武昌之所以称为鱼米之乡，其经济产业自然以鱼米为主要支柱。
明朝年间，当地最大的两个财主──
一是城南的凌平章，专门经营鱼业，绰号「凌一刀」，因其杀鱼功夫而得名。
一是城北的王宝贵，专门经营米业，绰号「王大便」，因其大腹便便而得名。
两人都有本地的知府作为后盾，大搞垄断经营，自然肥水捞得多，这绰号也都是当地老百姓私下称呼，见面时可不敢说哩。
俗话说，商场如战场，这两家因为各行其事，相互妒忌，故成了天生的宿敌，互不来往。
怡红院──武昌城内声色第一的风月场所。
院外粉墙环护，绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊；院中甬路相衔，山石点缀，五间抱厦上悬着「怡红快绿」的匾额，整个院落富丽堂皇，雍容华贵，花团锦簇，后院满架蔷薇，是城中最为华丽的房屋。
这时华灯初上，大地一片漆黑，怡红院内却是灯火通明，彷如白昼。
门前伫立着三名美艳女郎，各着一袭粉红、翠青、蛋黄色的柔软丝袍，个个腰肢纤细，玉腿笔直，双峰隆挺，翘臀丰圆。
她们正扬着手中的红丝巾，一脸媚笑地迎接达官贵人、风流公子。
蓦地，一阵缓慢的马蹄声和着辘辘的车声，悄悄地潜入怡红院的灯光范围内，声音越来越近、越来越响。
顺着这条胡同口看过去，那是一辆双头黑马车，铁蹄和车轮缓慢的在泥泞的石头路上敲打碾转，在怡红院喧闹的声色中，显得十分低调。
那辆双头黑马车离怡红院越来越近，借着车辕两旁的两盏灯，可以看见赶车的老车夫身穿一身仆人的青衣裳，头戴一顶毯帽，体态却十分肥胖，眼中透出狡猾神色。
老车夫瞇着一双老眼，看着眼前花枝招展的姑娘们，鼻子嘴里直冒热气儿，黑白相间的胡子颤抖不已。
他一手控缰，一手执鞭的赶着马车，在院门前停住。
黑马车的车篷遮得严严密密的，不透一丝风儿，鬼才知道车里坐的是谁，不过这辆马车有些气派，估计这名主人应该有些身分吧。
老车夫摇了一下车铃，发出清脆悦耳的叮叮声。
密遮的车篷中透出一名男子的声音：「到了吗？」
老车夫笑瞇瞇地道：「到了，公子请下车吧，哈哈。」
接着，车帘儿掀动，一位年轻公子探出头来，露出半边身子，只见他的脸上，两道扫帚眉又黑又浓，紧挨着眉毛下面的一双眼睛又细又长，一身银灰色织锦双开衣裳，腰扎丝条，上着黑色狐皮背心，益发显得俊秀。
「哇，帅哥呀！」门前的少女们纷纷迎上前来，伸出两段白皙、晶莹、欺雪赛霜、隐透惑人光彩的皓腕，搭在年轻公子的手臂上。
在绿衣少女与红衣少女的双双相扶下，那名年轻公子兴致昂扬的下了马车，被她们携入怡红院中。
看在其他男人的眼里，虽然心中吃醋，却也无可奈何，谁教爹娘不把自己生得俊些呢！
老车夫见众人的眼光都聚焦在年轻公子的身上，脸上露出得意的笑容。
这时，从侧门出来一个中年妇人，打扮得像个妖怪似的，估计是老鸨，探头探脑的走向老车夫，招手道：「来呀！」
老车夫点点头，不动声色的下了马车，跟着老鸨进了侧门。
院内酒正酣，人正热，大厅上人声鼎沸，莺莺燕燕地送往迎来，娇声此起彼落，公子爷与姑娘们正相互调笑着。
老车夫已迅速的脱掉毯帽和脏外套，露出一身黄灿灿的鲜活衣裳，脏衣裳自然被下人拿去收藏好了。
老鸨笑道：「路上没被人发现吧？」
老车夫嘿嘿干笑，「当然，得妳指点，谁会想得到呢？不知淑敏姑娘在吗？」
老鸨媚眼一转，「专门替你留着呢。」
原来，这「老车夫」就是武昌中的一大财主王宝贵，年方五十，可越老越不正经，就像爱往年轻貌美的姑娘窝里钻。
可他的妻子曾山鹰天生是个醋坛子，典型的妻管严，要是发现丈夫对别的姑娘多瞄上一眼，少则大骂，多则动粗。
王宝贵在妻子的淫威之下屈辱的度过了三十年，故而严重阳痿，对着妻子提不起任何兴趣，加上又不能讨小妾，弄到今日仍然没有子嗣，恐怕王家真要无后了。
但王宝贵对着漂亮女人却热情不减，在她们面前绝不阳痿，重振了男人的雄风。
于是，他便偷偷找借口出门，然后用金钱买通英俊的少年郎，吸引别人的注意力，自己则乔装成车夫，神不知鬼不觉的便溜进怡红院寻欢作乐。
就这样云里来雾里去，竟然真的骗过他娘子的法眼，像困猫出笼般尝了数回腥，现在演变成每周都要来一次，否则心痒难耐，彻夜失眠。
王宝贵被带到后院，三面都是两层楼的建筑，雕梁画栋，珠帘银钩，朱栏碧瓦，美轮美奂。
而怡红院中的花魁，名为张淑敏，不论姿色及才艺，都是个中翘楚，首屈一指。
其他姑娘们的香闺都在东、北两座楼上，唯有张淑敏带着两位美艳侍婢独居后院中的西楼。那是专门招待款爷的地方，西楼上陈设之华丽、气派，也是其他两座楼望尘莫及的。
老鸨将王宝贵安排妥当，笑道：「我这就替你传淑敏来。」
王宝贵露出淫笑，「好，有劳！」说罢，他便摸了一锭白花花的大银塞在老鸨手中。
老鸨笑呵呵的接下，并转身离去。
厢房内的灯火明亮而轻柔，布置得华丽、气派、考究，却不失一个「雅」字。
空气中弥漫着幽幽的檀香，王宝贵摩搓着手掌，兴奋又不安的等待着。
随着叮当之声隐隐传来，王宝贵更是喜得弹起身，全身更加燥热。
蓦然，张淑敏已掀开珠帘，自朦胧半掩的月牙门中走进来，瞧着她亭亭玉立的身材，以及微风下所显示出的玲珑曲线，仅此就足有先声夺人之势。
一缕缕青丝垂散于额间，适巧衬托着她那对弯弯的秀眉与流转如水的眸子，绝无一般青楼女子的那种轻佻。
这么一位姑娘沦落风尘，若让正人君子见了，委实要令人扼腕叹息：自古红颜皆薄命，冥冥苍天太不平！
王宝贵的脸上已泛起红潮，知道自己身体的变化，知道自己想要什么，也知道自己想做什么。他一下子冲了上去，紧紧的抓住张淑敏的手，「张姑娘可好？又让我见到妳了。」
张淑敏也激动的扑入王宝贵的怀中，叫道：「王老爷，你可来了，淑敏无时不刻都在惦记着你呀！」
王宝贵轻抚她的头发，叹道：「我又何尝不是！」
张淑敏出生贫寒，七岁时，家里已养不起她，父母只好将她卖给富人家当丫鬟，可她命运多舛，八岁时，又被转卖到怡红院。
老鸨见她聪慧，便细心调教琴棋书画、诗词曲赋，而且越长越水灵，长到十八岁时，已是艳压群芳，身价倍涨。
与她结交来往的客人大都是当朝的亲贵，贵如王孙、大臣一流，甚至于不少郡主、千金，都愿跟她结为姊妹、闺中密友。
王宝贵初见她时，便被她深深迷住，自此每到怡红院，非要点她相伴不可；加上被她的不平遭遇所打动，对她是益发怜爱，玉镯、手饰从不曾少给。
王宝贵虽是粗人，却颇有体贴的心肠，因受娘子打压，便时常向张淑敏倾诉。
两人同是落难人，一遇知音，竟演变成一场忘年之恋，至此两人毫无倦意地剪烛西窗，畅谈终宵，笑意盎然。
大红烛高烧，火红帐低垂，两人坐在榻前的一张锦凳上，相依敬酒。
王宝贵小斟了几杯女儿红，道：「妳现在没名没分的，真的不怨我吗？」
张淑敏在他怀中仰起头凝视着他，摇头，「我不怨，也许这就是命运吧。我今生能遇见你，已经很满足了，你就像我的爹或兄长，总能带给我无尽的关怀。」
王宝贵叹息一声，他何尝不想取她做妾，但娘子如同母夜叉，到这里见她都得瞒着娘子，要是让娘子知晓，那可比天塌下来还要恐怖！
王宝贵携她坐在玉钩双悬的牙床上，红烛未熄，被翻红浪，兰麝异香浮动，紧紧地盯着张淑敏秀美的脸，呆呆出神。
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张淑敏娇靥微有红意，黛眉一皱，「看了这么久，还看不厌吗？」
王宝贵笑道：「就算再看上一百年，也是看不厌的。」
张淑敏圆润的脸上漩起一对酒窝，很好看，酒窝里正荡漾着幸福的酒浆，让男人沉醉而无法自拔。
王宝贵抬起她的下巴，就要冲着那两片红嫩的唇瓣吻下去，他忽然听见楼下传来叫嚷的声音，而且越来越响，显然是冲着西楼而来的。
王宝贵竖起耳朵一听，大叫：「毁了！毁了！」
两人顿时如磁石一般，同极相斥的弹开。
张淑敏问道：「怎么了？」
王宝贵一拍巴掌，叫道：「那是我娘子的声音，那母夜叉怎么会找到这里来？」
张淑敏一震而醒，讶问：「那……你该怎么办？」
王宝贵的脸上刷的一片惨白，没有一丝血色，执起张淑敏的手道：「唉！我只有先走一步了！」
王宝贵的娘子曾山鹰生得人高马大，这时正气势汹汹的冲进西院，大叫：「那个姓张的贱人在哪里？让我进去，我要把那一对狗男女揪出来！」
数名姑娘将曾山鹰团团围住，纷纷劝解：「妳丈夫不在这里，妳等一下，他自然就回家了。」
老鸨在周边叫道：「妳找丈夫怎么找到我们这里来了？这儿是经营场所，妳瞎鬼闹，已严重损害了我怡红院的名誉。限妳马上陪礼道歉，并马上离开！」
曾山鹰怒目圆睁，呸了一声，戳着老鸨，喝道：「已有线人告诉我，那老头子来这里寻欢作乐已有好长一段日子了，还骗我说到李财主家去喝酒。哼！我今天是故意放他出来的，就是要来个捉奸在床。这是我的家事，妳们给我滚开，好狗不挡道！」
老鸨处于理亏的位置，只是涨红脸，却不敢命令下人动粗。
王宝贵透过窗子，偷偷探出头，看见娘子人已在楼下，已没人拦得住她了。
王宝贵吓得连忙缩回头，嚷嚷：「怎么办？怎么办？大门让她给堵住了，我往哪里走啊？」
张淑敏冷静道：「不要着急，要不，从东面的窗户下去。这里是二楼，不是很高。」
王宝贵从东面的窗户往下看，一片黑黝黝的，到处都是杂草，叹道：「现在也只能这样了！」
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王宝贵的双腿先爬出去，他身体很肥胖，窗户刚刚容得下他，但肚子却被卡住了，要上不能上，要下不能下，卡得他脸红脖子粗，气都喘不过来。
这时，曾山鹰已「登登登」走上楼，拍打着房门，大嚷：「快开门，把那老头子给我交出来！否则我要妳好看！」
老鸨在外面双手合十，祈求佛祖开恩，巴望王财主赶忙逃走，千万不要把晦气带到怡红院来才好。
张淑敏大叫：「是谁在外面无礼，本姑娘为什么要开门？」
曾山鹰一听到是女人的声音，顿时大怒道：「妳就是那个贱人，妳还有脸质问老娘？老不死的，你要是还不出来，老娘非拆了你的骨头不可！」
啪啪啪……她拍门拍得更加用力，震得房门震颤，灰沙下落。
张淑敏的心登时揪成一团，低垂的眉宇间沁出冷汗，急忙跑到窗前，用力一推，总算把王宝贵推出窗户。
王宝贵肥硕的身体落了下去，一屁股跌在地上，因为碎石满地，顿时痛得发出一声猪嚎！
这一声猪嚎为之惨烈、音调之高，已经强力的吸引住曾山鹰的注意。
「想跑？」曾山鹰目露凶光，疾冲下楼，往声源地赶去。
王宝贵拖着伤腿，还没走两步，曾山鹰狰狞的脸庞已出现在他的面前。
「惨了！」一股倒抽的冷气声从他嘴里溜了出来，由于惊吓过度，他双腿发软，再次跌坐在地。
曾山鹰一个箭步冲上去，揪紧王宝贵的耳朵，把他揪得提起身子，哎哟哎哟的直叫疼！
曾山鹰鼻孔喷气，「哼哼！小楼春暖，美人在榻，你的脸色应该很红润啊，怎么白得像个殭尸？」
王宝贵告饶：「娘子大人，回去再说，回去再说。」
曾山鹰冷哼一声，「好！给你一点面子，我就回去再跟你算账！」
王宝贵被曾山鹰拧着耳朵走出西院，直奔大厅。
这时，先前替王宝贵做掩护的少年郎凑了过来，「王老爷，说好了一晚上的工钱是三两银子，该兑现了吧！」
曾山鹰斜睨一眼，「你可打的好马虎眼啊！」
王宝贵脸色一黑，急忙摸出一锭银子，足有五两，扔给他，「给你，给你！拿去买棺材吧！」
少年郎拿了银子，笑呵呵地走出怡红院，相较于王宝贵的狼狈样，可有天壤之别。
走出院门，来到马车前，曾山鹰把老公往黑车厢里一推，亲自坐在车前，充当车夫，握紧缰绳，啪啪扬起两鞭，马车掉头而去。
王宝贵蜷缩在车厢内瑟瑟发抖，曾山鹰则赶着高头大马，雄赳赳、气昂昂，无比得意。
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经过一路心惊胆战的颠簸，总算是到家了，王宝贵一下马车，突然感觉到家里的路好像变得坑坑疤疤了，走起路老觉得一高一低的，有些飘然，但在下人们的面前仍需装成一副老爷的模样。
回到寝房，关上房门，曾山鹰跷着二郎腿坐下。
王宝贵则在一旁像个下人一般，亲自斟了一杯茶，递向娘子，挤出笑容，「娘子大人，妳口渴了吧？来，喝一口。」
曾山鹰冷哼一声，面无表情地直视着他。
王宝贵被瞪得心慌意乱，连忙把茶杯撂在桌上，躬着身子道：「娘子，其实这次完全是一场误会，主要是李员外动了花心，邀我去那里陪他。我当时真的不想去，无奈他笑话我怕妻子……妳想想，我堂堂一个大丈夫，怎么能受这种窝囊气？便一时冲动，跟着他去……我、我以后再也不敢了！」
一听这话，曾山鹰紧抿的嘴唇不由得抽动两下，搁在大腿处的左掌拳头握了起来，怒道：「捉奸在床，还敢狡辩！」
王宝贵一看这架式，颈背的寒毛不禁竖立起来，「我认罪，我认罪，我马上和她一刀两断，绝不再去那个地方。」
曾山鹰冷然道：「就这么算了吗？一天到晚花天酒地！」
王宝贵冷汗涔涔，「不！除此之外，我将改掉一切恶习，不敢随便答应朋友一块儿出去了，平时也不敢再大把大把地赌博了。」
「不行，我仍消不了这口气！明天，我要剪了那婊子的头发，让她见不得人！」
一听这话，王宝贵的眼睛顿时瞪得跟牛铃一般大，「不，娘子！妳疯了吗？那样的话，人家会报官的。」
曾山鹰戳着王宝贵的鼻尖，「别人娶娘子，是用来疼爱的；你娶娘子，却是拿来折磨的。报官就报官，那样还算便宜了她！」
「我这么劝妳，全是为了妳好啊！」
「你要是真心为我好，就不该去那种地方！」
王宝贵一拍大腿，「好！只要妳不去生事，我替妳弄来如意钻花！」话一出口，才发觉不妙。
曾山鹰听到这里，已变了脸色，盯着他，「你说什么？再说一遍！」
王宝贵灰着脸，「我说，只要妳不去生事，我替妳弄来如意钻花。」
曾山鹰的口中爆出一串铜铃般的笑声，「好！你要是在三个月内弄不来如意钻花，就休想进家门一步！」
原来，城南首富凌平章的传家之宝是先祖钦赐的如意钻花，就是一块翡翠如意嵌上七颗钻石，十分珍贵，凌夫人多次在曾山鹰面前炫耀，曾山鹰觊觎已久，作梦都想戴上它。
而凌平章的夫人在一年前过世，这枝如意钻花也被收藏起来，并对外宣布这宝贝将给女儿当作嫁妆。
王宝贵知道娘子的心事，这时只能打肿脸充胖子，「怎么样，这下妳可满意了吧？」
曾山鹰笑得不屑，「等你拿到手再说吧。」
王宝贵陪笑，「夫妻之间应该和睦相处，互相忍让、互相体贴。」
「和睦？你做错事，还敢跟我翻脸不成？」
「和娘子吵架是丈夫最无能的表现，我有涵养，怎么会呢？」
曾山鹰挑眉，「你这么说，就是指我在家里吃闲饭啰？」
「不！不！」王宝贵双手乱挥，「这叫作分工合作，妳负责家里的事儿，我负责外面的事儿。」
曾山鹰一听这话，方才满意的点点头。
这夜，王宝贵一宿无眠。
第二天起床之后，他心中琢磨着怎样才能将如意钻花拿到手，走到院子，直转圈圈，想到娘子定下的三个月期限，不由得怒火中烧，对着一棵大树，呸上一口，再骂上一句：「去你的……」这样，心里才舒服了一点。