沙棠舟前的双人毫无所觉，正以动静两极之式在相互对峙着。红袖的银剑在极小的范围内轻颤着，剑气却笼罩着虚夜梵周身各处，只要他一个焦燥，耐不住，细长的剑便会如蛇般袭击过来。而虚夜梵虽静止不动，却以全身真气作着反应，红袖剑气所指之处，他的真气亦流转其处，以肌肉的轻颤化开那股剑气，红袖剑气增强，他便易刚为柔，以柔劲卸开，同时亦寻觅着红袖的破绽。但双方都是高手，又都极为小心，竟形成了恶性循环，只要有一方稍有示弱，纵使另一方并无意伤人，但在气机的牵制下，却不得不发，此消彼涨，示弱的一方将受到极重的伤害。
不过两人虽早明白了这一点，亦无良方，只有不断增加自己的真气，努力压倒对方。他们都少有与自己同一等级的对手交手的经验，因此一开始便用错了方法，到如今，除非双方同时收手，又或是有比双方身手都更高的高手出现阻止，否则定是两败俱伤之局。但双方彼此并不信任，因此同时收手一法不可行。而天下间想要找出如这二人般的高手已是极难，想要找出同时胜过二人的，更是不可能。
眼见僵局已成，双方别无选择，只有等着力竭之时，正在此时，无端端的，一道惊人的电光自两人顶上闪起，伴随着的却是一阵雷霆之威。巨大的劈雳之声令双方同时内心一震，原本固若金汤的心防都出现了漏洞。
娇叱一声，红袖剑光由一点化为千点，亦只不过是在眨眼间，笼罩了虚夜梵胸前璇玑、神藏、期门、神封、紫宫五穴，正形成三角状，繁星般的剑芒似虚还实，变幻莫测，任何一击都是虚招，但也都可以化为实招，后继绵延若流水，想要封住这一招，大是不易。
虚夜梵对此招精妙之处视若无睹，竹影破空一划，似是毫无用处，却似断流之刀，正好封住了红袖这一招的所有变化，切向了她的皓腕。令红袖不得不立时变招。但红袖也非易与之辈，不待招式变老，便收起了漫天星影，化作一尾银蛇缠向虚夜梵的手臂。
这一手比虚夜梵想像中还快，虚夜梵五指一转，竹箫便头尾转了个方向，尾端粘在掌心，箫首延臂而上，迎向银剑。“叮叮咚咚”数响中，剑身与箫身已不知相互了多少下。
双方走的是轻灵之路，都是以快打快，往往一招未完一招又起，手法之快有若两尊千手观音。若让不识武的人来看会眼花缭乱，说是好看极了，但若让识武的人来看，多半是会目瞪口呆，无法置信世上竟有这般疾速的招式。只不过半个时辰，双方竟已交手千招以上了，却依然看不出胜负走向。
清喝声中，红色影子跃起三丈高，手中的银剑突地爆出耀眼的光芒，有若千月共坠，又似是万花齐放，一层又一层的光圈剑芒笼罩了虚夜梵的周身，目之所至，无一处曾漏过，尽是剑芒绕身。好看是好看极了，险也是险极了。
虚夜梵手中竹箫变化尽起，以毫不逊与红袖的速度，点向了层层光圈的中心点，顿时一连串劈雳叭啦的声音响起，似是有很多声，又似只有一声。但震耳欲聋的感觉，比之天上的雷电亦不遑多让。
“咚——”最后一声剧烈撞击声过后，两道人影分开。虚夜梵的青衫衣袖扯了好几个裂口，几成破烂，而红袖的云鬓亦散乱无比，花容惨淡，手掌间虎口处还震出血来。
轻轻一笑，理着云鬓，红袖道：“魔箫身手果是盛名之下无虚士。妾身领教了。今日故且算为平局，妾身想起另有要事需离去，虚相公该不会强留吧。”
虚夜梵手持竹箫，压了压有点松的斗笠，似带着不悦道：“姑娘即是如此认为，在下自无意见。要去要留，孰听尊便。请吧，不远送。”
望着虚夜梵阴阴沉沉的身影，孤摇了摇头，道：“你不高兴什么呢？”
虚夜梵平静的声音似毫无变化，淡淡道：“我竟会打不赢一个女子，虽是未尽全力，但她也未尽全力，你说我怎能高兴地起。”
孤没想到虚夜梵这么重视胜负，正奇怪间，他又道：“我衣服补得比她好，饭也煮得比她好，吹的箫也比她好，若唱起歌来也一定比她好，可是为什么武艺却没有比她好呢？”
孤头皮发麻，差点昏倒。显然那一堆‘她’不是同一个人，而是一路上令自己倒够霉的人。因为自己对红袖的关注，虚夜梵又在争宠了。而且他的独占欲越来越强了，要求自己眼内的他是第一重要的。不高兴自己眼内有别的事物，有的话就一定要胜过，才可证明自己的存在。这样下去自己可就惨了，若正好遇上他不拿手的，不会干的，却拿自己来当试验，那就完蛋定了。
正在想该说什么来移开话题，虚夜梵却猛地转过身，僵硬道：“孤，没关系，虽然我没赢她，但是我一定会尽全力地保护你的，所以你可不要离开我。”
停住身，浅笑着，孤柔声道：“当初是我赖上你的，我自要对你负责，不会轻易离开你的。你放心吧。”
似松了口气，虚夜梵继续前行，同时奇道：“天色怎么会变得这么诡异。”
望着三不五时亮个闪电，爆个雷鸣，却不见半点雨意的低沉天气，孤耸耸肩道：“也许有什么仙子私自下凡，老天爷又在生气了。”
板着脸，虚夜梵语气平平道：“真是个好答案，这个仙子说不是私自下凡就是看上了你，为了找你了结尘缘。所以你小心别被老天爷迁怒，一道雷劈死了。”
伸手扯了扯虚夜梵的长发，孤假笑道：“谢谢你的好心，我一定不会忘记拉你作伴的。”同时又奇怪道：“你头发这么长，又不好结成髻，为何不剪短呢？”
搅过及膝的长发，虚夜梵迟疑片刻，垂头道：“我的头发很奇怪，好像另有生命一样，会一直保持在一个长度，若剪掉了，第二天又会长到同样的长度。试过好几次都是一样，就不管了。”
这事是他心中的秘密之一，至今没人知道，他已决定相信孤了，因此便将此事告诉他。但他却不敢看着孤，怕会见到他那变得惊疑不定的目光。
半响没动静，虚夜梵认命地抬起头，望向孤温柔却带着责备的目光，道：“对不起，我不该又怀疑你，试探你。”
高兴地笑着，与之前任何一个笑容都不同，是能扣动梵的心弦的笑容。握起梵的左手，孤道：“你能相信我是再好不过的事了。”
虚夜梵内心一动，只觉得又高兴又不安，原本很平常的事，此刻即也觉得不对劲，不管是孤的笑还是孤的举止，都扰乱了他的心绪。这种奇怪的感觉，竟是生平从未领受过的。慌乱之下，急忙快步走前，不再回头。但左手亦紧紧反握住孤的手，不曾放开。
无言行了片刻，虚夜梵觉得心跳得不再是那么快，这才缓下脚步，抬起头，正欲开口，却见前方奔来了一道人影。很奇怪地，他竟在那人影上见到一层淡淡的红色光芒。
有些犹豫地，虚夜梵停下脚步，想问问孤有无看到。但那人影奔得极快，才不过转眼间，已快到他身前了。可看得出是一位身形矮小，浑身泥巴的少年。
少年也咦了一声，奇怪地看了两人一眼，目现惊喜之色，回头看了看后方，又看了看上方，一把跳到虚夜梵身边，拉着他的袖子道：“你收留我好不好，快点答应啦。不然我就惨了。”随着他的话落，一阵大雷作证似的在三人头上响起。
虚夜梵虽常笑咪咪的，看似和善，但骨子里却最是讨厌与人相触，从不轻易让人近身。虽因孤而破例，不过对这少年可就没有这个必要。身形一动，便要拂袖移开。
那少年却是身手极为灵活，虽被虚夜梵拂开，却立时又粘上了他，手法之快，像是干惯了这种事儿。夜梵正想再抛开他，纠缠间，但听得‘唰’一声，虚夜梵原本已破破烂烂地袖子，就这样被少年给撕破了。
瞪着眼，看着无物蔽体的手臂，以及拿着破布干笑的少年，虚夜梵笑得易常和蔼可亲，柔声道：“好极了，真是非常好极了，我一定会好好收留你的。”
随着他的话落，天空中的雷鸣竟静止了，不久，云层也渐渐散去。就与出现时一样突然，天气又变回睛空万里。
少年听着虚夜梵温柔的声音，却觉得全身汗毛都直立了，干笑着，他道：“算了，你就当作没这么一回事，也忘了有我这个人吧。”说着，便脚底抹油，想溜了。
一只大手伸过来，以少年那灵动的身形，竟也无法避过，自衣领处被人提起。少年挣扎着叫道：“是谁，这么大胆敢捉本……本大爷……”话未落，却见到另一张笑地温柔动人的脸出现在面前，柔声道：“小鬼，你主子的话，你没听到吗？快谢恩吧。”
天色已晚，一行三人，打点妥当，便寻了居处住下。只是少年坚决不肯洗去身上的脏污，又不肯说出名字，孤与虚夜梵便叫他泥巴。他虽不断抗议，不过在少数服从多数下，抗议无效。
据泥巴夹七缠八地诉说了半天，两人只听懂了泥巴哥哥离家出走去找人，泥巴跟在后面也出门，可是跟丢了哥哥，就自己去找人。结果被看门人发现了，要追他回家。不过只要有人答应收留他，就不算偷跑出门，看门人就不会追他回家。
泥巴越说越乱，前言不搭后语，到后来，连他自己都弄乱了，不知到底在讲什么。另两人更不用说。但虚夜梵看出泥巴的确是在讲真话，正是因为在讲真话才讲的这么辛苦。他似有许多难言之隐，每讲几句就会打断从头再讲，又拼命解释想让两人明白。见他这么苦恼，虚夜梵唯有长叹一声，拜托他别再说了。
似懂非懂地点点头，泥巴黑白分明的大眼闪过一丝内疚。自告奋勇地要帮二人煮晚餐。
虚夜梵的恶梦也由此而展开。
虽戴着斗笠，看不清面色，但光靠猜就能想象虚夜梵此时的神情了。
垂着头，大气也不敢喘一声的泥巴偷瞄着虚夜梵从左踱到右，哼一声，再从右踱到左，来来去去已不知走上多少遍了，实在很想告诉他自己的眼已快花了，但度量片刻，还是放弃了这个火上加油的想法。眼巴巴地跟着他继续让眼珠运动运动。
虚夜梵实在没想到自己也有失策的一天。本来收留泥巴是有自己的思量，但也有一部分是想要报复他。可是现在到底是谁报复谁呢？他怎么会让自己陷入这样的局面呢？
煮饭时为了打老鼠而把屋子烧了，洗衣时打水却把自己掉进水井里，缝补衣物却将袖子都缝起了，清洗地板却造成屋内水灾三天都干不了。而经他擦拭过的家具全都摇摇欲坠，碰不得也。买个菜也能被当成小偷。遇上小偷却错打了捕头……种种劣迹，惨不忍睹。他还真是个全能佣人，全部无能的佣人。
第一次是虚夜梵安慰泥巴，第二次是孤，第三次，第四次……到了现在，倒需要泥巴反过来安慰孤与夜梵了。免得他们气疯那他就失去依靠了。
叹口气，收住令人气绝的回忆。望着桌上泥巴终于成功煮出的食品，虚夜梵头又开始大了，没加水的米饭，焦炭状的炒蛋，碎尸万段的炒青菜，洗碗水般地清汤，这还是泥巴认为能上桌面的菜。至于不能上桌面的菜是怎么样的，虚夜梵已经不敢去想了。
坐在桌前的孤在菜碟里左翻翻，右拣拣，努力想找出值得夸奖的地方。但是与前几天一样，他还是很难想得出话来。懒散地趴在桌上，对泥巴的屡教不改，始终不肯放弃洗刷早已一塌涂地的名誉一事，他已是无力可气了。
一只鸽子的振翅声打破了室内的低气压。
每个江湖人都有属于自己的消息管道，虚夜梵认出那鸽子便是自己寄在武林贩子处的无瑕，伸手一招，让鸽子飞下来停在手臂上。
自鸽脚上解下铜环，确认一下，虚夜梵点头道：“来了。”
“谁来了？”
“云照影。”
“你就是在等他？”
“是的，我在自己身上下了牵情香，又蒙面传他牵情香的用法，就是为了要引他来金陵。要不然你当他如何找得到我。”
孤与梵说着，走出了门外，泥巴静静地跟在后面。至于那一桌饭，在众人有志一同下，用心地遗忘了。
惊鸿照影，原是一个词，一个形容绝代佳人的词。一个轻扬飘逸的词。但对江湖人来说，惊鸿照影却是两个人，两个惊才绝艳，并夸当世的人。
冰心寒剑寒惊鸿的剑，剑出如冰，如梦，如情，如泣，斩尽天下险。而浮云飘萍云照影的掌，却如诗，如羽，如断，如灭。歼尽世间恶。
少年成名，家世殷富，两人感情又极为深厚，自有众多传说缠绕着他们，但不管是好是坏，这两个新一代的奇侠，早是江湖上少年们的偶像。却也是不争的事实。
但是一年前，寒惊鸿与云照影之间出现了裂痕。江湖传说是为了一位美丽佳人。有不少人亲见寒惊鸿和云照影为一位女子而发生争执，而江湖人都知，自那之后，寒惊鸿就不曾上过荡雪小筑，而云照影亦不曾踏入垂虹山庄一步。直至……寒惊鸿死于魔箫。
一身白衣，清癯瘦削，秀雅的容貌比上次相见时憔悴多了。原本已冰冷的目光变得益发冷漠而无情，不止是对天地万物，亦包括自己在内的无情。
抬起睫，静静望着三人走近，云照影眸内已无初见时的强烈恨意。但不是不恨了，而是太强烈，已烧尽了，已化成灰，溶入骨中，血中……永世难忘。
含着笑，虚夜梵道：“没想到你会一个人来赴约。很好，看来你已看过寒惊鸿遗留下的信件了。”
云照影亦泛起一丝微笑，道：“是的，望江楼中那些信件是你留下的吧。”
虚夜梵笑道：“你可愿意告诉我你与寒惊鸿的事吗？我只听寒惊鸿说过，并不完整。若你肯告诉我，那有助于我下判断。”他语气轻松，似是在与朋友闲聊，而不是与一个非杀他不可的仇人讲话。泥巴不由吐吐舌，对他这两面人的态度有些受不了。
有些奇异地扫了虚夜梵一眼，云照影沉吟片刻，苦笑道：“若是在一个月前，我一定会想方设法杀了你。但现在，我唯一想杀的却是自己了。我不知道你想判断什么，也不知道寒惊鸿告诉你什么。若你对这个故事感兴趣，我倒愿意从头告诉你……你听后若想张扬出去也无妨，反正……死人是不会受伤害的。”
良马既闲，丽服有晖，左揽繁弱，右接忘归。
风驰电逝，蹑景追飞。凌厉中原，顾盼生姿。——魏。嵇康
作为江湖名声最健的两人，寒惊鸿与云照影，一个是武林名门，世家子弟，一个是王孙贵族，千金之躯，本应是无多大交集的。但当初出江湖的二人在太白楼上杯酒论交时，就注定了二人一生的纠缠。
那一年，两人都是十四岁，正如初生之日，前途未可限量。但心性却都还是孩子心性。原本只是好好地喝着酒，不知不觉中变成了拼酒。从一杯一杯到一瓶一瓶，再到一坛一坛，谁也不肯服谁。直到喝了个烂醉如泥，还是不分胜负。两个好胜心极强之人。不愿承认自己会斗不过一个同龄人，由此开始了漫长的拼比过程。
从基本的十八般武艺，到各种古里古怪的内外家功夫，这是武比，还有琴棋书画诗花赋，对联，小令，解谜之类的文斗。再到天文地理，医卜星相，诸子百家和三教九流的各种杂学都免不了的。任何只要想得到的事都能拿来比拼。到后来干脆拿别人来比拼，看谁除的恶多，看谁历的险多，看谁能先解开江湖上的谜，看谁办的事最难……
就这样，在无心插柳之下，两人的名声却越来越响亮了。绝塞荒漠，高山深谷，北地的冰寒或南国的酷热，都有两人结伴而行，拼斗不休的痕迹。而对外人来说，却是两人感情极好，形影不离的见证。
十年间，他们互拼了多少回已难记清了。几乎日日都在比着。却总保持着个不上不下的平手之局。而两人的关系也变得不伦不类了，说是敌人，却总是在对方受难时舍命相救。但若说是朋友，又总在危机过后不是吵个你死我活就是拔剑相向，再试个高低。比试一日未分也高下，就一日不会结束这种关系。
直到那一日，双方各自被家长召回，十年来第一次分别。
这一别，便是三个月未能见上一面。
平日里一直相依相伴，倒也无甚感觉。一朝分别，噬骨的空虚感竟让人生气尽失，再提不起一点。原以为只是长年相伴，所以对友人的离去难以适应是人之常情，过一段时间便会好了。因此并不在意。但是……生平魂魄不曾来入梦，初次入梦的却是一位男子。
何处高楼无可醉，谁家红袖不相怜。
再见时，两人都变了。
“春光好，公子爱闲游，足风流。
金鞍白马，雕弓宝剑，红缨锦饰出长秋。
花蔽膝，玉衔头，寻芳逐胜欢宴，丝竹不曾休。
美人唱，揭调是甘州，醉红楼。
尧年舜日，乐圣永无忧。”
两人都不再提比拼之事了。不再提江湖趣事，也不再提往日豪情。寒惊鸿变得风流放纵，流连秦楼楚馆，画舫花舟之间，终日所讲，尽是高阳春梦，郎情妾意。而云照影却变得沉默了，虽表面上言笑相和，毫无不妥，但是独处时，想着那左拥右抱，想着那春风得意，内心所受那嫉恨之苦，和无法倾诉的无力之感，却如刀般一寸一寸剜开他的心。
云照影不愿再承受着这种丝丝缕缕，不曾断绝的痛苦，终于狠下心，抛开一切顾虑直接去找寒惊鸿说个明白。接受也好，拒绝也罢，总要问个分明，不要再自己一个人折磨着自己了。或许被寒惊鸿拒绝后自己就能断念了。
那一夜云照影究竟说了些什么事他自己已不记得了。只记得那人一双冰凉又炽热的大手，曾经抚遍了自己的周身。及在酒气环绕的屋子里，那种生平从未尝试过的痛苦及快感。
接下来的日子有如梦幻。离开了青楼名娃，二人重新踏入了江湖。依然是你争我夺，互不相让，但却少了之前的火药味及意气之争，多了份殷勤呵护，浓情蜜意。比试不再有意义，只不过是有情人相互沟通的方式。登山临水，寻幽访胜，这次离下的却是两人的俪影双双。
情到浓时情转薄，似乎任何事都有个界限。寒惊鸿有了未婚妻，而云照影也被皇上赐婚。这段不容于尘世的恋情似要划下句号了。但云照影不服，想与天争。
夜入皇宫，抗旨拒婚。这是诛连九族的大罪。但对云照影来说，却似不过是个小小的问题。左手是剑，右手是笔。聪明的皇上马上明白明智的选择是什么。只要他还想要着这条命，君无戏言就不再是空口白话了。反正若是在大众面前拒婚扫了皇上的面子是大事，但若是私下解决，由皇上自己更改成命那就是小事一件了。小事很快就化无了。
但是云照影回去后，寒惊鸿却逐渐疏远了他。不再是形影相随，不离不弃了。每次相见都无话可说，匆匆别过。不久，江湖上传出了垂虹山庄要办喜事，寒惊鸿大婚的消息。
接到这个消息，似在意料之外，又似在意料之中。毕竟感情是双方的事，没有一方能强求的。他即无意与他一同逆天，那也就算了，怨不得人。只是已是留不得也，留得也应无益。寻了个藉口，与寒惊鸿大吵一架后，云照影断情而去，不再与寒惊鸿会面。
轻笑着，云照影道：“其实我哪有那么大方。只是守着一个心不在自己身上的人，等待着他日后的埋怨，还不如趁事情还没恶化前，带着那段相依相持的回忆离去，然后任自己沉醉在那回忆中的寒惊鸿好了。只是……这一切终是成空了。”
“寒惊鸿他……从来就没爱过我。”
垂下高傲的头，云照影语调平静地道：“我真是太自以为是啊。直到看了寒惊鸿留下的信件才明白，他对我只不过是好友罢了。分开那三月，我思恋着他，而他却爱上了那未婚妻。十年的岁月却比不上那三个月，实在是可笑。他与未婚妻发生了问题，才终日留连青楼。而我的告白却刺激了他，令他一时作下错事。他不想失我去这好友，又认为我是王室中人，终是要娶妻生子的，因此才配合我，想为我留下一段回忆。但我太执着了，打乱了他的计划。到最后，还是只有分手。”
“我不明白他为何要你把这些信件给我，或许是希望我恨他，不再为他报仇。但是他不明白。这事对我来说，是个侮辱，也是个打击。他推翻了我过去所拥有的东西，毁去了我心中的一切回忆，嘲笑着我的蠢，我的痴，我的傻，却又不负责任地离去，空留我的情，我的恨，却没个归处。只能反射在自己身上。”
一席话说得平和无比，毫无一丝情绪，似是在说着别人的事，而不是自己的事。但这种冷漠的态度，却份外让人感受到他情感的炽烈。那等的炽烈，一生只燃一次，只为着那一个人。当那人去后，他的感情也燃烧完了，只剩下灰。
泥巴望着云照影淡漠苍白，如冰石般的清雅容颜，忍不住道：“像那种人，不管曾经与你有过什么美好回忆，但他终是辜负了你。你又何苦对他一住情深？”
摇摇头，云照影道：“我也不明白，我为何对他念念难忘。或许千百种人，便有千百种情。现在，属于我的情仇已落下帷幕了，所以我来找你，想做个了结。”
踏前一步，虚夜梵道：“你想死？”
云照影沉默片刻，笑道：“或许吧，死在你手上，也许我就能找到他了。我终究还是不甘心，想再问一次。”
泥巴忍不住叫起来：“你疯了，为什么要为一个不在乎你的人殉情呢？”
“不是殉情。”云照影摇指笑着，好像在教小孩子般，道：“只是已经走不下去了。对我来说，所有的回忆都变成了痛苦，再也无法陪伴我走过四季变嬗。而一个人的天地终是太空旷了点，再走下去，也只剩下孤寂和死亡。与其寂寞，发疯，不如早点去找他，也许还能在他转世之前算个总帐。”
他笑得越是开怀，泥巴就越是伤心。他与云照影是素不相识，云的生死本是与他无关。但听了云的故事后，他似能看到云那激烈，刚强的性格，及那缠绵，入骨的相思。这样的情，这样的云，为何一定要消失，一定要死呢。他不想见到，他有许多话想要告诉云。但……云若不死，他的痛苦便不会有个了结。他亦不忍见云痛苦。死在虚夜梵手上，似是成全他最好方式，但……千百句话在喉间转着，却一句也说不出，只能怔怔的想着，若虚夜梵不杀寒惊鸿，事情会不会不一样？
轻轻地举起竹箫，凑近唇边，虚夜梵笑道：“如此，我便成全你吧。”
嘻笑地翻了个身，看着日渐清晰的七彩光芒，以及伴在光芒旁的红色光芒，彩衣女子丰腴白嫩的纤手一点，水镜换了个场面。
有着蓝色耀眼光芒的年轻人，正手忙脚乱地应付着一波波敌手，努力从不知为何不小心跑错的魔界里闯出一条道路。轻笑一声，彩衣女子道：“请慢慢耗吧，真炎殿下。”