沈老太太满意穆五娘，沈大伯夫妻也松了一口气，他们已生了二子一女，之前还很担心老娘偏心二弟，要全家供应他一路读上去，若科考不顺，积蓄花光了难道要卖良田？日后何以维生？他们的儿子难道要下地种田吗？
穆五娘进门解了燃眉之急，着实过了几年舒心日子。
沉秀才秋闱落第一次，三年后再战，穆五娘的嫁妆已消耗许多，此时她恰巧怀孕在身，沉秀才有预感自己能喜上加喜，丢下怀孕八个月的妻子奔前程去了。
沈老太太又喜又愁，喜的是二儿子告诉她此次很有把握，愁的是两个媳妇都大肚子，尤其是穆五娘的肚子大得吓人，有经验的老大夫说是怀了双胎，比较危险。
两个月后，沉秀才成了沈举人，他赶回来时家中在办丧事，穆五娘艰难产下龙凤胎后大出血不治，沈大伯母受了惊吓也早产生下三子沈三顺。
因家中办丧事，龙凤胎便抱到沈大伯母屋里一起抚养，请了一名奶娘帮忙。
守了一年妻孝，沈举人才有心情多看龙凤胎一眼，因为他要续弦了，当地一位富商千金许诺的陪嫁有两间商铺、一座二进宅子和百亩良田，还会给压箱银子五百两。
这位柳富商和当地东鹿知县的佐官柳主簿是同宗，有钱又有权，若不是沈举人已有举人功名，柳千金可不会委屈自己做续弦，而且嫁妆丰厚。
沈举人和沈老太太非常重视这门亲事，不想委屈了柳千金做后娘，沈老太太便提议由她抚养龙凤胎，毕竟他们的外公可是清平王，不好苛待。
沈大伯母却悲恸地嚎哭出声，说她舍不得。沈大伯母一哭，沈老太太和沈举人都沉默了。
沈大伯母将龙凤胎和沈三顺放在一起抚养，谁都看得出来她将龙凤胎视如己出，沈妙兰和沈怀安也非常黏她，孩子断奶后送走奶娘，她一个人喂养三个孩子也不喊累。
沈大伯心疼老婆，但老娘舍不得花钱请一个下人，只说大妮子六岁了，可以搭把手，沈家可不养懒姑娘。
至于穆五娘当年陪嫁的两位丫鬟呢？
一个在穆五娘怀孕前被自己的父母赎回去了，沈老太太白得二十两银子，告诉穆五娘买一个小丫鬟才二两银子，这买卖划算，可后来也没有重新买人。
另一个丫鬟较粗壮，早被沈老太太叫去服侍自己，顺便洗衣喂鸡做饭，卖身契也被沈老太太要走，一切都听沈老太太的。
大妮子是沈大伯母的女儿，后来有了沈妙兰，才跟着取名沉玉兰，不过家人还是习惯叫大妮子，帮着照顾弟弟妹妹也习惯了。
本来一切都很美满，就在龙凤胎和沈三顺刚学会走路时，有一天在门口玩耍，由沉玉兰看顾着，突然传来沉玉兰的喊叫声。
沈大伯母第一时间冲出来，惊见有两名拐子要抱走孩子，冲上去一番撕打，抢过龙凤胎一手抱一个逃进家门，由沉玉兰抱着的沈三顺却被抢走了，等沈大伯母再一次冲出来，两名拐子抱着沈三顺早已跑得不见人影。
他们住的是小镇一条巷子底，那天沈举人带着书童去见柳富商，听说柳主簿也会在场，沈举人打扮得特别潇洒，不到夜深是不醉不归。
沈老太太则是领着丫鬟去街上采买，这种可以捞油水的好事可轮不到沈大伯母，在沈老太太眼里，大儿子没长进，只能管着田地和家里家外的杂事，大儿媳跟村妇没两样，不像二媳妇，刖一个是王府庶女，带着陪嫁进门，下一个是柳千金，那也是金娃娃，必须重视。
沈三顺被人贩子抢走的那天，小镇上还有两名幼童失踪，都是男娃，报官找了几天也没消息，一时人心惶惶，都知道找不回来了。
沈大伯母哭得撕心裂肺，沈大伯回家后拿起棍子便抽了沉玉兰一顿，那是他的儿子、他的根啊，还是沈大伯母用自己的身体护住沉玉兰，沉玉兰才没有被打断腿。
沈老太太和沈举人对于沈大伯母拼命保护龙凤胎却丢了沈三顺，都不知该如何安慰，如果被人贩子抢走的是龙凤胎，他们肯定恨死了沈大伯母，沈老太太说不准会将老大一家分出去，不让他们再沾小儿子的光。
可是沈大伯母却舍己为人，患难见真情，可见是将龙凤胎视若己出，长大后龙凤胎不孝顺大伯母，那还是人吗？
如今沈举人要续弦，沈老太太说要抚养龙凤胎，沈大伯母当然心如刀割，连沈大伯都对龙凤胎起了移情作用，将对小儿子的父爱都给了沈怀安。
最后为了安抚老大夫妇，龙凤胎依然养在大房。
沈举人是不在乎的，娶了新妇还怕没儿子？何况沈怀安是他的长子，族谱里写着呢，又赖不掉，他完全没损失。
柳千金进门成了柳氏，虽然看着龙凤胎有点堵心，但也没做什么，沈大伯母像护眼珠子一样护着呢！
柳氏很快生下自己的两个儿子，陪嫁过来的奶娘和丫鬟把他们照顾得漂漂亮亮，柳氏把持自己的嫁妆财物，不让沈大伯沾手管理，是个精明厉害的。
沈老太太眼看着儿孙满堂、家业兴旺，若说心里还有什么遗憾，就是沈举人二次赴京城考春闱都落第了。
沈老太太遗憾地魂归故土，守孝三年之后，沈举人去年东鹿书院做教习，不是他不想再考，而是柳氏不支持，沈家的田产在沈老太太去世后由沈大伯继承七成，剩下的落在沈怀安名下，所以柳氏不支持，沈举人只能先去工作赚钱。
谁也想不到沈举人随了沈老爷子的脚步，在东鹿书院教书很得看重，每日为学生备课忙到很晚，有一晚突然昏倒在书案上，等天亮才被人发现，尸体都凉了。
沈家父子两代举人都英年早逝，龙凤胎才十一岁多，柳氏生的儿子才八岁、六岁，办完丧事，柳氏便带着自己生的儿子搬去陪嫁的宅子，嫁妆也全带走，表明了不想养龙凤胎，尤其沈怀安一直在读书，她傻了才去栽培别人的儿子，她的儿子也要进学。
若有人敢指责她，她立马化身喷火龙，该沈举人继承的田产都给了沈怀安，还有什么不知足？
沈大伯没有多说什么，沈大伯母咒骂了几句也没法子，沉玉兰已经出嫁，她只能劝沈妙兰要懂事，多做女红多挣钱，供沈怀安读书。
沈妙兰一直将大伯和大伯母当成再生爹娘，言听计从，何况她早已懂事，看清现实，只有弟弟沈怀安出息了，才是她的靠山，为了沈怀安可以继续读书，她累死自己也甘愿。
东鹿县在京城往南约四百里，沈大伯夫妇为了沈怀安的前程也是拼了，花大钱将龙凤胎带到京城来，原本想直接登清平王府的门，但王府水太深，沈大伯有些害怕，沈大伯母则想起穆五娘曾提及自己和平宁郡主交好，于是找上武定侯府。
第六章 表亲来投靠(2)
平宁郡主果然接纳了庶妹生的龙凤胎。
若是柳氏拖家带眷一起来，她肯定包二十两银子让下人打发出去，但无父无母的龙凤胎就不一样了，被恶毒继母抛弃，需要她伸出援手。
纪鸣身为武定侯，常接济穷亲戚，平宁郡主收留外甥、外甥女更是理所当然，纪鸣自然没说什么，听完沈家的故事后对沈大伯夫妇印象良好，而且他们没有把自己的儿子、媳妇、孙子一起带过来，想赖上侯府，可见不是贪婪无度之人，是真心为侄子侄女着想，纪鸣乐得当个好人，收留孤苦无依的龙凤胎。
待他们四人休息两天，纪鸣还召集自己的儿女来认人，包括住隔壁的长子夫妻，他觉得自己果然是个好丈夫呀，随时不忘给平宁郡主面子。
虽然平宁郡主不觉得这有什么面子，几个穷亲戚罢了。
沈大伯和大伯母这两天已经被侯府的吃穿用度迷花了眼，跟郡主身边的丫鬟比起来，沈妙兰才像个下人，不禁后悔没有早两年把龙凤胎送过来，做女红能挣几个钱，还不如在郡主身边养几年，像娇小姐一样嫁个好人家才是一本万利。
沈大伯母心里悔呀，只差没当场捶胸顿足。
沈怀安从小就被寄予厚望，要像个文采翩翩的读书人，所以他被养得很好，跟沈妙兰站在一起像是公子与丫鬟。
只用两天是没法子将丫鬟变成小姐的，平宁郡主让人将纪霞光的旧衣服挑几件给沈妙兰先穿一下，再让针线房赶工。
当纪宽携同佟福玥进屋时，就瞧见一屋子光鲜亮眼的公子小姐中，有点局促不安的沈怀安和手脚不知放哪儿的沈妙兰，还有一对沧桑初老的中年夫妇。
“见过父亲、郡主。”纪宽、佟福玥上前行礼。
“你们来了，你们祖父今日吃饭可香？”纪鸣问道。
“祖父的胃口很好，父亲放心。”纪宽平静回答。
“那就好。”纪鸣跟长子没话聊，朝长媳看去。
佟福玥乖觉道：“今儿早膳祖父用了两碗鸡汤小米粥、腌山笋、扒三菇、白灼菜心，又用了一碟子水晶虾饺和红豆马蹄糕。午膳和我娘家祖父约了在福客来酒楼吃饭听戏，说是新来的戏班编了新曲。”
“不错，你们孝顺祖父，我是有赏的。”
“儿子和佟氏只是尽本分。”纪宽摆出谦逊状。
“待入了秋，你们祖父喜食凉拌嫩藕片和桂花酱萝卜，可别忘了。”
“儿媳领训。”佟福玥一副乖巧状。
摆足了孝子派头，纪鸣才纡尊降贵的朝客人道：“这是我的大儿子纪宽，在翰林院任职，大儿媳佟氏，出身临安伯府。”
他是骄傲的，长子长媳都拿得出手，不丢面子，只是为了不触及平宁郡主的敏感神经，不说“长子”这字眼。
纪宽和佟福玥朝长辈见礼，沈大伯和大伯母慌得站起来直摆手说不敢当，他们就没见过这般神仙人物。
纪鸣心中吐糟：你们当然担不起我儿一礼，我儿可是官身，小心折寿！
今天如果穆五娘来了，平宁郡主或许会要求纪宽夫妇给小姨见礼，但穆五娘死了十多年，来的是乡巴佬沈大伯夫妻，平宁郡主也觉得他们不配受礼。
沈怀安和沈妙兰呆站在那儿，不知所措。
“鸭子闯入天鹅群，自己都觉得不安呢！”十岁的纪尘香嗤了一声，一脸天真烂漫地。
她是纪鸣颇疼爱的女儿，四姊妹中排第三，当年纪鸣守边城时收的侍妾所生的女儿，亲眼看着出生长大，自然偏爱一些。
沈怀安已到了慕少艾的年纪，十岁的小少女美得似空谷幽兰般傲立群芳，令他自惭形秽，暗恨自己出身乡野。
纪鸣轻咳一声，对一群儿女介绍龙凤胎的来历，还有沈大伯和大伯母对侄儿侄女的善待，更说了守完三年孝期才送他们进京。
纪宽和纪东霖兄弟听了心里有数，沈怀安如今是沈家最大的希望，就指望他考取功名继续庇护沈家老小，如同沈举人还在时。
纪东霖的表兄弟多到认不完，多一个沈怀安也不嫌多，反正父亲对庶子的安排就是考功名，走文官之路，教沈怀安跟庶弟们一起上课便是。
女眷们则想到一处去，沈妙兰快及笄了，放在乡下小镇也算是模样俊俏，又擅女红，条件是不错的，但在京城可上不了台面，村姑一个，连一件像样的首饰也没有，比春白、春芽更像个丫鬟。
沈家就指望沈怀安上进了，他的亲姊姊若能嫁个好人家，对他的未来前途多一点保障，不求助平宁郡主还能求谁？
佟福玥是事不关己，只当看热闹。
纪宽对平宁郡主身边的人和娘家亲戚表面客气，心里是敬而远之的，他扫一眼沈大伯夫妇，心想乡下人也有乡下人的算计，不可小觑。
乡下人要的通常不是虚名，而是最实际的利益。
沈大伯母见大家反应冷淡，没人赞扬、钦佩她的伟大牺牲和菩萨心肠，一定是不了解真相，于是再一次卖惨，将自己为了拯救龙凤胎，以及小儿子被人贩子抱走，生死不明，若不是她大义凛然，郡主的亲亲外甥很可能不在人世了……
沈大伯母说着又哭了，沈妙兰忙上前安慰，满嘴的感恩戴德，发誓她和沈怀安会代替沈三顺孝顺大伯、大伯母。
一时之间场面感人，沈大伯母终于不哭了。
平宁郡主冷嗤一声，说道：“你救了刚学会走路的龙凤胎，那不是理所当然的事吗？龙凤胎若丢了一个，你有脸面对婆母、沈举人和我那不幸的妹妹？别忘了，他们是你们沈家的种。至于你因此失去了小儿子，虽说遗憾，但那也是你的错，放三个孩童在门口玩耍，只让女儿看着，你的心可真大。”
沈大伯母没被人这样指责过，她从来都是一副舍己为人的形象，突然被拉下神坛说她活该，她完全不能接受，但对方是平宁郡主，他们想求助的财神爷，沈大伯母无丝毫反抗能力，一时面色青白。
转着左手的碧玉镯，平宁郡主眼中尽是嘲讽，“我父王的女儿下嫁一个秀才，那是沈姨娘临终前眷顾娘家，是你们沈家烧了高香！五娘不幸难产而亡，那是沈家的过失，沈家无能！万幸龙凤胎平安无事，否能你们岂敢来京城投亲？即使我父王老了，懒得怪罪你们，我也不会给你们好果子吃！因此，少在本郡主面前摆出恩人的嘴脸，你们只是无功无过而已。”
沈大伯忙道：“不敢、不敢当什么恩人，怀安和妙兰是我们沈家人，护他们周全是应该的，养他们长大也是应该的。我婆娘把龙凤胎当成自己生的一样看待，只是一想到三顺就忍不住落泪，可怜她一片慈母心。”
平宁郡主这才和气道：“你是个明白人。”
沈大伯母一脸憋屈，却不敢再表演。
平宁郡主从来不是什么贤慧人、活菩萨，为了别人的儿子而弄丢自己的儿子，在她眼里那绝对是骗人的，真相只能是在危急的时刻，沈大伯母先救了离她最近的龙凤胎，等回过头来想救沈三顺却来不及了。
她不否认沈大伯母对龙凤胎有恩，不管是出于私心还是害怕被沈举人报复而下意识先救了龙凤胎，但仅止于此，与其他人无关，端着一张活菩萨嘴脸四处显摆，平宁郡主就不能忍了。
纪鸣看天色不早了，跟纪宽、佟福玥回隔壁用晚膳，休沐日没外出应酬，陪纪老爷子吃一顿饭是必须的。