步登天坐在床沿，紧握着她双手，悲痛难以自己。
“别太激动，”刀振拍拍他的肩：“会影响伤势的。”
步登天恍若未闻，怔怔盯着金小米的脸。
不激动才怪呢！两个都是一样的痴！刀振无奈摇头，与段萦到隔壁厢房去。
“金姑娘好痴情啊。”段萦不禁叹道。
“他们早已是生死相许的了。”刀振说道。
“不过，辈分的问题……其实，我只知道他们并无血缘关系，详细情况却不清楚。”段萦眸里闪着好奇神色。
“这件事，说起来也挺滑稽的。”刀振嘴角漾起一抹微笑，一直紧绷的面部线条开始舒展：“金姑娘的父亲，乃是一代怪侠金千秋。金千秋夫妇自成婚以来即盼子心切，唯多年后膝下仍虚。最后，只得收养一孤女，这名养女长大后嫁人生子，其中有个女儿，嫁入步家，这就是步大人的母亲；岂料，当金千秋年届六十，而金夫人亦近五十时，竟传出迟来的喜讯。这孩子当然就是金姑娘了。金姑娘出世未几，金千秋夫妇即遭仇家杀害，于是金姑娘便被接到步家去养育成长。金姑娘在步家，年龄几乎是最小的，辈分与地位却极高，因为步大人的爷爷－－步太公，乃金千秋的弟子之一，所以他和金姑娘是以师兄妹相称的。”
“原来如此……”段萦呢喃，颇觉不可思议。
“郡主还听得懂吧？在下的叙述或许有点乱。”刀振见她脸现迷惘之色，忍不住问道。
“整理一下就明白了。唔……步大人的外婆，是金姑娘的姐姐，步大人的爷爷则是金姑娘的师兄。”
“这层关系，一直是他们之间的障碍。”刀振吁叹一声。
“金姑娘对步大人情深似海，连性命亦可以舍弃，然而步大人……虽然也很疼她，很为她紧张，却始终有所顾忌迟疑。”段萦语带无奈与同情。
“所以才教人伤脑筋啊！”
就在这时，清晰的哭嚎声传来。
“是金姑娘！”段萦愕然惊呼。
“郡主勿大惊小怪。”刀振微笑道：“他们呀，一个爱哭，一个爱哄，永远是合作无间的天生一对！倒是金姑娘哭功犀利，不晓得会不会……”
“放心吧，刀护法。”段萦知他所指为何。
“能在这寝居走动的，全是我的心腹属下。他们已知你们三人要密藏与此，因此将会全力配合隐瞒，绝不教王府中其它人发现！”
＊＊＊
金小米一醒来，见到步登天，便崩溃似的扑进他怀里，哭得唏哩哗啦，一塌糊涂。
他紧紧拥住她，暗哑着抚慰：“好了，没事了，别哭，别哭……”
眼眶却已微湿。
她哭得几近失声，才逐渐止住，也逐渐能思考，能噎语：“你……是人……还是鬼？”
“傻孩子，”他双掌捧起她脸蛋，用拇指拭去那粉颊上的琮琮泪痕，沉痛说道：“就算我真的遇难，你也不必死啊。”
“你死了，我怎么能活呢？”她泪眼凄迷凝视着他，恍如隔世，忍不住又埋首在他胸前，抽搐饮泣。
“怎么又哭了？乖，别再哭……”
好不容易，她的激动终于过去，当然立即“算帐”啦！
“说！为什么要装死吓人家？”赏了他胸膛一记粉拳。
“那也是逼不得已的啊。”他左胳膊紧围住她整个身子，粗大的右掌则一直摩挲着她粉颊，无限爱怜：“昨夜咱们遭蒙面人狙击，对方明显是想趁我内伤，置我于死地。幸好太医及时赶到，否则……我这会儿不是诈死，而是真死了。后来刀大哥来到，咱们讨论的结果，一致认为这蒙面人与段綮事件必有关联，换句话说，咱们的查案工作已被察觉了，对方欲杀人灭口，制止咱们继续查下去了。因此刀大哥便提议将计就计，我诈死而他运我的尸首回昆明，然后咱们再偷潜回来。”
“那么这里是……”
“郡主的寝居。以后咱们就密藏在此，偷偷查案。”
“爷爷也知道你是诈死的？”
“当然。他医术超绝，我用龟息法诈死，恐怕瞒不过他。何况，他是我的救命恩人，岂有隐瞒之理。”
“你、刀护法、爷爷，还有郡主，一起合作这出‘诈死记’，却独独瞒着人家？”她忿忿怨怼，极为不满：“把人家当猴子耍，实在太过分了！”
“不是故意要瞒你的！我知道你一定会伤心欲绝，所以原想事先告知真相，刀大哥却说你的激动反应必能令这场戏更逼真，令凶手更不怀疑。”
“这件案子就那么重要？”她狠狠瞪他，噘嘴嗔道：“你根本没顾虑人家的归纳手嘛！你知不知道我会吓死的？”
“怎会不知道？”他叹了一口气，忆述当时情景：“我早知你一定会哭得好惨好惨，果然，你扑在我身上，哭得那么凄恻断肠，我当时心都碎了，真想立即坐起抱住你，叫你不要哭，可是……想到段綮还在牢里受罪，此事绝不可功亏一篑，因此我只得强忍着。”
“哼！反正在你心目中，段綮那饿死鬼永远比人家重要！”她佯作盛怒，别过脸去，其实是等着他赔罪呵哄。
“我……我知道自己该死，对不起你……”步登天自责至极，说不下去。眼眶竟有点红了。
“哎，你干嘛？”她的心马上疼起来，双臂紧紧缠住他颈项，面颊贴往他下颚，温柔而淘气地轻呓：“人家只是开玩笑，谁要你那么认真？你明知咱俩是同生共死的，你说你该死，那不是间接骂人家该死吗？居心不良哦！”
步登天拥着她，想说什么，却发现喉颈梗塞，竟然难言。
将脸浸在她馨香柔软的发海，他满心的愧疚与感动：姨婆，你对孙侄如此情深义重，教我何以为报？
＊＊＊
“爷爷，小登登的伤势怎么样？”
“还得疗养好几天。”蚩寅指按着步登天裸裎的胸肌，诊断：“说来也算因祸得福。步大人上回内伤，气息在体内紊乱流窜，结果一遭蒙面人的攻击，那重掌的外力反而使紊乱的内息集中起来抵抗。因此，那一记重掌虽然令步大人脏腑有所损伤，但内息却回复正常了。”
“吉人自有天相啊！”金小米很是高兴。
不能运气使力，查案的工作全压在刀大哥肩上……步登天无奈蹙眉。
“步大人，老夫待会儿就去熬药，然后给您偷送来。”
“有劳太医，万事需谨慎小心。”
“放心吧。”蚩寅微笑道。
“偷偷摸摸、鬼鬼祟祟乃老夫的拿手绝技，绝不会被人发现的。”
“爷爷，你少在这里炫耀！”金小米突然噘嘴娇嗔，将蚩寅拉到一旁：“过来！”
惨！狗血要淋头了！蚩寅已心里有数。
步登天错愕，然后便惊见金小米叉起柳腰，竖起柳眉，开始叱责蚩寅是罪大恶极的“诈死记”共犯。
姨婆太无礼了！步登天紧张地正要开口制止，却见蚩寅像个孩子似的猛扯金小米的衣角，低声下气认错赔罪。
金小米也不遑多让，有如小霸王般得势不饶人，继续开骂，其实只是顽皮好玩而已。
步登天瞧着瞧着，不禁莞尔……
姨婆总算找到个旗鼓相当的孩童玩伴了！
他看得出蚩寅极宠爱金小米，因此心中很宽慰。突然想到，她出嫁之后，自己就不便再疼她了。
强烈的不舍与无奈，绞住他的心……
＊＊＊
深夜。
刀振一身黑衣，蒙面，潜进靖仁侯段知崇的府邸。
凭着疾似鬼魅的身手及开锁妙技，他如入无人之境，不一会儿已来到段知崇的寝居。
段知崇已至城外巡查。刀振由段萦处获知消息后，便决定夜潜搜索，看看是否能查到些什么。
努力了近两个时辰，钜细靡遗、明察秋毫，却仍然没有发现任何有用线索。
就在他心灰意冷、打算离开之际，眼角瞥着靠墙的衣柜。
心念没由来地一动。连忙上前将其搬离，墙上出现暗格，暗格里藏着一迭卷帖。
天啊！他居然做出这种事！刀振边翻阅边瞠目惊叹。
将那迭卷帖大致看一遍后，刀振便物归原位，然后迅速离去。
此时，天已微亮。
他回到段萦的寝居，步登天、金小米及段萦正在等候着。
“刀护法！”段萦一见他，立即欣慰地迎上前：“您安然归来就好了！咱们都很担心……”
“郡主，担心的只是你一个人哦！”金小米微笑打断：“我和小登登可一点也不担心呢！因为咱俩完全信任刀护法的！窃贼神功！郡主忐忑终夜，愁眉深锁，显然是对刀护法的武艺及能力有所怀疑！”
段萦闻言，花容顿然色变，惶惶解释：“金姑娘误会了！我……我绝对没有这个意思……”
“郡主勿当真，金姑娘不过说笑而已。”刀振连忙劝她宽心，然后再转向金小米，笑叱：“小丫头，别恃着尖牙利嘴，就企图欺负郡主！”
金小米岂甘示弱，当然立即还击：“巨无霸，别恃着高头大马，就妄想英雄护美！”
说得段萦腼腆低垂着头；刀振则讪讪地，无言以对。
“刀大哥，你在靖仁侯的寝居，是否有发现什么？”步登天一心惦念着此事。
“有啊！”刀振这才想起自己的重大收获，马上正肃心神，急切相告：“我在他房内，发现了藏在柜后暗格内的一迭卷帖！这迭卷帖，全是他受贿敛财，与贪官奸商勾结的证据！”
“叔……叔叔竟做出这种事……”段萦嗫嚅，声音颤抖，面容煞白。
那段知崇总是板着脸，一副正义凛然、不容冒犯的模样，原来却是个贪财的卑鄙小人！金小米忖思，深觉人真的不可貌相。
步登天沉吟一会儿，炯视着刀振，问道：“所以，你认为负责杀段綮的人，就是段知崇？只因为段綮发现了父亲作奸犯科的秘密，段知崇便企图杀人灭口？”
“事实不正是如此吗？段綮一直不愿告诉我们他与父亲起冲突的原因，想来必是此事。他一片孝心，又岂肯供出秘密，令父亲身败名裂？”
“刀护法说得对！”金小米插口：“我一向认为，一个人再怎么歹毒，也不会谋害自己的亲属！可是现在却觉得，段知崇这种恶枭，好象什么事都做得出来！”
“父王曾隐约透露过，”段萦怔怔低语：“叔叔是个野心勃勃，不择手段的人……堂兄和他从来就不和，若因此遭他铲除，也并非不可能……”
“虽然，你们三个众口一词，切种种迹象也显示，段知崇是为了保住犯罪秘密而有意毒杀亲子，可是……”步登天停顿片刻，然后若有所思言道：“我说不出为什么，但始终有种感觉，段知崇未必是凶手。若是的话，他一定也另有隐情。这件案子，不会那么简单的！”
＊＊＊
“不晓得经过那么多天，段綮是否真的成了饿死鬼？”金小米侧侧的自语。
她虽然常因为“争宠”，而诅咒段綮饿死，以便这件案子不再占据步登天全副心神。然而，内心深处，她其实是极同情段綮的遭遇的。
尤其在得知他宁愿牺牲己命，也要保全作恶的父亲之后，她对他更多了份尊敬与钦佩。
“待刀大哥回来，咱们就能知道段綮现在的状况。”步登天忧心忡忡，显得不甚乐观。
“如果他真的撑不下去，那么，还是得将他由牢里救出来，虽然这样会惊动段知崇或真正的凶手。”
两人并坐在床沿，讨论着段綮。
段萦恰在这时入房，关切询问：“刀护法尚未回来？”
“他一会儿就会到。”金小米答道。
“郡主。”步登天突然严肃地紧瞅着段萦。
“什么事，步大人？”
“恕我直言……小王爷是否荒淫昏庸，难当重任之辈？”
段萦垂下头，似羞惭又似瑟缩，好半晌，才侧侧低语：“是的，我大哥沉溺酒色，无心政务，可谓无德亦无能。”
小登登没事干嘛提那讨厌鬼？金小米不禁犯嘀咕。
“王爷于此，作何感想？”步登天继续认真追问。
“当然是痛心并失望。”段萦惋叹一声，幽幽倾述：“一直以来，大哥因酒色之故，频生事端，惹祸患。爹爹或惩戒或劝导，却终究无效，大哥至今依然故我，毫无悔改之意。相形之下，堂兄的伟才与贤能就愈显出色。”
“以小王爷如此行经，何能继位？”
“唉！这也是我爹长期的困扰。事实上，爹爹曾说过，若大哥依旧不济，或许会考虑让堂兄继位……”
“真的？”步登天低喊，显得紧张而又兴奋：“这件事靖仁侯知不知道？”
段萦点头，不解地瞅着他：步大人怎么突然对继位之事，如此有兴趣？
“小登登，你该不会以为段洁怕位子被抢，所以想毒杀段綮吧？”金小米忍不住问道。
“任何事情都有可能。”步登天坚定回答，然后紧紧追问段萦：“总督大人和小王爷相处的情形如何？”
“由他们的行事为人，步大人应能猜出。堂兄以往常劝大哥戒掉恶习并专心政务，却因此惹来大哥憎厌，自此便对堂兄冷眼相向，不予理睬。唉！有时候思及，也觉无法理解，两个禀性作为完全迥异的人，怎会是同年同月同日所生……”
“他们是同年同月同日所生？”步登天惊问。
“对啊，而且还是同一个时辰。的确很巧。”
“同一个时辰……同一个时辰……”步登天怔怔喃念，瞳中跳跃着火焰。
此时，刀振一身黑夜劲装入房而来。
“刀护法！”段萦紧张追问：“我堂兄怎么样了？”
“总督大人……还好。”
他眼里的闪烁，语气的磨蹭，令她不禁怀疑：“你不要瞒我！他……他到底怎么样？是不是……”
她心中涌起不详预感，觉得段綮可能已经撑不下去了。如此一想，马上急得热泪盈眶。
“郡主！”刀振大惊，慌忙劝解：“你别胡思乱想！总督大人真的没事，只是很虚弱而已。”
他当然不敢据实以告－－段綮已奄奄一息，随时会有性命危险。他这次回来，便是准备和步登天私下商讨对策，因为救出段綮已是刻不容缓的事。
“那么多天了……他怎么可能还会没事？”段萦噎噎低呓，两串泪珠似断线风筝般坠落。
“郡主……”金小米正要安抚，刀振却抢先一步，开始温言软语的劝慰，并允诺将会尽快将段綮救出。
金小米突然发现，刀振一向予人巍巍铁汉的印象，可是温柔体贴起来，竟也表现异常优良。
好啦！以后哄郡主的苦差事，就交给刀护法了！我乐得轻松自在。
一旁的步登天，对于眼前情景视若无睹，兀自沉浸在汲汲运作的思维中。
包里着段綮事件的千丝万茧，此刻正层层剥落真相，在他脑海里，已渐渐现出轮廓……
终于，一道灵光闪过，他忍不住兴奋喊道：“我知道怎么回事了！”
＊＊＊
两名彪形侍卫，扛负着段綮，由囚牢里走出。
段王爷一见那张半昏的枯槁面容，心头立即大痛：知崇太过分了！竟狠心折磨綮儿至斯！
囚房外两名士卒面面相觑，惶恐心忖：王爷亲自带人来救走总督大人，咱们应该不算失责吧？
段王爷领着众侍卫离去后，那两名士卒立即飞奔通报段知崇。
段綮躺在床上，蚩寅细心诊断。
“怎么样，太医？”段王爷焦急追问。
“饿昏了而已。先让他服下几颗‘回元丹’，补补元气。”
然后，药童端上汤药，细心喂着段綮。
“王爷毋庸过虑，总督大人休养数日便可回复体力。”
“唉！真苦了他啊！”段王爷摇头惋叹。
“綮儿！”段知崇冲进房内，一见仆人在喂段綮食药，眉头立即紧皱，粗声叱责段王爷：“即使是王爷，亦无权闯入宅院，强押走狱囚！”
“我若再顾忌有无权的问题，綮儿恐怕命也不保了！知崇，我一直以为你只是软禁他，因此屡劝不果之后，便暂时搁下此事，心想你气消了自然会放人！万万没料到，你……你居然要活活饿死他！”
“哼，他引咎绝食，与我何干？况且，父要子死，子不得不死，就算我真要活活饿死这忤逆子，亦是天经地义！”段知崇态度极其强硬。
“你……你简直无可救药！”段王爷又惊又恐，重重说道：“我不会再让你有任何机会伤害綮儿！”
“綮儿是我的人！你无权将他留下！”段知崇喊着，冲向床。
段王爷身后三名侍卫如闪电般窜出，挡在段知崇面前。
气氛如箭在弦……
段知崇衡量一下情势，觉得硬拼未必讨到便宜，而且和段王爷撕破脸，代价太大了！
只得悻悻然离去。