「爹，你吓了女儿一跳，不是轮到你在宫里当值吗？怎么喝得醉醺醺的，一身酒气？」爹究竟喝了多少，连路也走不好。
「没……没醉，我和傅……傅太医下棋，喝了点小酒……老牛有空，他……
他替我值班……」
喝到舌头打结的温季青话不流利，一句话得分好几次才说得完。
宫里的规矩是除了宰相和三品以上的大官及外放官，余下的文武百官得轮流到皇宫执勤，以免宫中有变或帝后临时兴起传召，每半个月轮一回，少有例外。
「就算牛叔叔肯替你一顶，你也不能喝得烂醉如泥，皇宫内院不是自家后院，万一行为偏差被人弹劾了，你这个官还当不当呀！」喝酒不打紧，可总要有个分寸，若是喝胡涂了，随便一件小事就能要了他的命。
「不……不怕，乖女儿，没事没事，这会儿……呃，皇宫乱得很，没人……
没人注意我……」
咦！有两个闺女，一下子分开，一下子重迭，晃过来，晃过去，晃得他眼花。
「皇宫乱得很？爹，你说明白点，宫里今儿个有事发生吗？是皇上还是娘娘，没出大乱子吧？」
怎会生乱了，会不会影响到下个月皇上的千秋？
清明帝的生辰近了，照理说她不该此时离宫回府，不过正逢娘亲的忌日，又刚好是排休日，所以她趁忙碌前先向尚仪局吴娘娘告假，偷得几日空闲放松一下，接下来她又要忙得足不沾地了。
他摇着头，想摇去眼前的迭影。「爹……爹只是五品小官，哪知道那些……
嗝！琐事，不过傅太医棋下到一半被拉走了，皇上急宣……」
「有人病了吗？」她暗地里猜想，但未放在心上。
宫里的贵人她认识不多，也少有往来，真有人病了也与她无关，她只是小小的六品伶人。
「不是病，是……伤着了，宫中所有的太医都赶往乔府……啊！嘘！这是秘密，不可以说出去……」原本温雅敦儒，才情卓越的温季青一喝醉后话就变多了，行为举止不若平日沉稳。
「喔！乔府……」呃，不对，乔府不就是……「爹说的是威远侯府吗？！没听错？」
「应……应该吧！能让皇上急……急着找太医的人，除了摄……摄政王还有谁……」连皇后娘娘都没有的殊荣，毕竟人家可是血脉相连的亲兄弟。
「是前摄政王，今日的威远侯，别说错了。」温拾兰想提醒父亲的小缺失，但是温季青已然醉昏了，听不到她说了什么。
是了，除了威远侯，谁还能令皇上大惊失色，三更半夜地把宫里最好的太医全派往宫外，亦父亦兄的威远侯是皇上至亲，从皇上幼时便一心辅佐，从无异心。
不过身兼皇商的威远侯也是个怪人，身居高位却不愿接受封赏，严词推却威远侯封号和立府赐匾尊荣，坚持以乔家人自居，奉已故的乔老将军为祖父，入宗祠，承香火，后代子子孙孙皆以乔姓为本姓，不入皇家宗庙。
「爹，你醒醒，别睡在这儿，小心地上寒会着凉……」啊！好重，快压垮她了。
见父亲歪坐在地上，她忙扶起他，好在温季青不算醉得太胡涂，在女儿的搀扶下还能走回自个儿屋里。温拾兰唤来小厮打水，她亲自服侍爹亲梳洗，脱了鞋袜扶他上床，等安顿好了才离开。
直到多日后她才愕然地想到一件事，乔翊的娘亲不就是一名在医道上小有所成的医者，若是威远侯伤了自有夫人诊治，何需劳动到太医院的太医们？
难道是夫人出事了？
或者是……
她不敢再想下去，休沐日未满便急忙赶回宫中，她想以她爹和傅太医的交情，应该能探得一、二。
她，很不安。
第6章(1)
「得手了吗？」
山形镶白云靠背的白玉罗汉床上，一名身穿青色绸缎袍服的六旬老者斜倚着靠背，神色闲懒地一口一口抽着仆从送到嘴边的水烟。
水葱儿似的娇美少女不过十三、四岁，衣衫半解，香肩微露地靠在他怀中，眼波含春，任由他戴着青玉扳指的手探入红色兜衣，时轻时重的揉搓嫩桃，不时嘤咛两声。
他脸色有些蜡黄，眼白处略显混浊，看来精神十分不济、体力亦不佳，可能是长年纵欲过度所致，下垂的眼袋与几撮银丝显现出岁月的沧桑。
但是残败的身躯下却有着雄霸天下的野心，深凹的双眸透着精芒和冷戾，紧抿的唇是不择手段的冷酷，阴沉沉地看着前来复命的手下问道。
「是的，不负所托。」单膝跪下的女子有张不俗的容貌，柳眉凤目，鼻挺唇丰，身着夜行黑衣。
「人死了？」
「……应该死了。」受那么重的伤，就算大罗金仙下凡也救不回，必死无疑。
老者的眉头一挑，哼声虽轻却有如刀剑加身，令人打颤。「老夫要的是尸体，而不是模棱两可的应该，孤影，你的剑变钝了吗？」
他不介意磨一磨，重新冷血无情的利刃。
「本来属下已经一剑刺入他心窝，但是他的随从不知打哪练来的邪功，人未至剑锋先到，硬生生地折断我的剑。」半截断剑在手，半截剑身插在目标的胸口。
只要再没入寸长，抽剑，她的任务便可完美结束。
「老夫不听借口，我只想知道他死了没，尸首在何处？」那人不死便是心头大患，留他不得。
孤影的神情犹疑了一下，眼神闪烁。「不死亦不远矣！只剩半口气拖着，不可能活命……」
「老夫问的是尸首呢？你照实回话。」他抽着水烟，探入少女衣内的手稍一使力，表情很不耐烦。
她一顿，肃杀的眼底闪过一抹冷意。「他的随从一个攻向我，一个抢走了人，两人都有上乘的武功，属下不敌，被逼退了。」
「你是说人没死反被救走了？」好，真好，养了一条听话的狗却牙口不够尖利，让到嘴的猎物飞了。
「主上勿怒，属下那剑刺得极深，他们带走的只会是尸体，断无可能生还，属下相信威远侯府已在准备后事。」不日便有消息传出，白幡高挂。
他阴阴冷笑。「你打哪来的自信？让你去杀一个人而已，你居然空手而归，而且还损兵折将，一群人去却只有你活着回来。」
她不知道要训练一批死士是多么困难的事吗？从十五年前起他就找了上百名七到十岁不等的孩子，把他们扔在人烟罕至的山林里互相厮杀，一年后走出林子的才是他要的精兵，剩下的不到一百名，但个个已具杀手的雏形。
而后又派人教他们武功，十一、二岁开始杀人以磨练胆识，如此三、五年下来，每个人的剑下至少沾上百来人的鲜血，不再有所畏惧，视死如归，下手更是狠戾无情，将杀人当成是一种成就，剑起剑落从不手软。可是她一次出去竟然折损了十七名好手，任务还未完成，让人有机会循线查到他身上来，着实是可恶又可恨！
「禀主上，不是属下无能，而是他们武功太高了，两人围攻属下招架不住，我们想退却走不了，一层又一层的乞丐将我们团团包围住，杀了一个又一个，多如蚂蚁。」人数上的悬殊注定了败局，未战已先输了气势。
「哼！那你怎么没死，还能跪在老夫面前说自己败得多惨烈。」他愤然将一只茶盏丢向她，茶水溅湿了她一身。