「主子爷呀！老奴年纪大了，耳也背了，你就别折腾老奴了。」富春骑的马比主子的还好，高大健壮，腿骨有力。
「富春，你这是在小爷面前端架子？」恶奴欺主呀！养了几十年养出叛主的老人精，心寒呐！
「主子爷……」他哪敢僭越，只是听人使唤的奴才罢了，主子的一句戏言会要了他的老命。
「才离了佳人就发春，世子爷要是闲得发慌想找人磨，下官当尽一份心力。」
他就是太闲了，才会找人麻烦。
朱子仪适时的出声解围，赢得富春感激的眼神。
「谁发春来着，出门在外别惦着那个虚礼，少让小爷听得牙酸，喊我一声小三子即可。」人在江湖不拘小节。
「世子……小三子怎么说下官照办便是。」做百姓打扮的刑部侍郎拱手一揖，言谈中多有恭敬。
「呿、呿、呿！榆木疙瘩不长记性呀！小爷都成了小三子，你还端着官老爷的官威，唯恐青城知府不知道我们来查案的吗？」他那个猪心妹妹可是挺「善解人意」呀，一母同胞的兄长怎么就是块木头。
朱心池仗着和温拾兰交情不浅，言行上较为张狂，没大没小的把世子爷当普通人看待，有些话也敢当着他的面放肆畅言，少有敬意和畏怯，甚至大吼大叫，无亲疏之分。
朱子仪虽与乔翊少年便结识，亦有所往来，但是乔翊「离家出走」的事迹太辉煌，常常往外跑不在府里，因此两人的情谊并不深。
一直到乔翊入了刑部历练，凭着过人机智和观察细微办案仔细，破了不少悬案，两个人才渐渐熟稔，发展出兄弟般的友谊。
不过世子爷的头衔摆在那里，朱子仪还是有点拘束，即使乔翊在刑部并无正式官位，但总是个上位者，多少避讳些。
「小三子说得是，是我考虑不周，没想过多加掩饰。」刑部办案是秘密前来，不便惊动地方官员。
「你倒无所谓，走的是明路，就算身分曝露了也影响不大，大摇大摆地走进府衙，让人好酒好菜的供着，该拿的、该要的好处别跟他客气，你我二一添作五，平分，万不可推辞。」别人的孝敬怎好不收，贪来的银子不拿白不拿，他爹说了，做官不贪难上灶，贪粮、贪钱、贪美女，要贪才当得起官儿。
水至清则无鱼。
闻言，朱子仪为之失笑。「二一添作五？太黑了吧！那些全是民脂民膏，当回馈百姓身上。」
「错了错了，迂腐，真迂腐，既然都刮了还什么还，放在自个儿荷包是一大笔银两，可是零散分给百姓却是杯水车薪，想要他们过得好不是给银子，而是送个肯苦民所苦的青天大老爷，视民如子的地方官好过千金万金。」百姓不苦了，钱财滚滚来，谁会在乎损失的小钱。
乔翊是皇商之子，对银子的计算最为精准，肥水不落外人田，到手的财富岂有往外推的道理，他对钱财的运用有独特见解，用对地方是造福，反之是造孽。
「世……小三子这番谬言真是黑得没有天良，合理化污黑心钱，身为刑部官员，第一个该弹劾的皇亲国戚就是你。」天底下找不到第二个比他更黑的人，如果他当了贪官佞臣，国之必亡。
掀了眼皮子一斜睨，乔翊叼着麦杆抖脚。「那些仁义道德拘着君子不拘小人，面对什么样的人就该有什么样的方法，凡事照规矩来有时就是自己吃亏，做事不用按着一条理走进死巷子，前头无路便用斧头劈开，为人不求名留青史，只求问心无愧。」
「不求名留青史，只求问心无愧……」朱子仪低喃道。
乔翊的妄语，乍听之下似是而非，还有些黑到底的无赖，可仔细一想，处处透着大智慧，做事不能画地自限。
「看在你是猪心的兄长，我就喊你一声朱大哥吧，省得来日被人发现此行的目的。」先套好话才不会露出马脚。
「猪心？」他指的是谁？
「你妹朱心池呀！少了一字变猪心。」乔翊桀桀怪笑。
他们明话是南下查弊案，渡虹江泛滥，水淹良田上万顷，冲毁屋子近千间，死伤无数，稻田米粮的流失更是难以计数，百姓流离失所，叫苦连天，无米可食只能以草根果腹。
官员们责无旁贷，百万两的筑堤银子贪了一大半，大水一发，豆腐薄的堤防就溃堤了。
但这对两人而言不是重点，上面自会派人来赈灾，拘提贪官污吏，将一干犯众押回京里候审，重新调派官员安抚灾民。
乔翊、朱子仪真正的目的是要查因贩私盐而起的命案。
他们一行人出了南门却不往南行，从五里坡出行后绕过东面小径，掩人耳目的朝西迈进，到黄沙漫漫的戈壁沙漠，离狼族居住的腹地，青城是最靠近的城镇，也是防阻狼族进犯的关隘，百年来虽小有纷争倒也相安无事，未曾有过兵临城下的大战事。
「你说三餐必备的盐有什么争头，怎么青城老滑头就藏着、捂着，一家独大走起私盐买卖？」
青城北行二十里有处岩盐矿场，雇工千名，产量颇丰，由一顾姓商人专揽，营销北三省六十五个县城、乡镇，打着官盐名义却私下贩卖，以高价卖给无盐令的小商户。
盐在江南一带很普通，取海水制盐容易并不昂贵，家家户户都有盐罐子。
可是北方物资贫乏，土地贫瘠、雨水不丰种不出稻米，且不临海，相较下盐和粮食的价格也变得昂贵了。
岩盐的开采贩卖自然是稳赚不赔的生意，私盐卖得比官盐贵，足足是两倍的利润，赔本的生意没人做，杀头的生意只要能一夕致富可是抢红了眼，人人都贪那一担一担的盐花。
不过人一贪就出乱子，你争我夺难免闹出人命，这回一次死了十名盐户，这事还不准往上报，到了地方官员手中就被压下去，一句意外草草了事。
大官吃大案，小官吃小案在所难免，官场黑暗，吃案一事实属寻常，稍微胆大的就敢只手遮天。但是盐户家属不继续告官就有点耐人寻味了，一是官大压民，逼得人家不敢声张，暗吞苦水泪沾襟，一是处理得当因此作罢，不再闹事生波。
可惜若真做得密不透风，这件事也不会传到刑部，由青城的一个乞丐上递状纸，请求彻查真相，还冤死者一个公道，令遗族安心。
「盐是寻常物，但日常生活上却少不得它，身体缺盐会导致重大疾病的产生，偏远地区求盐甚急，再贵也买个几两备着。」
「听起来像是能赚钱的，难怪有人要铤而走险，不惜博命也要闯一闯。」乔翊神情悠哉地似要睡着，半眯的眸子却是锐利的。
「就要入城了，小三子不与我同行？」他身分尊贵，要是出了点差池，朱府满门人头落地。
状似慵懒的掀掀眼皮，乔翊笑声低扬。「你往明面上查，我往暗地钻，兵分两路，暂时形同陌路，相见不相识，路上遇着了也别打招呼，摆你的官架子去。」
「那要怎么连系？」总要有个连络方式。
他想了一下。「满城的乞丐都是我的人，一发现有异立刻找个乞丐传话，指明乔小三，没一个乞丐不认识我。」
「乞丐？」他略显迟疑。
「哈哈哈……放心，放心，他们是自己人，不会为了蝇头小利出卖我。」看出他的犹豫，乔翊拍胸脯保证，邪佞地勾唇，笑得自信满满。