小厮施了个礼，答道：“姨娘说，前儿给将军备的寿礼不妥当，希望公子另寻一件。”
“不妥当？”穆子捷蹙眉，“那礼物不正符合母亲的要求吗，不张扬、不值钱，但寓意好。”
小厮也奇怪道：“小的也不清楚为何姨娘改了主意，临时让人换了。”
“这会儿要到哪另寻一件礼物？”穆子捷有些为难，顿了顿，忽然看向一旁的紫芍，仿佛一时兴起，刁难她道：“对了，你不是盼着我给你一个机会表忠心吗？眼前这麻烦事就交给你吧，去给我娘亲寻一件贺礼。”
“不张扬，不值钱，但寓意好？”紫芍照着他方才所说问道。说来，这冉姨娘也是个思虑周全的人，若送太名贵的礼物，怕穆夫人不高兴，只能选择低调行事。
“对。”他淡笑地颔首。
“嗯……”紫芍脑子里思索着，“姨娘与将军相识时是在边关？”
“对，我娘本是边关女子。”
“边关可有什么特产？”紫芍问道。
“特产？”穆子捷道：“倒没什么，就是樱桃滋味特别好。”
紫芍当即道：“那就送一筐樱桃吧。”
“樱桃？”穆子捷啼笑皆非，“这就是你的好主意？樱桃哪里没有？府里天天都有。”
紫芍不答反问：“红樱桃还是白樱桃呢？”
“什么？”穆子捷有些不解，“樱桃还分红的白的？我从小到大只见过红的。”
“边关有一种白樱桃，听说产量甚少，但特别清甜，现在正是樱桃成熟的时节，应该采买得到。”紫芍道：“奴婢还听说白樱桃有甜蜜共白头之意，这意思挺好的。”
穆子捷怔住了，“不错……意思好，不张扬，也不值几个钱。”
“这能否算是满意的礼物？”紫芍浅笑道：“将军镇守边关多年，收到这份礼物，一定能明白姨娘的心思。”
“很好。”穆子捷点头，“就按你说的去办。”
小厮连忙领命，转身准备出去张罗。
他却唤住那小厮，“等一等，你再叫人收拾出一间整洁的屋子来，给紫芍住，从今往后她就在我这院里当差了。”
“公子愿意留下奴婢了？”紫芍有些惊喜。
“你说得对，既然你是有用之人，我没道理不让你留下。”穆子捷回答。
她喜上眉梢。此刻他大概还在怀疑她是奸细吧？不过他肯留下她，说明态度已有缓和。
慢慢来吧，先找到一个能依附的所在，再见机行事。她并不打算加害他们母子，只不过她的确需要一块跳板。
这是满盘棋局中，她走出的第一步。
将军府这几日着实忙碌，继穆将军寿辰大摆宴席之后，皇上又颁下旨意，赐了他“定远侯”的封号。于是乎，在朝官员连连来贺，定远侯要迎宾待客回礼，又要到宫里谢恩，忙得不可开交。
趁着这段日子，穆子捷倒是搞到了一筐白樱桃，等到定远侯忙完，便叫紫芍送到穆夫人那里去。
紫芍本想问，为何偏偏叫她去送樱桃？
穆子捷没等她开口，便不怀好意地笑道：“你挑的礼物你自己去送，顺便还可试探一下你到底是不是奸细。若这礼物能叫父亲满意，又不至于让夫人嫉妒，便权且相信你有几分忠心。”
紫芍无言以对，只得捧着樱桃，硬着头皮往穆夫人屋里去。
她才走到花园，就见一个戎装男子领着一众侍卫昂首阔步地穿过游廊，不由得怔了怔，心里忽然一紧，额上的汗都渗了出来。
她认得这戎装男子，王府被血洗的那晚，这男子便站在穆将军的身边，看来是个副将。
她正沉浸在思绪中，却听到邢嬷嬷的声音——
“紫芍？你这是要去哪里？”
紫芍回过神来，欠身道：“前边有陌生男子，奴婢不敢上前。”
“哦，你说的可是大公子？”邢嬷嬷恍悟道。
“大公子？”紫芍不由瞠目，“前面穿着戎装的便是大公子？”
“对了，你在夫人房里一个多月，没见过大公子吧？”邢嬷嬷笑道：“也是，大公子一直在军营里，这几天赶上将军寿辰，家里又事情繁忙，他才回来。”
所以那便是穆子晏？那夜府里被血洗时，他也是帮凶之一？
忆及家人惨死的模样，紫芍胸口仿佛被刀划开一样疼痛，整张脸失了血色，十分惨白。
邢嬷嬷觉察到她的异样，问道：“紫芍，你怎么了？可是不太舒服？”
“姨娘叫奴婢送些果子来给侯爷……”紫芍连忙掩饰道：“想到又要见着夫人了，有些紧张……”
“你这孩子真胆小，夫人是庄严了些，可待你还不错，上次砸了东西也没责罚你，对吧？”邢嬷嬷道：“来，我引你进去。”
“是。”紫芍低下头，紧跟着邢嬷嬷来到房前。
第二章提议贺礼以表忠心(2)
隔着帘子便能听见穆夫人与定远侯说话的声音，还有另一个年轻男子的笑声，想必那就是穆子晏。
只听穆夫人道——
“皇上越发倚重侯爷了，不知咱们子晏在军营里的位阶会不会也升一升？”
“子晏还年轻，他在军营里的位阶已经不低了，别太过贪心。”定远侯道。
“孩儿能随父亲在军营里历练，已然很是知足，”穆子晏乖巧地答，“母亲放心，将来孩儿更有出息的时候，位阶自然会升的。”
“侯爷听听，这孩子多懂事。”穆夫人笑道：“可不像老二那个没出息的，这些日子连个影子都没有，想必又泡在哪个青楼里了吧？”
定远侯哼了一声，并未作答。
“父亲且宽心，二弟还年轻，自然还不懂事，”穆子晏安慰道：“等他再长几岁便好了。”
听了这番对话，紫芍觉得穆子晏还颇有几分修养，不似他娘亲那般张扬跋扈，可惜他终究是血洗她满门的凶徒之一，她迟早要让他以血偿血。
“咱们大公子将来一定能承袭侯爷的爵位，”邢嬷嬷悄悄对紫芍笑道：“这定远侯的爵位是可以世袭的，你可晓得？”
她当然晓得，好歹她从前是元清郡主。
“等大公子成为世子，继承了爵位，冉姨娘母子就更无处安身了。”邢嬷嬷故意提点道：“所以你这丫头必须好好替咱们夫人效力才是。”
紫芍不以为然，爵位虽是世袭，却不一定是让长子承袭，到底要凭穆定波的心思，假如他喜欢二儿子多一些，这府中局面扭转也未必可知，只不过穆子捷那副没出息的浪荡模样，想来很让穆定波寒心。
穆夫人忽然高声问：“门外是谁呢？”
“是老身。”邢嬷嬷答道：“冉姨娘派丫头送果子过来。”
“进来吧。”穆夫人道。
邢嬷嬷掀起帘子，领着紫芍进入屋内，恭敬施礼。
“送果子？”穆夫人问：“什么果子啊？我这里什么都有，回去转告妹妹，不必劳心了。”
“果子是送给侯爷的贺礼。”紫芍屈膝道。
“贺礼？”穆夫人看了定远侯一眼，笑道：“侯爷的寿辰都过好几日了，亏得妹妹才想起来要送礼。”
“也是恭祝侯爷得封定远侯的贺礼。”紫芍补充道。
“哦，妹妹可真省事啊，一份礼物，两个祝贺。”穆夫人语带讽刺地道：“那得多贵重稀罕的果子才行啊？”
“就是一筐普通的果子。”紫芍答道。
“侯爷，您看看，妹妹这可真是没把侯爷放心上。”穆夫人趁机道：“她那个儿子不来给侯爷道贺就算了，她自己呢，用一筐果子就想打发了事？”
“别说了，”定远侯却道：“把果子呈上来吧。”