段綮躺在床上，双眼直勾勾瞪视天花板。
眸里刻着哀切，瘦削枯黄的脸庞，面无表情，却自有一股戚戚侧侧的意味。
不一会儿，房门外突然传来响声。
他嘴角微微颤动，有点吃力地撑坐起身子。
就这样坐着，目光凝住在房门上，仿佛正在等待些什么……
半晌，门被撞开。
段綮紧瞅着那黑衣蒙面人，平静说道：“侍卫全部解决了？爹身手果真不凡。”
段知崇愣怔片刻，随即拉下面套，也平静说道：“你倒心里有数，我容不得你。”
“孩儿却不知……为什么？”
段知崇不答，拔出系于腰间的匕首。
段綮无畏无惧，仍是一脸坚定：“爹若肯告知因由，孩儿死亦瞑目。”
段知崇犹豫着该不该答应，脚下却丝毫没延拖，大步往床前迈进。
手上的匕首，闪着冷冷的光芒。
“孩儿自小便奋发向上，事事尽心而无一丝懈怠，就是希望能做到最好，以慰娘在天之灵，及光耀咱们靖仁府的门楣。”段綮真挚并沉痛地诉说：“奈何，万般努力，非但不蒙爹之赞赏，反而惹爹嫌恶。”
段知崇已立于他身前，匕首举在半空，停住，断然开口：“你该死，并非因为你不够好，而是因为你太好了！”
“孩儿不明白。”
“你出色，洁儿无能，以致王爷有意传位予你！”段知崇深邃的目光射出愤怒的锋芒，恨恨说道：“这将破坏我苦心经营二十多年的计划，这将粉碎我进驻靖城王府的美梦！”
段綮被他凌厉的神色，奇怪的话语所慑，呐呐低呓：“爹……”
“住口！”段知崇暴喝，然后一字一字重重吼出：“我、不、是、你、爹！”
段綮脑中轰然一响，所有意识都在刹那间被炸个粉碎。
段知崇积压多年的满腔怨气与愤意，此刻决了堤，便滔滔澎湃的翻涌：“二十三年前，我买通产婆，将你和洁儿调换，好让自己的儿子在日后继承王爷之位。如此，我便成为王府幕后的主子，统摄全城！岂料，你们两父子偏生跟我作对，我煞费那么多心血，到头来，竟还是由你继位！”
段綮瞠目结舌，整个人呆住了。
心头的狂乱，令他并不能清楚听进每字每句。然而，隐约的大意，已足以震碎他的神魂。
段知崇继由齿缝中，迸出雷霆万钧的仇恨：“我在食物里下毒，你竟绝食！好，那我便不迅速解决你，且由你活活饿死，更可消我心头之恨！你原已奄奄一息，王爷却在此时将你救出，害我一切又功亏一篑！现在，你死定了，我绝不会容许任何人事物，阻碍洁儿继位！绝不！”
他踏前一步，匕首直刺段綮胸口。
“啊！”
段綮受惊吓过度，只能怔愣无措呆视面前的段知崇－－他惨叫着跌坐于地。
两只小腿下方，各探嵌一枚暗器。
床下一人影窜出，段知崇颈项立时遭剑尖抵住。
与此同时，窗口被破。
“綮儿！”段王爷嘶喊，狂扑向段綮。
父子俩相拥，百般滋味翻搅在胸臆，竟然痛哭出声，无法自持。
刀振走到段知崇面前，俯首逼视，冷冷说道：“靖仁侯，你没有花样可以耍了！”
“好一招诈死还乡。”段知崇嘴角勾起一抹苦涩的微笑：“好一招请君入瓮。”
双腿伤口出，血流汩汩……
步登天剑尖依旧紧抵他颈项，怅然慨叹：“真相果如我所料想，我却宁愿自己猜错。”
“步大人无需猫哭耗子！”段知崇眸里布满绝望神色，但却毅然昂首，坚持着最后的骄傲与尊严：“我段知崇是败给命！不是败给你！”
上身往前一挺，悄无声息的，“正屠宝剑”穿过他喉头。
＊＊＊
段王爷仍决定替胞弟风光大葬，极尽哀荣。
段洁身世真相败露，愧无容身之地，以连夜逃逸，不知所踪。
总督大人段綮正位为靖城王府小王爷。
这桩“换婴奇案”当然震撼满朝，吓坏全城民众。而消息，亦沸沸扬扬传播着……
奔丧时，段綮数度昏厥。他体虚气弱，又遭此巨变，因此旋即病倒。
靖城王府，顿然陷入一片愁云惨雾之中。
且说此刻，大厅里弥漫着僧侣的诵经声，令人闻之伤感……段萦待不下去，悄悄离去，躲到后花园一角饮泣。
“郡主。”
她怅惘回首，接触到一双咄咄关切的眸子。
“刀护法……”
“我知道，劝你节哀顺便也没有用。”刀振恳切沉重地说：“可是，见你这样，我真的很难过。”
她面颊上纵横班驳的泪痕，直教他心痛如绞……
“谢谢你的关怀，刀护法。”段萦哽咽低语，心头潺潺流过温热的感动……
“我没事的。不过是一时感触良深……唉！平民百姓总羡慕王侯世家的权势与财富，却不知，我们连最平凡的伦常之乐也无法享有……有的，只是手足相残、勾心斗角、阴谋篡位……”
“这种事，并非只存在于皇室！”刀振激动低喊：“江湖的阴险与丑陋，亦不遑多让！当年我妻便是遭仇家残害至死，我因此打击而萌退隐之意。后来却发现，只要有人的地方，就有恶欲横流！就有纠纷怨恨！退隐？”
喊完，他不觉震惊。萃芙遇害的事，是我心头之最痛！除了步弟，从不曾向任何人提及！如今，为何会……
“谢谢你把我当知己，肯告诉我你的创痛……可是，我不希望你为了安慰我而挖掘尘封的伤口……”她垂首轻语，心绪澎湃跌荡着感动与悸动。
突然不晓得如何和他相对，遂惶惶快步离去。
刀振望着她消失的背影，怔怔出神。
＊＊＊
匆匆数日过去。
靖仁侯段知崇已长眠地下，多少仇怨，亦如冢前炉里的香烟，袅袅缈缈消散在空气中……
“爷爷，小登登说，咱们大概后天就得起程返昆明了。”金小米侧侧低语。
“爷爷好舍不得你啊！”蚩寅长叹一声，怜爱地抚抚她的头：“王爷上回说要三个月才肯放我走，所以，咱俩爷孙重逢之期，快也得两个半月后。”
“那么，小米便在家里等爷爷来！”她颓然噘噘嘴。
“其实，爷爷倒是挺不放心的。”
“不放心什么？”她纳闷。
“你和步大人啊。”自从喜获孙儿后，这件事已成了蚩寅生命中的一大事。
“你这丫头痴傻得可以！此事若不早日定下来、万一发生什么变卦，你是连命也不要的……”
“爷爷真会杞人忧天！”金小米似不以为然，语气中却渗透出强烈的无奈：“我和小登登，反正是一直这样，能有什么变卦嘛。”
“难，难说！”蚩寅摇头叹道：“你扮西门望月，到炼虹山庄去演戏，虽然可令步大人在一年内‘幸免’于姻亲的事，可是你别忘了你自己啊。”
“人家怎么样嘛！”她嘟嘴嚷道，心中隐约明白蚩寅所指。
“爷爷有预感，你这次回去，步太公他们一定很快会替你招亲……”
“他们逼不了我的！”她扬扬下巴，信心十足。
“唉！躲得过一时，躲不了一世，这样下去总不是办法！你嫁不成步大人，可是会死的，对不对？”
金小米脸色骤暗，马上嗔声怨怼：“爷爷！你很讨厌啦！明知小登登不会要我，不可能娶我，你偏偏提人家的伤心事！”
伤感一触不可收拾，她眼眶开始泛红。
“哎呀呀，你别难过！”蚩寅大惊：“爷爷不是故意要惹你哭，爷爷是要帮你和步大人定下来……”
“你还说？”她忿忿跺脚，语音哽咽：“定什么定嘛！那根本是不可能的事！”
“你先别急，听爷爷说。”蚩寅轻拍她的肩安抚：“自从上回用药失败后，爷爷痛定思痛，反复思量，再三检讨……”
“爷爷！”她像见鬼般惊震尖叫一声，随即便竖眉瞪眼，大嚷：“你别想出什么烂主意！如果小登登再受到丝毫伤害，我可不会原谅你的啊！”
“放心吧，这次保证安全，绝无任何危险性！”蚩寅得意微笑，一副胸有成竹的样子……
嘿嘿嘿！我蚩寅神医的“足智多谋”招牌，一定能重新建立起来！
一定！
＊＊＊
权欲……真是蚀人心、夺人命的可怕力量啊！
步登天摇头侧叹，走向自己的厢房。
“步大人！不好了！”蚩寅突然迎面冲来。
“发生什么事？”步登天被他慌乱惶恐的神情震住。
“小……小……”蚩寅猛拍胸膛，气喘吁吁。
“太医！别紧张，您慢慢说！”
“小米她……她服毒自尽……”
“什么？”步登天差点没吓昏，大力紧抓蚩寅双肩，狂吼：“她现在在哪里？”
“在她房里……”
步登天像箭般疾飞而去。蚩寅紧跟在后，嘴角擒着一抹洋洋得意的“奸”笑－－酷小子上当了！
步登天猛冲到金小米的厢房。
一入内，便见她直直躺在床上。
“姨婆！”他几近魂飞魄散，嘶喊着狂扑上前。
金小米双目轻合，面容祥和。
脸庞、身子仍是温热的。
“她……她……”步登天声音激颤，转头望向蚩寅，惶乱失措。
“小米因为你最近都不理她，所以便愤而到我的药房去偷毒药服下……”蚩寅一边擦眼泪一边哽咽噎语：“她现在还处于昏迷状态，待会儿才苏醒，然后一个时辰后就毒发……”
“解药呢？”步登天焦急狂喊。
“这种毒药性质奇特，其解药必须现熬现服最为有效！我现在就去熬制，不过，步大人你千万要紧记两件事。”蚩寅紧张慎重的吩咐。
“太医请快说！”
“小米待会儿醒过来时，你一定要骗她说她已服了解药，性命无碍；另外，你一定要尽量哄她高兴，顺她的心意，绝对不能触怒她！因为中了这种毒，惟有平心静气才能暂抑毒性，否则在我熬好药之前，她可能已毒发身亡……”
“我知道！”步登天忙不迭答应，并催促：“您快去熬解药吧！”
“好！步大人你要记得老夫所说的话啊！”蚩寅再谨慎叮嘱一次，才佯装仓促离去。
背转身，又忍不住偷笑……
呵呵！霸道的春药对付不了你这种君子，温柔的“诱情药”肯定能对症下药！
“姨婆……”步登天连忙在床沿坐下，紧握金小米双手，端详她平静的容颜。
你一定要撑到解药熬好啊！绝对不能死啊！
你死了……我焉能独活？
他的心绞痛难当，眼眶已然湿热。
金小米透过眼帘缝隙，看见他凄恻痛苦的脸，于是不禁心疼起来，遂决定立即苏醒。
“恩……”先低吟一下。
“姨婆！”
她缓缓睁开眼，坐起身。
“你觉得怎么样？还好吧？”他揽扶着她，关切慰问。
她怒瞪他一眼，噘嘴嗔道：“哼！人家服了毒，就快死啦，还会好吗？”
“你不会死的！”他记起蚩寅的第一项嘱咐，便说：“刚才你昏迷时，太医已经喂你服下解药，所以没事了！”
“我不信！你骗人！”
“是真的……”
她大力摇头，重重说道：“我知道自己再过几个时辰就会毒发身亡，你再乱哄我说没事，我可要生气啦！”
步登天立即噤声，觉得为难极了，因为蚩寅的第二项嘱咐就是：“……一定要尽量哄她高兴，顺她的心意，绝对不能触怒她！”
她倚在他臂弯里，抬头凝视他，佯作可怜兮兮低语：“我平日那么顽劣任性，又爱缠你、作弄你、现在我死了，你一定很高兴从此可以脱离苦海……”
“怎么会呢？”他温柔且爱怜地轻抚她的粉颊，由衷倾诉：“如果你有什么不测，我……”
“你怎么样？”她紧紧追问。
“我绝不独活。”
“哼！你又在哄人家开心吗？我死了，你顶多难过一下，像哀悼长辈那样哀悼一下……”
“我是说真的。”坚决的语气，诚挚的神情。
她乐极了，差点便要嬉笑出来，幸好及时掩饰住。
“唉！现在说这些，又有什么用呢？人家真有点后悔一时冲动，服毒自尽……”
“你这丫头，真的好傻好傻！”他侧侧慨叹，焦急寻思：不晓得太医熬解药熬得如何了？千万要赶得及啊！
“谁叫你不理人家？”她嘟嘴怨怼：“前阵子就只顾着查案，好不容易案子破了，却又整天陪着段王爷办丧事！既然你心里根本没有我，那我还活着干嘛？干脆死掉算啦！”
“唉！段綮事件关乎人命，我当然要全力追查真相！”他连忙解释：“而段知崇死后，段王爷及段綮所受的打击极巨，靖城王府陷入忙乱中，我总不能坐视不理啊！”
“别说了！我反正是不会原谅你的！”她任性娇叱，随即却又促狭地笑道：“除非……你将功赎罪，那么人家就考虑原谅你！”
“好啊，你尽管吩咐，要怎么将功赎罪？”见她露出淘气微笑，他这才稍感欣慰。
解药熬出来之前，我一定要哄得她一直这样开心！
“唔……”她偏头沉吟，模样甚是调皮娇俏：“我要你说很多很多好听的话！”
“好听的话？这是什么意思？”他会意不过来。
“哎！你怎么那么笨嘛！好听的话就是……”她不禁觉得有点羞涩，便埋首在他胸前，喃呓：“就是……你很疼人家、很在乎人家的那种话……”
“哦。”他恍然大悟，立即认真照办：“从懂事开始，我就时时刻刻提醒自己，一定要好好疼你，照顾你，因为你辈分虽高，其实却只是个淘气爱玩的小孩，所以，除了尊敬之外，我也把你当成妹妹一般宠爱……”
“不要！”她忿忿大嚷。
这突然的叫声，令他吓了一跳。听出她语气中的怒意，他知道自己刚才一定是“服务不周”，慌忙补救：“我说得很差劲，一点都不好听是不是？你别生气，我再试试……”
“不必了！”她毅然低喊，鼓起勇气，抬头直视他。
眸里流波楚楚。为什么？为什么你总不明白……
“怎么啦，恩？”他怜爱地捧起她的脸蛋，深深凝视：“是不是有话要说？”
她嘤咛一声，扑进他怀里，紧闭上眼，幽幽侧侧低叹：“从懂事开始，我满心就只有你……我告诉自己，长大以后一定要当小登登的妻子……可是，可是……长大以后，我才发现姨婆是不能嫁给孙侄的……”
步登天目瞪口呆，完全震惊住。
“我……我知道自己是自作多情……”她泫然欲泣，哽咽着说：“你一直只当我是姨婆，是妹妹……”
突然觉得好羞愧好委屈，于是跳下床，飞奔向门口。
“姨婆！”他一把拦在门前，仓皇失措望着她。
她背转身去，掩面痛哭。
本来是按照计划演戏的，谁知真情却猛然决堤，以致情绪失控……
那纤盈的身影、颤抖的肩头、凄楚的哭声，全似重锤般狠狠撞击他心头。
忍不住冲上前，由后紧紧环抱住她，暗哑低喊：“对不起，对不起，对不起！我不知道是这样的！我以为……”
“以为我只是把你当哥哥是不是？以为我只是个不通情爱的小孩是不是？”她哭喊：“你现在知道实情又怎样？你反正总有那么多顾虑，你反正不会要我，何况你根本不爱我！”
“不是的！我……其实我……这……”他急得结结巴巴，脑际一团乱，理不清头绪。
“谁要你怜悯同情？”她哭着欲挣脱他的环抱。
“别这样！你冷静下来，你这么激动会毒发攻心的！”他紧拥着她，尽力安抚。
“毒发攻心最好！你就可以赶快去娶妻生子，逍遥快活……”她崩溃似的嚎啕大哭。
步登天担心极了，但又不晓得该怎么办，只能紧紧抱住她，语无伦次地呵哄。
终于，嚎哭声渐止……
谢天谢地！她没事！他松了一口气，却不曾停止自责：都是我不好！惹她伤心！我真该死啊！
金小米激动已然平息，对于自己刚才的失控，也觉惊愕。
“对不起！”他粗大双掌捧起她的脸，用两只拇指轻拭去那满腮的班驳泪痕，心疼不已。
“一句对不起就什么都算数啦？”她嗔声叱道。
“你要怎么罚都行。”
“真的？”她唇边漾起狡黠的微笑，乌黑凝眸经过泪水的洗涤，显得更是熠熠莹亮：“你自己说的哦！反悔的是小狗！”
“恩。”他微笑，痴痴瞅着她。
突然发现，胸臆间竟流荡起一种柔柔的悸动感觉。
这就是……就是动情？他自问，既惊愕又有点喜悦。
金小米蹙眉叹了一口气，凄恻呓语：“我快死了，所以你可不可以撒个善意的谎言，说……你肯爱我？……反正是假的，你就当做做好事，让我死而瞑目，好吗？”
这般的痴切与委屈，令他心头邃痛，狂拉她入怀，将脸埋进她的发丛里，激动至无法言语。
“你连谎言也不肯施舍……”她幽幽惋叹。
“不是！”终于，他潜藏并且压抑的情愫，冲破由理性及道德所构筑的墙堤，滔滔涌出：“我要你！真的，我要你！我一直不清楚自己的感情，后来发现……却又不敢承认！只能强迫性的自欺欺人下去！我是笨蛋，也是懦夫！害你受苦、受罪、受委屈……”
她伸手捂住他的嘴，泪花在眸里流丽闪烁，微笑在唇边粲然荡漾：“够啦！这已经是我听过最好听的话！再听下去，我真怕自己负荷不了这样的幸福啊！”
“傻孩子！”他眼眶也微湿了，激动依旧澎湃翻涌在心头。
“虽然是假的。”她皮性大发，故意作弄：“但我还是要谢谢你，谢谢你肯善意欺骗一个快死的人……”悲悲切切、惨惨戚戚到极点。
“我刚才说的全是实话！绝没有骗你！”果然惹得他焦急解释，惶然失措。
她乐透了，突然踮起脚尖，凑嘴到他耳边，冲口低喊：“亲一下人家！”
此语一出，两人同时面红耳赤。
她羞地将脸深深埋进他胸怀里，不敢抬头，心跳如狂：天啊！我说了什么？
不害臊啊，金小米，你简直是个大色女！
感受着怀里那柔软、湿热、微颤的小身子，他紧张得心要破膛而出。
意识被泪情撩拨，他缓缓抬手，轻轻托起她的下颚。
金小米惊慌地紧闭上眼，两帘浓密的睫毛惶惶抖动，朱唇滟滟欲滴，红润的涟漪在粉颊上盈盈泛漾……
他脑中轰然一声巨响，再没有理智，再无法疑豫，再不能克制，俯下头，攫住那两片娇嫩柔软的唇瓣。
……
终于，他抬起头，却不敢和她的视线相触，只好将脸埋进她额边的发丛里。
幽幽馨香，令他神魂更为飘兮醺然……
刚才究竟发生了什么事？他已经无法清晰辨知。噢！乱乱的，慌慌的，甜甜的，醉醉的……
金小米双臂紧紧环抱他腰际，粉颊贴着他胸膛。
好好玩呢！真没想到，世上还有比好听的话更美妙的事！
于是，把心一横，决定就算当个大色女，也要……
“你好坏哦！人家是叫你亲面颊，你怎么咬人家的嘴唇嘛！”她在他耳边顽皮的吹气。
“对……对不起……”步登天本来还在忐忑臆度刚才的“侵犯”算不算是禽兽行径，此刻闻言，吓得脸更红、心更慌了。
“一句对不起就什么都算数啦？”
“你……你要怎么罚都行……”
“罚你亲人家的面颊！”她可是“罚”得非常理直气壮，毫不心虚。
“是。”他当然非常听话乖乖“受罚”。立即俯首，将炽热的唇印在她白皙滑嫩的面颊上。
意识迅速沦陷，非但“禽兽问题”忘光光了，而且还不知怎的，嘴唇竟会由她的粉颊移到她的香唇上！
她伸臂，牢牢缠住他的脖子……
***
蚩寅端着补药盅，兴奋地往金小米厢房走去，思潮翻涌：唔，不晓得事情进展到什么阶段了？越“严重”越好啊！就怕什么事也没有！
他来到门外，先敲门。
步登天迅速开门，焦急低喊：“太医！请快进来！”
蚩寅一见两人衣衫整齐，不禁大为失望。待瞥着金小米甜滋滋的神色，他才有点欣慰－－事情应该成功了吧！瞧小丫头乐得……
金小米一直坚持自己快死了，服解药也没用，步登天哄劝得唇干舌燥，她才肯喝下那盅补药，在床上躺着。
蚩寅心急想知道细节，便要支开步登天：“步大人，小米服了药，必须尽早休息就寝……”
“我在这里陪她，看着她入睡！”他怎么舍得离去呢？
“不行！”蚩寅非常坚决。“你在这里，她一定会分心，如何睡得着？”
“这……”
“爷爷！”金小米立即抗议。“你干嘛赶小登登走？我要他留下来陪我！”
蚩寅却继续向步登天“施压”，愁眉苦脸说道：“步大人，请你体谅一下，小米如果不尽快入寐的话，解药就不能充分消化……”
“好好好，我马上离去！”步登天最害怕的，当然就是她体内的毒不能解除掉。
于是，蚩寅窃喜孜孜地“送客”。
金小米气得直瞪眼，却又无可奈何。
“太医，她睡过一觉以后，真的就会完全没事了？”步登天临走之际，仍关切地问。
“步大人还不相信老夫的医术吗？不过……”蚩寅眨眼，暧昧一笑：“你也挺劳苦功高的嘛，哄得她如此开心满足！”
步登天不禁腼腆，想起适才的唇舌缠绵……惟有迅速离去，以免被蚩寅看到自己的大红脸。
“爷爷！你好讨厌！反正解药是假的，你就不能弄点好喝的东西给人家吗？苦死了！”
“你已经快甜死了，当然要来点苦药中和一下！”蚩寅奔到床沿坐下，马上展开大逼供：“说吧！事情进展如何？”
“……他……他说他要我……”金小米粉颊泛红，扭扭捏捏地说：“哎，总之……成功啦！”
“就这样？”蚩寅挽回了“足智多谋”的招牌，却忍不住追根究底！“他只说要你，没有……其它的一些举动？”
嘿嘿！瞧你羞成这副德行，哪有那么单纯？他暗忖。
“小登登……亲了人家……”她凝眸流醉，羞不自胜。
“接着呢？”果然不出所料！蚩寅兴奋追问。
“接着……再亲一次……”
“然后呢？”
“然后……又再亲一次……”
“好啦好啦，亲吻的事不必再提啦！”蚩寅满腔的期待已不耐磨，干脆直截了当问：“你们有没有生米煮成熟饭？”
“爷爷！”她粉颊烧红，娇叱：“你问这什么问题嘛！小登登怎会是那种人？”
“他的确不是那种人。”蚩寅咧开一个大大的促狭的笑容：“可是……你是啊！”
“蚩寅！”石破天惊的凌厉尖叫声爆发。
蚩寅在被辗成肉酱以前，已拔腿溜之大吉。
一边溜，一边得意心想：虽然，蚩小“米”成不了“吃小饭”，但亲吻过，至少也算是“吃小粥”啊！
不错不错！收获颇丰的嘛！