只是这个早晨似乎已然不早，日照渐向三竿，秋影佣懒地伸展四肢，摸索着理应在身伴的温暖。
「人呢！」遍摸不着，秋影一惊而醒，浑沌的睡意一挥而逝，消失无影踪。
俐落翻身，还来不及理好衣装，脚便已踹开房门直往外奔去，焦急慌乱到连他最是在意的面具也忘了戴上，秋影竟为残绿而忘了他被毁的容貌！这对秋影本身而言几乎是不可能的事，但为了残绿，不可能的变成可能的了。
冲到楼下，揪住遇上的第一个曾见过的面孔，也就是这间客栈最没胆子的店小二。
「人呢！」秋影逼近地大吼。
「啊！」无辜的店小二在大惊吓下，口吐白沫，昏厥。
这种情况教秋影更为愤怒，他粗暴地甩开瘫痪的店小二，改向另一张熟悉的面孔逼近，
「你若是胆敢昏倒，我就将你这问店给拆了，让你再重建一间更大、更新的！」秋影无暇故及方才自他奔下楼后，即混乱不堪的景象，别人家的事与他何干？现在的他心里只有那个不见了的可人儿。
原本在近午晌间，好不容易因闹鬼之说逐渐淡去，客人又慢慢回笼的品香楼，聚集不少为饱口腹之欲的人们，但秋影的乍现，使得众人忘却人以食为天的准则，一哄而散，在出口处形成人挤入、人踩人的空前盛况，不时传出哀号声，显然有不少人在推挤中受了伤。
「我再问一次，人呢！」
在秋影一声暴吼中，强打起精神，李掌柜以柜台为屏障，努力为一家子老小的往后生计苦撑着，不敢昏倒，头低垂着，没有勇气看向害自己一连作了好几晚恶梦的原凶。
「客、客倌，您、您说的可是和您一道儿住店的那位公子吗？」
以和为贵的李掌柜除不敢看秋影外，尽量以平常和善的态度面对他，不过对方似乎一点也不领情。
「废话，你说是不说！」
「我……我……」爽朗可亲的残绿会和这个妖怪也似的人(？)在一起定是被强逼的，要不然也不会在天才刚透出第一道曙光时，脸色极难看地仓皇逃走，虽然仍强逞地对着他露出和煦的笑容，但只教看的人心疼。
「客倌，住宿的人想走，何时走？如果偷偷摸摸、赖帐赖定地溜走，我们也不可能一一察觉的……」看着木制的台面，黑压压的影子愈来愈近，李掌柜的声音也就愈来愈小。
失去耐心的秋影干脆施展暴力，一刀劈开一张桌子，
「你说是不说？」作势举刀又欲往另一张桌子劈落。
「等等！天刚亮那位公子就急着走了，出了门往右拐，我也不晓得他往哪边去……」对不起小公子，我帮不了你！李掌柜的歉疚也只能在心底嘀咕，在秋影的威逼下，一介小民如他也只能屈服，没办法。
丢了一只随身价值不屝的玉镯子，秋影也形色匆匆，直往外头奔去，留下混乱的满地桌椅和怔仲中的李掌柜，不知如何是好？
＊＊＊
逃出客栈，心跳甫静，残绿才发现自己习惯性地带走秋影要自己随身带着的，他的钱袋，不敢重回客栈物归原主，一心只想离得愈远愈好的残绿，仓促间上当被骗，买了一匹看来健康却早已年迈，跑不了多远的老马。
果真疾驰不了多时，马儿已喘嘘嘘，不胜负荷，由跑改由走，再由走改为跺，最后索性直接停在林道旁，吃起鲜嫩绿草来。
原本因为紧张感而忽略的知觉，在离城镇愈来愈远，直到回身再也望不见后，逐渐恢复，在乎。
「疼啊……」
痛楚随着马背奔跑的波动加剧，迫使残绿放弃催促马儿快跑，进而和牠妥协，随牠要跑不跑的慢步，在牠停下来时，他的心里浮现的是，终于，终于可以不用再忍受腰下不断涌上的顿痛，他好累、好倦……只想休息。
爬至林荫下吁口气，试图让自己舒服些的残绿，脸色苍白，显得相当虚弱，也许只是因为一夜无法成眠的关系吧？他想着，不愿承认是因为某人的态意妄为的缘故。
「马儿呀马儿，你觉得咱们今后该往何处去呢？」不知何去何从？只想离此地愈远愈好的残绿傻到问马儿，该一道儿上哪儿去？也许是因为，除了那人所在之地外，哪儿都好吧？
少了解药的来源，纵使明日随即毒发身亡，也好过听秋影以低沉醇厚的嗓音要求他居中介绍慕容姑娘，不论如何，他不想再听见自己心碎的声音，好怕，好怕秋影开口要他帮那个忙，好怕！残绿用力抱着自己，蜷缩树下。
正巧于路转折处，又瘫坐树干后的残绿，从一个难以看到他的方向，有不少人声传来，只是失了半条魂的他，并没有细听。
「听说近来品香楼闹鬼。」
「哈，大白天的何来闹鬼之说，鬼来了，我大茂也不怕！」男子宏亮的嗓门，远远的便可听到。
「闹鬼岂不是更好，咱们可假借抓鬼之名行敲竹杠之实，哈哈。」
「不然明的混进去，暗地里将值钱的东西一扫而空。」
一群成天不务正业，只想走偏道不劳而获的成年、力壮、四肢健全的男子群聚一块儿，就只会出些馊主意为非作歹，他们边走边嘻闹，放纵地享受虚浮的人生，走过转角首先瞧见的是低头吃草的马儿，见没有主人在旁，而这儿又是没有人潮的僻壤之境，歹念遂起。
「喂，那匹马看来虽然老了点，不过应该还是可以卖些价钱，反正现在没事干，叉没钱花，不无小补。」做坏事时即使附近没有旁人在，仍是会不由自主压低喉咙，小小声道，大茂的建议马上被狐群狗党们接受，正当他们悄悄地包围喜孜孜享用翠绿美食的马儿时……
「各位，有事吗？」残绿出声。
好不容易因周遭的异状而回过神的残绿，不明白地问突现于近处的数张陌生面孔，他们包围着自己的马儿是想做什么呢？帮他喂年迈的牠吃草吗？可是马儿自己吃得方兴未艾，似乎不需借助他人之手。
一群人虽然被忽地出声的残绿吓到一下下，可看清他孤身一人又身形单薄，认定他怎么也不可能敌得过拥有数名壮汉的他们，大茂以眼神稍稍示意，合作多年的狐群狗党对为恶有着一定的默契，大伙随即一涌而上，攻向反应不只慢了半步的残绿。
＊＊＊
「啊！」残绿着实不想象女子般发出杀鸡似的尖叫声，可是实在控制不了，试问谁能在倍受惊吓时不惊呼出声？除非是还来不及叫喊便直接吓晕过去。
持刀的大茂并没有极佳技巧，但却有着相当可观的蛮力，刀锋挥落劈向残绿时，残绿不由自主在左闪而过的同时惊声尖叫，着地滚了一圈，沾了一身土屑，好不狼狈。
早知就乖乖待在客栈里，好好睡足大头觉，可是客栈里有他……
再说什么想当初尔尔也无济于事，现下的残绿为保小命只能以所剩无几的残力，四处逃窜。
「各位壮士有话好说，不知小弟钟残绿有何得罪之处？」倚在树干上，喘嘘嘘的残绿忙问道，心想会不会自己又在不知不觉中害了人？如同秋影指控自己害了他般？
但嗜虐心大起，只会成群结队，以庞大之势侵凌落单之小的小人之流，岂肯放过此次绝佳良机。
「还有什么好说的，看招！」
残绿狼狈一闪，没有劈到标的的大刀深陷树干之中，怎么也拔不出来，大茂愚蠢的举动引来同伴不知节制的讪笑。
「各位壮士，有话好说！」什么事不能坐下来谈，非得耍刀弄剑不可？残绿就是想不透。
「哈哈，你有话可说咱们可没有！遇上咱们是你的好运，本大爷刀够快，会赏你个爽快的！」大茂的同伙另一人抢道，挫大茂的逞威风。
好不容易将刀自树干中拔出的大茂，为一血前耻，大喊，
「我来！」随即攻向残绿。
该算是残绿福大命大，大刀仍是没有准确地砍落他身上，千钧一发，砍中系在他腰侧的一只锦袋，随着锦袋的破裂，其内容物滚滚而落。
「哇啊，好多银子耶！」那些匪徒们瞪大眼、张大嘴，惊叹。
「想要吗？这些给你们，只要放过我和马儿。」
「嘿嘿，」坏人要有坏人的样子，而坏人似乎就得这么干笑上两声。
「只要是杀了你，这些银两和那匹马就都是我们的了，动手！」
残绿不禁在心里大叫，我命休矣！他闭上双眼，绝望的他想到了那个人，脑海里满满的都是那个人……
＊＊＊
「等等！」
时间似乎因这句话而停止，众人皆听话地等了一等。
「路见不平，拔刀相助乃人之常情，各位专司鸡呜狗盗之士，请有自知之明，别逼本公子动手。」一名嘴叼着根干草，模样吊儿郎当，却有着慑人英气的年轻英俊男子，轻挑的态度亦正又亦邪，不知何时出现众人身后。
眼见突然冒出的程咬金只有孤单一个，且身形虽高挑却并不壮硕，衣衫也称不上华丽。
「小子，别妨碍大爷我发财，否则小心连小命也不保！」很显然地，那群大汉们并不将那年轻人放在眼里，他们继续朝眼中的那只肥羊逼近。
「救我，大哥！」
「耶？」除了方才大喊的残绿外，在场所有人共同的疑问。
「谁是你大哥？」晃动嘴里叼的干草，年轻男子挑起一边剑眉，问道。
「大哥，救命啊！」对于比自己年长并知其姓名者，称呼对方时于其名后加一哥字，对于不知其名者一概敬称大哥，这是出身礼多人不怪的良好家教中成长的残绿。
「哈哈！你大哥识时务，见我们人多势众惹不起，不想认小弟了，你就乖乖地将所有值钱的东西掏出来，再将脖子抹干净，让大爷赏你个痛快！」大茂仗势欲欺人。
「大哥……！」
不敢张开眼睛的残绿在大喊一声的同时，抱住头颅，蹲在树旁，认为死定了的他，脑海里再次浮现那个人的身影，尚未同他道别呀……
耳畔疾呼而过锐利风势，几次急促声响下，一瞬间天地归于宁静，好静、好静，太静了……
「你还想蹲到几时？小弟？」
听到是方才那有着逼人英气外貌的男子，揶揄的声音，残绿才敢抬起头，睁开眼，
「哇啊……！」睁眼所见的是，一具具瘫倒在地，昏迷不醒的大汉们，就这么短暂的一刻竟有如此大的转折，岂不太神奇？
「这有啥值得惊叹的，我又没说我是见义勇为、纯做白工的。」俊逸男子叼的干草随着他说话而上下抖动，使得他看来更为放荡不羁。
「啊？」
「你是真不知还是装糊涂？」
「小弟名唤钟残绿，敢问大哥？」装糊涂？是他太笨听不懂大哥的话？
「残绿小弟，都喊了这么久的大哥，竟还不知道大哥我的名字？」嘲讽的口吻相当明显，男子吐掉口中的干草，朝残绿步近。
残绿对这厉害的男子一见如故，更是满腔佩服，他折起三根草梗，热络地拉起男子的手，就地跪下，为感念救命之恩，他唯一做得到的报答方式。
「小弟残绿，大哥……你的名字呢？」
又问一遍，似乎不得到答案，男子是要不到他的劳动费。
「云霁。」
「皇天在上，后上在下，小弟钟残绿，大哥云霁在此义结金兰，虽不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死，天地为证……」
「等等，我才不要和你同年同月同日死呢！瞧你一副短命相，我才不想那么倒楣呢！」
「呵呵，大哥就别不好意思了！你我自此成为拜把兄弟，大哥若有事小弟必当赴汤蹈火，在所不辞！」残绿慷慨激昂，重拍了下自己略嫌单薄的胸口。
「当真？」
「当然。」
「那么我走累了，需要马儿代步，还有前面就是篱水镇，我今后打算在那儿住上些时日，目前正缺不少盘缠……」
「喔！」残绿忙拾起被盗匪们打落一地的银两，全数递给云霁。
这人是笨蛋吗？云霁直觉反应。
难道听不出来自己根本无心和他结为兄弟，只是想从他身上大捞上一笔罢了吗？这人这么笨，难怪脸色苍白难看，肯定又不知在哪里被恶整过，真不知像他这种傻子怎能至今仍活得好好的？
本来只是想花点小力气，以大敲竹杠添补旅费的云霁，见对方竟直爽地掏尽银两，掏心又掏肺的，反倒不好意思。
「笨，我现在是大哥，负责在身后付帐的当然是小弟，大哥不用带那么重的银两，多累赘，小弟要负责好好保管，知不知道！」
「是！」残绿听令。
一心想快快抵达蓠水镇的云霁，随即骑着马儿往前奔去。
「云大哥……」
云霁骑着老马跑没多远便停下来，似乎是在等残绿，待残绿快赶上时，又让老马跑远，赶上，跑远，再赶上，再跑远……
蓠水镇便近在眼前。
＊＊＊
云霁以为肯定常常被人欺负的残绿，这名字目前正在大街小巷，变成鬼话连篇的主人翁，在临水小镇中鼎沸。
最近，不，严格来说是今儿个午晌左右，在这平静的小镇，忽然间若爆炸般传开，震惊全镇的消息——
有鬼呀！！
大白天的，何来的鬼怪之说？偏偏就有数十人指证历历，而这些人所指的那道方向，路旁两侧瘫倒不少人，成了人肉垫脚石，更增添怪谈的可信度。
有鬼呀！！
数日前仅只于茶余饭后闲聊，当配菜的——品香楼闹鬼之说，临水镇大多数居民并不信以为真，说着好玩罢了，而今那鬼怪竟当真在日光明媚下现身大街，难道纯朴小镇变成了鬼域？
怪谈中对鬼的形容中除了他可怖至极的外貌外，便是他逢人便问，
「你有没有见着残绿？」
谁是残绿？是人吗？没有人晓得。
好事者沿着铺陈于道路两旁，或呆若木鸡，或已然昏迷不醒的人迹而上，仍是赶不上鬼的足迹，空留众人在心里付道：
「究竟谁是残绿？」
人们口耳相传的一句话，不断地一传十，十传百。
＊＊＊
「你有没有见着残绿？」
这句话后头必是又一声凄绝的惨叫，表示又有人被吓昏，倒地不醒。
气死已极，手上又持有可轻取任何生命的锐剑，秋影简直想大开杀戒，为何都没有人肯好好回答他呢！
因残绿突然的失踪，竟使一向过度注重外表的秋影，慌乱到连自己没戴面具也没注意到。
有一名坐在路边乞讨的盲眼老翁，不明所以，只能听到一声又一声的惨叫，愈来愈朝他靠近，心生万千恐惧。
「你有没有见过残绿？」秋影又问。
当头一句暴问，吓得盲眼老人往后仰，几乎将倒下，双手胡乱在空中挥舞，似乎想抓住什么以稳住身体。
「我没什么耐性，快说，你有没有见过残绿？」秋影似乎一点也没弄清楚，现在究竟是谁有求于人？
瞎子看不见所以并不会像方才倒成一排的人般，被吓晕，他是以他的手去看每个人，而乱舞的双手正巧摸到秋影那张和「平」字一点关联也没有，极度凹凸扭曲的丑脸。
「公子……」
「快说！」揪住瞎子衣领的手施力，几乎快将瞎子勒死。
「公子，相信你应该看得出来我……我是个瞎子，所以我当然不曾看过你所问的那位残绿公子，可是……」
「可是什么！」失望沮丧袭上心头，想再找下一个牺牲者的秋影又燃起一线希望。
「如果你真的想找到那位残绿公子，我有个小小，小小的建议……」愈说愈小声，愈说愈胆怯，可是为了杜绝方才不断传入耳中，教人惊恐万分的惨叫声，他非说不可。
「有话快说！」
怯抖抖的双手，彷佛欲将全身老骨头抖散般，盲者将一物递向前。
「这是好心人给我的，为了怕人们看到我这双失明的眼睛会害怕，拿来让我遮住的，给你。」
「我要这做什么？」这和找到残绿有什么关系？
为着冥冥众生非得不怕死的盲眼老者，再接再励。
「如果你想问人，首先就要让他维持清醒才能回答你的问题，否则你永远要不到你想要的答案……」一口气说完，盲眼老人真怕对方一怒之下将他杀害，所幸，那鬼使神差也似的男子在听完他的话后，不语离去，沿途并没有再惊传惨绝人寰的哀号。
这个小镇究竟是发生了什么事？又是为了什么？住在小镇的人，似乎没有人能真正弄清楚。