“有……有人吗？”
她一面往林子深处摸索，一面小小声地往四周喊话。
林子深处似乎晃着几个人影。
渴望有人来与她结伴打消心中恐惧孤独、急切想脱离困境的她加快了脚步，奔着有人影的地方去，渐渐地、渐渐地，近了、近了……
林子深处十二道“人”影清晰映入眼帘时，她猛然尖叫一声，踉跄后退。
“鬼、鬼……”
她惊恐万状地瞪着林中悄然摆放的十二盆美人花卉，倏地紧缩的瞳人里倒影着十二张剃了眉的花容，妃色十四楼中十二个姐妹如同活生生站在了她眼前，一张张剃了眉裸露着白白眉骨的脸上都绽了一丝诡笑，十二双眼睛死死盯着她，盯得她颤了心抖了身，提不出一丝力气拔足逃离这魅影幢幢之地！瑟缩着身子蜷曲在地上，她颤手掩面，不敢与那十二双眼睛对视，惊惧地喘着气，惨白的脸色、恍惚了神态，如同跌入了一个万劫不复的梦魇，恍惚中，听得一阵嬉笑人语：这扒人皮吸人血的老东西可算遭了报应！
呛辣的语调，正是楼中老姑娘“钱迷”！她记得钱迷说这句话的当天所发生的事，一件件一桩桩，历历在目！
那一天，天蒙蒙亮，青楼里的姑娘们挥帕送走了一个个扁了钱囊的恩客，各自回房梳洗一番，沾了枕头刚睡下，就听钱迷独自在天井那头发笑，吵得人无法安睡，一个个披了薄纱出门一看，天井边儿上站着两个人，一个掉泪、一个发笑。发笑的是钱迷，掉泪的竟是整日里提着茶壶一桌儿挨一桌儿跑的那个下人“大茶壶”，他手里紧紧攥着一支簪子，簪子是楼中一个姑娘送给他的，这姑娘昨儿个夜里遭嬷嬷狠狠数落了一顿，竟在房中悬梁自缢了。今儿个，嬷嬷便遭这簪子刺了脖子被大茶壶推到井中去了。
从井里捞出半老徐娘冰冷的尸身，楼里的姑娘全围过来看着指着，钱迷甩着手里那条长长的鸳鸯丝帕，大着嗓门喊：“我说，姑娘们，甭待在这小镇子上了，有胆子的，站出来！随我去洛阳挣大钱，姑奶奶也来当家做主一回！”
楼里胆子大的却不多，钱迷数来数去，站出来的只有两个，一个挂的花牌名儿叫夜来香，另一个叫桃花的是瞅着第一个站出来了才跟了出来的。领着两个胆儿大的出了楼，钱迷自个掏了私房钱包了一艘画舫挂起了红灯笼沿路招财揽客。在船上颠簸了大半年，一个丫头竟畏了水，乘了船便犯晕。三个人于是上了岸，沿路又招了些姑娘，到了洛阳，跟着钱迷的姑娘人数凑到了十三个，租了门面开张时，当嬷嬷的钱迷问姑娘们：“咱们的招牌上挂个什么名儿才叫得响亮？”
“花花草草的名儿挂到金字招牌上可俗气着！索性，嬷嬷就挂个妃色十四的招牌吧！”说这话的正是夜来香。
“妃色十四？这名儿可有讲究？”钱迷纳闷着。
“皇宫里头的十四嫔妃，姐妹们可晓得？喏，听好咯，十四嫔妃等级依次是一昭仪，二婕妤，三经娥，四榕华，五美人，六八子，七充依，八七子，九良人，十长使，十一少使，十二五宫，十三顺常，十四无涓。”夜来香一一数来，看着姐妹们的脸上逐一笑开颜，她心中更是笃定了，“天底下最最有钱有势有权的，就数万岁爷了，咱们就当那十四嫔妃，端起身价吊足了那些个急色鬼的胃口去！”
妃色十四的招牌便红红火火挂了出来，特色经营，头一天就迎了个姓“万”的大财神。挑了“十四无涓”当自个花名的钱迷嬷嬷尝到了甜头，直夸位列“十长使”的夜来香心思细密、妙点子多，若是遇上难事了，她往长使房中跑得最勤快！
妃色十四开业一周后，一天夜里，无涓又敲开了长使的房门，进了门本是找人商量事儿的，她这话里偏还卖了关子：“女儿，可了不得了！知道今晚来咱们这里敲门的是什么人吗？”
“夜里偷偷摸摸寻上门来，准是个当官儿的！”长使唇边一点阴柔的笑，叫嬷嬷瞧在眼里，惊在心头。九尾狐的心窍儿也比不得这干女儿的小脑瓜机灵缜密，一猜一个准儿！“来的确实是个官，是个顶大的官！”无涓捧心肝似的捧着一块玉佩递到女儿眼前，“喏，这就是敲门的人往门缝里塞来的东西。”
一块温润通透的羊脂玉，雕有精细龙纹，这分明是皇宫御用之物！长使接来玉佩，手指竟微微发颤，“难不成……是皇帝！”
“就说咱们挂的门面招牌太招摇，连微服访洛阳古都的天子都给惊动了，眼下龙轿摆到了楼门口，你说这该咋办？”无涓慌了神地催着女儿赶紧支招。
“这还用问吗，赶紧开门迎客去！”
长使眼中落了一簇亮得惊人的焰芒，心中似乎在鼓动着某种意念企图，她催着嬷嬷赶紧开门迎客，自个则照着镜子精心刀尺一番，款款走出门来，站在二楼回廊上，却见楼下客厅里并未掌灯，黑暗中只瞧得一拨模糊的人影。有一人坐在客厅中，其余的人都毕恭毕敬垂手侍立在这人身后。
二楼一扇扇房门敞开，妃色十四楼中的姑娘们一个个精心打扮了走出门来站在回廊上，接过嬷嬷递来的一支支红蜡烛捧在手里，烛光照亮一张张绝色姿容。楼下的人看得真切，楼上捧着蜡烛的姑娘却被光焰刺住了眼，看不清楼下之人的面容表情，只瞧得楼下坐着的那个人仰头看了片刻，默不作声地站了起来，招手示意随驾侍奉的一个管事太监凑上耳来，下了道口谕，而后转身便走。
楼中来的一拨人随之离开，只留了个太监站在客厅冲嬷嬷招手示意。
无涓惴惴不安地走到那位公公面前，听得一副太监嗓子里宣了一道口谕：“皇上说了，凡是触犯皇家威仪的，统统得掉脑袋！顾念尔等是初犯，死罪可免，赶紧撤了这门面，摘了门上挂的招牌，走得远远的，别再回来！”
“谢、谢皇上开恩！”无涓冒了一身的汗，忙不迭跪地磕头。
管事太监正往门外走着，忽又折了回来，仰头看着二楼回廊上站着的姑娘们，啧啧一叹，冲嬷嬷说了一句：“亏了你楼中的姑娘一个个长得不俗，万岁爷瞧着称心，才下不去手摘了她们的脑袋，咱家估摸着万岁爷的心思，这解风情的野花儿虽比不得养在宫里的娇贵牡丹，不过，偶尔打一顿野餐也叫人尝了鲜嘛！这样吧，楼里这十四个姑娘由你挑一个出来，送到洛阳城北咱家的别院吉祥府里头去！侍奉万岁爷的差事，轮到哪个就是她三世修来的福分！”这位公公说着，意味深长地一笑，径自离开。
无涓听明白了公公话中的意思，眼珠儿可转溜开了，仰头看了看回廊上的姑娘们，她一手叉腰一手挨个儿指过十三个干女儿，发了话儿：“听到没？公公指明了让姑奶奶往你们中间挑一个出来飞到枝头变凤凰去！千载难逢的机遇摆在眼前咯，你们一个个机灵着点，可别错失良机！”
砰砰的关门声响起，楼上的姑娘们竟都一声不吭地各自回了房，让嬷嬷独自冷场在厅中。
口中碎碎念了几句，一人待着没趣，无涓也只得回房去了。
听着嬷嬷关上了房门，在房里头着急地来回踱步，长使把房门开了一条缝，静坐房中，一面侧耳聆听，一面对着窗口举了面镜子，打斜照着门缝儿。须臾，门外人影一闪，一人悄然走到了无涓房门口，轻轻敲门进去，片刻又走了出来。镜子里折射呈像的身影竟是昭仪！
俄顷，长使房门外又晃过一道影子，细微的脚步声停在无涓门前，门板上毕剥扣响，又有人敲开了嬷嬷的房门，进房去只坐了片刻便出来了。回廊上静了一会儿，接着又是悄然的脚步声伴着轻轻的敲门声，一个、两个、三个……长使数着镜子里晃过的影子、听着嬷嬷房门上敲响的次数，数到十一，走廊上终于寂静了。
关上门来搁下镜子，长使坐在窗边，挽了一绺发丝看向窗外。
窗外夜色浓暗，街面一个角落里静静地停了一辆马车，一个憨头憨脑的车把势蹲在角落里，仰头望着她的窗口，久久不愿离开。她认得这车夫，前些日子，她从楼里出来，招手唤着车夫想搭乘一辆马车上街时，这人见了她便失了魂般痴痴盯着她发呆，连着好几个晚上，他接完了生意，也不回家歇息，赶着车儿来到这条街，蹲在角落里望着她的窗口发呆，只要她房中的烛光未灭，他便不舍得离开。
这憨子！
她对着窗外一笑，忽闻有人轻轻敲响了自个的房门，唇边的笑缕便扩漾开来，关了窗子起身开门，房门半开就见一道人影从房外急急闪身进来，反手又关了门。
“嬷嬷，这么晚了，您还没睡哪？”心里头早就有了谱，见了进房来的人，她丝毫不觉惊奇，反倒气定神闲地坐回窗边。
“姑奶奶哪能睡得着哟！”无涓心中浮躁，急急跟到窗口，推了女儿一把，“知道刚才有谁来过姑奶奶房里吗？哎，你一准儿猜不到……”
“那就让我猜猜！”指尖绕着那一绺发丝，绕一圈，她便数出个人名，绕到十一圈时，瞧着嬷嬷的眼也直了，她只是巧笑着问：“除了我与十一少使，楼里其余的姐妹都去过嬷嬷房里，给了您不少好处吧？”
“瞎说，给什么好处呀！”无涓矢口否认。