“边关？”定远侯的眼神中明显闪过一丝兴味。
“回侯爷的话，这是白樱桃。”紫芍半跪及地，将筐子举得高高的。
“白樱桃？”一旁的穆子晏道：“我只吃过红樱桃，这白樱桃又是什么？”
“这是边关特产，”定远侯的声音里多了些许柔情，“十株红樱桃树里才有一棵白樱桃树呢，很是稀罕。”
“真的？”穆子晏问：“甜吗？”
“比红樱桃甜上十倍。”定远侯道。
“那孩儿要尝一尝。”穆子晏想伸手探进那筐里，却被定远侯喝住了——
“这是为父的贺礼，怎么着也得为父先尝。”
这话有些责怪之意，穆子晏霎时愣住，脸上有些挂不住，好不尴尬。
一旁的穆夫人察觉到不对劲，连忙道：“哟，什么大不了的东西？不过是一筐樱桃罢了。子晏，你父亲的爵位将来是你的，更何况几个果子。”
此话不说还好，一说出口，定远侯的脸色更加严肃。
他冷冷地道：“我的爵位，有说过一定传给子晏吗？”
穆夫人碰了个大钉子，顿时面红耳赤地怔在原地。
“本侯爷的东西，该给谁、什么时候给、谁能碰，谁不能碰——谁说了都不算。”定远侯又道。
穆夫人的颜面荡然无存，眼眶不由含泪，身子一阵轻颤。
“母亲……”穆子晏连忙搀住她，“都是孩儿不好，孩儿太嘴馋了，害父亲与母亲徒生这一番争执来，孩儿不孝。”
“不……”穆夫人勉强忍了好半晌才没有失态，“是我失言了……侯爷，是妾身失言了，请侯爷责罚。”
穆夫人哪怕平素再嚣张，娘家势力再强大，对着定远侯依旧忌惮，毕竟为夫者为尊。
“我方才语气也重了些，”定远侯叹一口气，态度软和下来，“夫人不必介怀。”
“妾身这就吩咐下人把白樱桃冰镇着，全数送到侯爷书房里，”穆夫人说着又补充一句，“旁人都不得碰。”
“一筐樱桃而已，没什么能碰不能碰的。”他忽然笑道：“你们若想尝尝，这就分去吧，我也吃不下这么多。”
穆夫人的神情有些迷惑，仿佛弄不清丈夫说的是客气话还是别的。她当下也不敢妄动，只拉了拉儿子的衣袖，与他一并老实地站着。
“对了，姨娘可还有什么话叫你带给我的？”定远侯对紫芍道。
“没有了……”她连忙答道。
“我想起从前边关的许多民谣来，多年未听，词也忘了，改天叫冉姨娘捡几首出来听听。”
“是。”她点头。
怎么这会儿忽然提起民谣来？想必这是只有定远侯与冉姨娘两人懂得，如同暗语一般，旁人都听不明白吧？
紫芍微微一笑，她忽然发现冉姨娘在府中的地位其实没有那么低，一个女子若能得到丈夫的喜爱，又能引得另一个女子的嫉妒，自然不会处于完全弱势。
自己如今就像一朵羸弱的菟丝花，得找到足以依附的藤蔓才能存活下去，才有复仇的希望。
若冉姨娘母子真能为她所用，那便好了。
紫芍缓步回到那座清幽的小院，天色渐渐暗了，此刻正是传晚膳的时候，不过她不饿，便这样在闲庭信步间盘算着接下来该下的棋。
“叩”一声，有什么忽然打在她的额头上，似乎是一枚极小的石子，虽然不至于太疼，但着实吓了她一跳。
一个声音从半空中传来——
“傻丫头，怎么去这么久？”
紫芍抬眸，看到屋脊绿瓦之上，穆子捷正晃着一双腿悠哉地坐在那里。
“二公子……”紫芍不由吃惊道：“您怎么坐在房顶上？”
“这里甚是凉爽。”穆子捷手里拿着一个酒壶，对着初升的明月饮着佳酿，一副逍遥的模样。
紫芍连忙道：“二公子，快下来吧，别让人看见了。”
“我在自己的院里，还怕别人看见？”穆子捷笑问：“你这丫头要不要一起上来喝一杯？”
“奴婢不敢。”紫芍慌忙摆手。
穆子捷见状也不勉强她，只问：“怎么，果子都送过去了？”
“已经送到侯爷手上了。”
“我父亲说了什么？可还满意？”他询问细节。
“满意得紧。”她点头。
“夫人呢？可有嫉妒？”他又问。
“好像……有些嫉妒。”她答。
他忽然道：“小丫头，你坦白说了吧，你就是个奸细。瞧，这礼物引得夫人嫉妒了，日后她肯定找机会报复我娘。”
“这……”紫芍一时间无言以对，“二公子，您也太强人所难了，要让侯爷满意就肯定会惹夫人嫉妒，不论怎么样，奴婢都是个死。”
“嗯，确实有点为难你。”他还算有几分良心，点了点头道：“不过我还是不能确定你是不是奸细。”
紫芍清了清嗓子才道：“公子，其实……奴婢是不是奸细，夫人嫉不嫉妒，日后会不会报复姨娘，都没有关系。”
穆子捷眉心一蹙，“你这丫头说的是什么话？”
她正色道：“只要公子您自己争气，能得侯爷器重，把这府中的权力都揽了，夫人就不敢再欺负你们母子了，就算派一百个奸细躲在您身边，也没什么大不了的。”
穆子捷凝眸，目光在紫芍身上来回扫视，好半晌才道：“你说的没错，”他声音沉了下来，“我若得势，必然没人敢再欺负我娘，我也不必成日流连在外，想回家却不能回，就连给父亲祝寿也不能，只怕夫人不高兴，刁难我娘……”
果然，紫芍之前猜的没错，他故意装出纨裤之相就是顾忌着夫人。
“如此，二公子更要发奋才行啊，”紫芍藉机道：“方才奴婢在夫人那里，听侯爷的意思，他未必会把爵位传给大公子。”
“怎么，你觉得父亲有可能把爵位传给我吗？”穆子捷仿佛听到什么笑话，禁不住笑了起来。
“怎么不能？府里只有两位公子，”紫芍认真地道：“不是大公子就是您，能赢的机会是一半一半的。”
“我发现你虽然是个粗使丫头，可有时候说出来的话真吓人，”穆子捷忽然郑重道：“就像醍醐灌顶一般。”
“奴婢可不敢当啊。”紫芍连忙道：“奴婢只是实话实说罢了。”
“不过我此刻就算有发奋图强的心，也没途径。”穆子捷叹道：“总得做一、两件事让父亲注意到我才是，或者在朝中、在宫里有个靠山也行，可惜我母亲出身低微，我自幼没什么依靠。”
“依靠？”紫芍脑中忽然灵光一闪，“要在宫里寻个依靠不难啊，只要公子您能得到皇上的喜爱，再替侯爷办两件体面的事，还愁得不到侯爷的器重？”
穆子捷只当她在胡言乱语，“皇上的喜爱岂是说得就能得的，还不难？你这丫头真是无知者无畏。”
“不难啊……”紫芍乐道，宫里的情形她熟得很，助他一臂之力根本易如反掌。“的确不难啊……”正想说几句，她却犯了难，纵使她深谙宫中诸事，可她该如何向他开口？如何指引他，给他献策？若是稍微透了口风，让他洞悉了她的真实身分，岂不是会马上招来杀身之祸？
她得冷静一二，好好想想，从长计议。
第三章多年前的一面之缘(1)
紫芍乘着车辇，才入宫门便看到一轮红日自云霄处射下万丈光芒，一如当年她每日入御学堂与公主、贵女们读书时的清晨，便是这副光彩夺目的景象。
如今想来，过往的一切恍如隔世，那时候她是何其尊贵的元清郡主，而此刻她只是个跟随穆子捷入宫的小小侍女。