一手抱了琵琶，一手便推开了门。
这一推门，却见白茫茫一片大雨中，一人单衣木屐，风神飘逸，撑一把淡青色薄纸伞，面容秀丽非常。雨势既大，他衣履湿了大半，却仍是洒脱自如，大有王谢闲适风流之态。
那乐师游历天下，阅人亦多，此时也不由暗喝一声彩。心道：哪里来了这样一个出众人物！
他看清明，清明却也在看他。见那乐师二十七八岁年纪，神清骨秀，佼然不群，怀中琵琶十分古雅，当是珍品。不觉由衷道：“今日得闻雅奏，实是平生幸事。”
那乐师急忙还礼，道：“这曲《北风行》初次弹奏，便得遇知音，该说是在下的幸事才对。”
清明笑道：“先生谬赞了。”
这二人萍水相逢，却是一见如故。那乐师痴迷音律，尤工琵琶，难得遇见这样一个知音，也忘了让客，站在门前便与清明谈论起来。清明向来脱略，毫不在意，侃侃而言。
议论了半晌，那乐师方才省悟过来，歉然道：“我真是大意，怎么一直让公子站在雨里。”
清明笑道：“雨里又何妨？朋友相交，原不在意行迹。我看先生风采出众，技艺高超，当非常人。”
这一句话，其实也是隐有询问那乐师身份之意。
那乐师其实性情与清明颇有些相似，只因痴迷乐理，略有些不大通人情世故。闻得清明此言，恰对了他的心思，道：“正是如此，你我既如此投缘，竟不如兄弟相称。我姓宋，名别离。”
清明“啊”的一声，“原来是宋兄。”
早在六七年前，便有两句口号相传，道是：“世间雅奏谁第一，琵琶高手宋别离。”清明暗道：原来是他，难怪琵琶如此高妙。
他忽然想到一事，道：“宋兄，眼下恰逢战乱，人人都向外赶，你怎么反到玉京里来了？”
宋别离笑道：“正是为了这《北风行》啊，我手中虽有旧谱，惜乎不全。闻得玉京城中有人录得全谱，就匆忙赶来。不然再过几日，若战火延及，这曲谱毁在刀兵之下，岂非可惜之极！”
清明闻得此言，不由肃然起敬，心道单凭这一点，这宋别离倒也是个人物。
宋别离又道：“今日一叙实是畅快之极！贤弟人品出众，我定要为你谱上一曲，以谢知音。”
清明听了，也自欣喜，又见时辰实在是太晚，于是和宋别离约定改日相会，匆匆离去。
多日以来，清明种种情绪一直强自压抑在心，他知自己远非堪破世情之人，也只得走一步算一步，面上仍做洒脱。
然而今日得闻宋别离一曲《北风行》，心绪却也颇有缓解。一路雨水淋漓，他也不在意，悠然自得哼着小调，自回了段府。
此刻府内因无人打理，大多数地方一片漆黑，唯有水池中倒映点点微光，雨击水面丁冬作响，虽是风雅，亦颇有冷清寥落之意。清明从小在这里长大，见得如此，方才鼓舞起来的一点情致，也不禁冷落了下去。
他沿回廊而行，方至自己房门，却见里面灯火通明，不由一惊。
知道清明住处的，不过寥寥数人。他轻轻放下纸伞，一手扣了暗器，一手执住淡青匕首，这才缓缓推门而入。
灯下坐着一人，微装便服，神色憔悴，却是烈枫，“清明，我等你很久了。”
“我是瞒着父亲偷偷来的，他一向不赞成杀手一事。可是眼下形势极为严峻，别无他策，我能想到的办法，唯有让你去拥雪城中刺杀敌军主帅。此刻城中驻扎重兵，高手如云，也只有你，方能当此重任。
“那主帅身份我已调查清楚，他姓潘，名白华，正是朝中有名的小潘相。”