身上的缟素孝服，是如此衰伤惨澹的颜色，残酷地提醒她，自己的无能。
泪，无边无际……
如果她能早日察知，不至有如今！
如果早些查知……
"啊——"和著泪颜，她放声朝天大喊，流泄的真气，刮落枝头花叶。
"彤儿！"晏郡平闻声惊慌地飞奔而来，火速连点她周身大穴，阻止她继续将真气耗散。
"师兄……"汪汪泪眼直视他忧虑的双眸。
"先别说话。"
晏郡平抚住她的背，灌输真气予她，而后才又开口。
"师父突然辞世，我和你一样悲痛，但生死本即人间常事，谁也无法做主，所以答应师兄，好好照顾自己的身体，别过度伤神，好吗？"
本即人间常事？谁也无法做主？！
她嗔视的眼瞳中，有著怨怪，怨怪他的不知，也怨怪他的蒙蔽。
"师兄，你真看不出师父的死因吗？"
泪，停了，因著疑惑。
"我答应你，会尽力找出凶手！"被她看得有些不安，他心中的疑云不断浮上，却不愿意正视那一份不祥的感觉。
"师兄情愿蒙住眼，怎么可能找得到凶手？"落寞的语音中，有一些讥嘲。
"彤儿，你想说什么？"习惯性轻抚她发的手蓦地停住。
"师父武功高强，怎么可能轻易中人暗算，尤其是练就邪功，流窜魔气之人。"
"所以？"
"若非身旁之人，让师父松了心防，凶徒如何轻易得手？"
"彤儿，有话直说。"沉下的语气，渗入不悦。
他的彤儿，何时变得这般工於心计？何时开始懂得藉机编派他人了？
"能近师父身边者有几人？师兄。"她看著他沉敛的眉眼，心一阵阵抽痛，但即使知道不讨好，仍必须将话说出口。"季嬿是凶手！"
"我的彤儿，一向是单纯而善良的……"晏郡平轻喃。
他的叹息，远比直接开口指责更为伤人！
"为何不肯信我？"哀伤的语调里有著控诉。
"彤儿，师兄明白你的心意，只希望你能将这份心境转换，以同样的尊敬来对待季嬿，因为她终会成为师兄的妻、你的嫂子。"晏郡平低沉的嗓音中，也有著压抑的愤怒。
"既然知道我的心意，却忍心这样伤我？"她的心不停下沉，再下沉，不见底界。
"我不会伤你，彤儿永远是师兄的好妹子。"
"好妹子？"她的语调掺入讽刺。"我们打小一起生长到大，你却不肯信我，而宁可相信那一个外人！"
"季嬿不是外人！"晏郡平沉喝。
"别被蒙蔽了，季嬿图谋不轨，练就邪功……"
"彤儿，别逼我生气！"
她因他的怒意而怔忡，随后颤声开口："师兄，可记得彤儿曾经许诺，等到彤儿武功超越师兄之时，换我来保护你。"
"记得。"那时的她，多么惹人心怜呀！
"彤儿许下的诺言，不会更改，即使师兄对待彤儿的心变了，彤儿仍旧不变，只因这份守候的心意，远胜情爱，这样的执著，你可知晓？"
他闻言不语。
"呵……"她惨澹地笑著，将泪由脸上抹去，直视他的眼眸中，有著愤恨。"我们一同生长的情谊，却远比不上一介外人，我认了。才子佳人，才子佳人，佳人永远能够掳获才子的心，可叹我非是师兄心中的佳人，这我也认了。但我们自小一同生活到大，你却仍不懂我的性情吗？我真会为了一己之私去诋毁你喜爱的人？我真会不顾你的意愿、你的幸福吗？师兄，你自言把我当最好的妹子，自言不会伤我，可知你的不信任对彤儿却是最大的伤害！"
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怎么会忘？怎么能忘？当年他因一时迷惑，竟忘了从小呵疼到大的彤儿有著世间最纯善的心性。
彤儿虽然活泼调皮，却也一向懂事。凡事总以他为前提，以他的意欲为先，偶尔出现的任性，亦是为他。
他最疼惜的师妹，生命中最重要的人……
他蒙上了眼、蒙住了心，也蒙蔽了最真实的感情。
再回首，尽是心伤。
残缺的月啊，为她照明一条路好吗？
一条……通向他的路。
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"宁香……"晏郡平在林间穿梭叫唤。
璩若影去寻找晚餐食材，所以保护谢宁香的责任，便落在他身上。但这毫无危机感的小妮子，总是趁别人不注意时就溜得无踪无影，让他还得到处找寻。
"晏大哥，我在这里！"谢宁香在溪边大声回答，告诉他方位。
"在忙什么？"谢宁香话音方落，晏郡平马上出现在她眼前，弯身瞧看她忙碌的纤指。
"看！我做的花鹤，很美吧？"她举高双手献宝。
晏郡平脸色丕变。"你怎么知道折法？"
这种花鹤，制法繁杂，若无一双巧手与灵慧的思考，无法制出，更何况，懂得这样制法的，唯有一人……
"上回不小心瞧见晏大哥望著绢绣布包发呆，一时好奇，便偷了出来。"谢宁香吐舌认罪，语气却毫无悔意。"因为觉得藏於里头的花鹤很美，便想如法炮制。"
"你花多久时间学习？"谢宁香有时行为虽然无礼，却不至於太过莽撞，多数时候，她行事自有其用意。因此比起她的偷窃行为，他比较好奇她究竟想表达什么。
"不算久，因为我拿著花鹤去请教师父。"她笑得很无辜，不掩赞叹，却也含著奇异的蓄意与双关。"我实在太低估师父的智慧了，这么繁复的折法，她竟然一看就懂。"
"若影教你的？"一看便会，怎么可能？
"是呀，很厉害吧！"她笑得很灿烂，而后对著摊子的手掌轻吹，让掌中花鹤随气息而走。"你看花鹤盘旋风中，就好像羽化一般，轻灵而美丽。如果手中有许多花鹤，让它们同时振翅高飞，我相信那一定很美，很醉人。"
谢宁香又拿起草地上的花鹤，轻轻吹起，盘旋，再盘旋……
"想想，如果一只花鹤代表一个相思，那么当花鹤羽化时，折鹤人的相思一定能传达到对方心上。"她看著盘旋的花鹤，脸上有些迷醉。
晏郡平闻言，一脸错愕与惊疑。
"晏大哥，你知道吗？这些话可是师父告诉我的哪！没想到平时仗著自己武功高强就很爱欺负人的师父，居然也有如此纤细柔软的心思。"谢宁香噘高了粉色菱唇，一脸不满。"我觉得自己样样都比不上师父，有些不甘心呢！"
像是突然想起什么一般，她卸下迷离神色。
"可惜花材易枯，改天应该要再请教师父，如何才能让花鹤保持鲜丽的颜色？"她指著飘落在水面上的花鹤，轻道："你瞧，就算这份相思飘落水面，也永远不会沉没，而不褪的颜色，则像是不会消减的情意。所以我相信，折鹤之人，一定是煞费心思，情真意切地寄送衷怀。花鹤的背后，想必有个很美的故事吧？"
一只花鹤，代表一个相思，当花鹤羽化时，折鹤人的相思一定能传达到对方心上……
师兄每回下山，彤儿便犯相思……
故事……美吗？
我们自小一同生活到大，你却仍不懂我的性情吗？
心痛，更为真实！
花鹤随波逐流，缓缓远去。
流水东逝，就算情意不沉，也终会远去至看不见。
这两年多来不停地盲目追寻，他曾一度因毫无眉目而心灰意冷。而现在，由谢宁香起头，为他将线索渐次串连，也为他串起希望，他是否该好好把握？
只是，上天肯如此厚待他吗？
他无法言语，也无法动作，只能望著逐渐消失的缤纷发呆。
一旁的谢宁香看著他的出神，唇角勾起一抹诡谲的笑。
不远处，在树上窥视的窈窕身影，媚眼含带盛怒，迸射出嗜血的光芒。
捏碎掌中扶握的枝干，她纵身离去。
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有点……奇怪。
在高树下打坐，原是想要静心，却被一双探索的视线侵扰，让璩若影的情绪也因此浮动烦躁，不得安宁。
在之前刻意动手的警告过后，赤云教派来监视他们的人马虽有增无减，却也因为前车之鉴而有所顾虑，不敢贸然动手寻衅，只敢在远处观望。
而宁香，正在桩上磨练稳度与定性，除了偶尔投射不满与怨怒的瞪视予她外，倒也表现得可圈可点。
那么，这双不曾稍离的探索视线，除了正在煎煮草药的晏郡平外，别无他人！
她知道自己因为透露太多讯息而引发他的猜疑，但除了她的身份来历之外，他还想知道什么？
为何他近日来的眼神，总是多了无名的专注与热切？
无风不起浪，虽然自同行以来，晏郡平就已经对自己的身份感到好奇，但对於答案却也是显得漫不经心；在她要求他解谢宁香身上的炎天雪时，他眼中的起疑与释然，她亦看得分明，可是为何之后，却彷佛所有事情都走样了一般？
他看她的眼神，专注到近乎无礼。
真是令人烦躁！
"宁香，药已煎好，需趁热喝下。"晏郡平温柔的嗓音於她前方不远处响起。
"师父规定的下桩时间还没到。"
"但喝药的时间不能等，不如我喂你。"晏郡平取出汤匙置入碗内。
"这样好吗？"谢宁香很是犹豫地看著若影，而后轻唤："师父？"
璩若影维持原来的姿势，恍若人定一般，并无搭理二人。
"既然若影不作声，便表示默许，就由我来效劳吧。"晏郡平说完，便舀起一匙汤药递到谢宁香面前。
谢宁香迟疑地望了璩若影一眼，见她仍旧没有反应，於是配合地饮下药。
晏郡平喂药的动作极度轻缓，亦极度温柔，将舀起的汤药吹凉到适口的温度后，才让谢宁香饮下。
一匙，又一匙……
谢宁香愈喝愈心惊，脸色也愈来愈为难，凝睇的眼神在看见璩若影起身后转为不安。
"晏大哥……"
"先别开口，等药喝完了再说。"平缓的语调徐徐如风，尽是轻柔。
璩若影不发一语，向通往溪水的林中走去。
"师父好像在生气。"等到若影身形隐入密林之中时，谢宁香才敢小声开口，语气里有些微不确定。
"她是不太高兴没错。"他的口吻则充满轻松与愉悦。
"你故意这么做，是想害死我吗？"她瞪著他。
"小女孩，问题是你挑起的，想置身事外吗？"
"但我只是将问题症结告知你，并没有要你挑起冲突呀！"亏她还好心地指引他，结果他竟想拉她下水，真是好心没好报！
"你是存心煽风点火，好隔山观虎斗，坐享其成。"晏郡平冷笑，而后压低声音在谢宁香耳边阴恻侧说道："但你难道不知道，玩火，非常容易自焚吗？尤其江湖险恶，自保之道，是一定得修习的课程。"
谢宁香脸色愀然一变，碍於时辰限制，无法自主行动，只能维持半蹲在椿上的姿势，平视晏郡平闪烁恶意的眼，随后，缓缓绽放出甜蜜蜜的笑容，咬牙开口："宁香受教了！"
可恶，真的被拖下水了……
她绝对、绝对会记取他的告诫与教训！
谢宁香啊谢宁香，下次可要记得，在想兴风作浪之前，先为自己留一条万无一失的后路……
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咻——倏——
一根草茎由晏郡平身前飙射而过，笔直没入他身侧的枝干中，距离计算得恰恰好，也就是说，如果他方才多往前一步，那根草茎将会穿透他挺直的鼻粱。
"你的内力，真是令人激赏。"晏郡平停下欲往溪边的步伐，转头对倚树而立的璩若影微笑道，样态从容，没有一丝遭遇袭击的不悦。
"你的胆大妄为，则是令人不悦。"璩若影双手环胸，冷冷回应。
"此话何解？"他故做茫然。
"为何这么做？"
"我做了什么吗？"他双手无奈一摊，决定装傻到底。
璩若影走近他，语调含怒。
"你明明知道赤云教追缉宁香的原因，为何还要让她的处境更加陷入危机？"四周全是季嬿的爪牙，他们的一举一动，季嬿岂会不知道？他所有看似温存的举动，全都会成为宁香的死罪，而他竟狠得下心！
"你对她的保护，众人亦看得分明，又有何人敢在你眼下妄动？"他的态度，尽是事不关己的轻忽与不在意。
季嬿痛恨谢宁香，除了她是这两年多以来"唯一"能接近他的女孩子，并得到他的关注外，还有另一个原因。
而这个原因，才是导致谢宁香生命危险的最大因素，只是，他怀疑璩若影是否知晓。
璩若影冷睇他半晌，而后开口质疑："我以为你视她为妹，理当会保护她！"
他回视黑纱下明显射出怒气的眼，静寂半晌，再度开口时，却满是失落怅然。
"许久以来，我所追寻的、想保护的，只有一人，别无他选……"
语落，沉默乍临，风停，人不动，树林内的时间，彷佛凝结。
良久，清冷的语调划破寂静。"你以为我是谁？"
听到如此冷淡而直接的质问，晏郡平先是一楞，而后，鼻间传入阵阵新芽气味。
如此熟悉，却又令人心碎的香气……
璩若影的心绪不稳，是他的话让她起了烦躁吗？
强压下心头的七分笃定与三分欣喜，他的回应却反而显得讥嘲与玩世不恭。
"镇日黑纱覆面，重重隔阻，我能以为你是谁？"
"既然如影，就不需要面目。"
"如影还需随形，随谁的形？"
不理会晏郡平的试探，璩若影冷声道："保护宁香，否则这笔帐，我迟早会找你清算。"
"若我说，求之不得呢？"他的语气很无赖。
"你……"
晏郡平见她哑然的反应，微挑双眉，单手支颐故做沉思样貌，而后开口笑问：
"这一路来，我一直在怀疑，以你冷漠与疏离人群的脾性，为何会对相识不久的宁香如此重视与保护？除非她有何特质是你所喜爱，或者……曾遗失的？"
"无论答案为何，都不关你的事。"璩若影转身就走。
晏郡平的咄咄逼人确实惹恼了她，也引得她疑惑渐浓。
他究竟知道了什么？为何这几日来频频试探？初时的有礼与些许豪气已不复见，取而代之的，是专注的凝望与故意的接近。
他的冷漠，只有对她与宁香之外的人。而渐渐地，她也发现，他的喜怒开始以她的行为和反应为准则。
明明她从未流露女儿态，为何总感觉他已经知悉？
蓦地，一道灵光闪过脑际。
宁香？
她的好徒儿！
满脑子只有如何惹是生非，算计他人，该再罚她多站两个时辰！
深吸愈益转浓的香气，他情不自禁伸手攫住璩若影的上臂。
"我以为，我们不该只是同行的陌生人。"
"那就收起你的好奇。"他语气中隐约的恳求，牵动她的情绪，也让她原本坚定强悍的语气掺人一丝柔和。
"来不及了。"好不容易燃起的希望，怎可能轻易放弃？
"你的过去如何？你把我当成谁？我没兴趣知道，劝你将心思转移到赤云教那班人身上。"她转头看他，口吻相当挑釁。"如果季嬿敢再对宁香不利，我发誓，我会杀了她！"
相对於她认真的警告威胁，晏郡平只是满不在乎地笑道："随你。"
与他相约婚盟的女子，他曾经最深爱的人，怎会是如此无所谓的反应？
凝睇他的眉眼，她不无惊讶。
"她是你的未婚妻子，你不在乎？"
"我说过了，随你。"他耸肩，仍旧是带著轻忽的笑容。
她凝望他，想确认他的反应是真是假，却在他看似毫不在意的笑眼中，发现深沉的、几不可见的伤痛。
那抹伤痛，令她心口一绞。不再言语，她甩开他的手，飞纵而去。
在她离开后，晏郡平方展露出真心的愉悦笑意。
至少她没有赶他离开，这是个好现象，不是吗？
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"晏大哥，你到底做了什么？"谢宁香凝望晏郡平，语气埋怨。
这几日她站桩的时间明显增加，已无力再多做埋怨，再加上师父最近开始教授功夫，让她累得像条在路边喘气的狗。
说得好听，有体内真气之助，她精进飞快……
她怀疑其实根本是挟怨报复！让她累到连想馊主意都懒。
"没做什么，不过引蛇出洞而已。"
"你耍你的心机，为何拖我下水？话先说在前头喔，如果我累死了，做鬼都不会让你安宁。"
晏郡平仍只是笑，而后靠向谢宁香，以额抵著她的额问："你难道从不好奇若影的真面目？"
谢宁香学著他故做神秘的样子，亦压低声量道："好奇死了，难道你有办法？"
他摇头，一脸无奈。"我进不入她的心，由你去吧！"
"我没有你的狡猾，你去才对。"她一副爱莫能助的模样。
"不，你能近她身，你去。"他奸笑。
"才不，你能影响师父，你去！"她冷嘲。
"三番两次以你的安危来威胁我，可见她多重视你！"他的语调露出恭维。
"可是最近只要你靠近，师父的气息就开始乱了，可见她多在意你！"她的语调显出崇敬。
"宁香，你是若影的徒弟，所以你去。"他用头衔压她。
"晏大哥，你可有师父的过去，还是你去吧。"想扣帽子，门都没有！
"我认为……"
谢宁香与晏郡平就这么蹲在树下，大声地争论不休，无视於在不远处打坐的璩若影。
"倏——"
约莫一寸粗、二寸长的细枝笔直射入两人之间，中断了他们的争论。
静默降临，而后……
"师——父——"谢宁香咬牙。"每次都用这招，不认为过於缺乏新意吗？"
"达到吓阻效果即可，何需考虑新意。"
"说得也是。"她眯起灵活滴溜的半月眸，不怀好意地问。"吓阻我们的嘈杂，还是吓阻我们再度扰动师父您的心绪？"
"谢宁香，身为一个徒儿，你胆量愈来愈大了。"璩若影冷笑。
"快别这么说，我只是尽一个好徒弟的本分，助师父您走出藩篱。"
"藩篱？"璩若影失笑。
"难道不是吗？"
"黑纱是垂幕，隔绝外界探视，心，才是真正囚笼。"晏郡平开口。
"揭开垂幕，樊笼便不存在了吗？"璩若影凝视他的眼。
"至少，会找到开启的方法。"
"我看到你的眼神充满冀盼，揭纱，是你想索取的代价吗？"
"不是，所以你可以不掀。"晏郡平露出志得意满的笑容。
她瞪著他，心底恼怒。
真是够狡猾！
如果她拒绝，他一样会夥同谢宁香，天天在她身边絮叨吵闹，让她不得安宁。
而她仍旧得受制於答应他的承诺中，被动地等待他不知何时的兴起。
她真的受够了！
受够了他们的骚扰，也受够了他的过於热切与频频试探，如果揭开头纱能阻断一切不该有的纷扰，那就揭吧！
"宁香，你来揭。"璩若影背倚树干，双臂环胸，对谢宁香命令道。
"我？"
"你不是非常好奇为师的相貌吗？我的好徒儿。"
谢宁香手指仍呆呆地指著自己，连打好几个冷颤。
她不否认自己是个好徒儿啦，但师父做啥说得如此阴恻恻地，好似随时等著教训她一般。
她走至璩若影身前定住，望著黑纱背后依稀可见的冰冷神情。
师父坚定决然的反应令她不安，也让她有些害怕。
这一掀开，会不会……反成事端？
心念一动，她转头望向身旁的晏郡平，见他亦是双手环胸地倚树而立，姿态虽看似闲适，眸中的期望却热切得惊人。
蓦地一阵心悸，她反倒犹豫了。如果事情不若他们所以为呢？
"怎么，后悔了？"见她迟疑，璩若影嘲讽。
"不！"一鼓作气，谢宁香将笠帽掀落。
清秀，是她对师父面目的第一印象。
中等之姿，若说平凡，却又有双闪动冷芒的眼。
这双眼，在客栈初见时，是含带些许玩笑恶意的，但现在，这双眼却让师父变得好遥远，不可亲近。
她转头看向身侧，那个散发著骇人热切的男子……
嘤郡平楞楞地望著那张意料之外的容颜，任由错愕、震惊、失望与不愿置信的情绪在他脸上交杂，终至死灰。
世间最残忍的事，莫过给一个几乎绝望的人希望之后，再狠狠打碎！
只因一念之差、一时之错，他究竟还得要付出多少代价？
晏郡平仰头朝天大笑。他早该知道，早该知道——
没有所谓奇迹！
转身，脚踏离踪之步，他飞快消失於她们的视线之内。
"晏……"
谢宁香欲追赶，却让一颗石子给击中穴道，将她定在原处，无法再行走。
"师父。"她回头轻语。
"这就是你想看到的结果？"璩若影冷望她，眸中有轻浅责备。
"我不知道……"晏大哥的神情，好似隆冬覆雪。
"满意了吗？"
"师父，宁香非是存心！"她一脸悔恨。
璩若影叹息。"正可让你明白：人的过往心伤，禁不起笑闹与试探。"
"晏大哥他……"她咬住下唇，担忧地问："他会不会再来？"
"你认为呢？"她反问，解开谢宁香被制住的穴道。
谢宁香无语，叹气，而后垂头慢慢走开。"我……去站桩。"