雪断断续续地飘了几无，难得这天早上停了雪，小九在外头多待了会儿，欣赏树叶上的霜雪，直到脸颊开始发冻，她才提着木桶到井边打水。
回来的时候，她直接将冷水提进小姐房中让她盥洗，自她到小姐身边，从没见她用过热水，就连沭浴也是一样，听其他奴婢说，太少爷也是这样的，都用冷水洗身子。
一开始她不明白，后来她才晓得小姐认为这是一种锻链，除了身体要锻链外，心智也不能懈怠。
小姐从没告诉过她为什么要这样锻链意志，不过她倒是由其他人口中耳闻一些，小姐会这样拚命地练武、锻链意志，为的就是替家人报仇雪恨。
六年前，小姐十二岁的时候，全家被仇人所杀，若不是老太爷刚好赶到，小姐这条命也将不保。
从此之后，除了复仇，她心里再没有其他心思。
与小姐相处这三年，小九可以深刻感受到这一点，她几乎无时无刻不在练武，幸好她不像大公子一样会叫她蹲马步，否则她可惨了。
才推开门走进小姐房里，就见她一如以往已经起床，正盘腿坐在床上运功，听见她的脚步声，丹华睁开眼，下床开始盥洗。
丹华小姐是个好静寡言之人，所以两人很少交谈，有时一天说不到半句话，一开始她还有些不习惯，可很快就适应了。
与大公子比起来，丹华小姐的静默算是一项优点了，而且虽然她总是冷峻而无表情，可至少她不会故意找麻烦，所以在她身边做奴婢也不算苦差事。
或许是受了小姐的影响，稚气在小九身上很快消失不见，她行事日渐稳重，不再有儿时的慌乱与紧张，去年竹欣还说她愈来愈有凰翠姊姊的样子。
听见这话，她忍不住笑了，就算再过十年，她也没法像凰翠姊那样能干的。
刚整理好小姐的床铺，竹欣端着早膳由外头走了进来，静静地把饭菜摆好后，两人一同离开小姐的房间。
「方才我去厨房端膳的时候，正好遇上玉环姊，她说大公子昨晚回庄了。」竹欣闲聊道。
小九点点头，没说什么，自她做了小姐的奴婢后，便很少再见到少爷，起初她还以为他会继续找她麻烦，没想到他却在三天后离开青凤庄。
听春心姊说，大少爷离庄经商去了，乍听到这消息时，她还愣了许久，而后想想少爷也二十了，是该熟悉一下庄里的生意。
除了年节固定回来小住外，太少爷甚少回庄，现在已是腊月，再过十日便是春节，公平会回来也是理所当然。
「玉环姊说一会儿要我们过去帮忙，年节要到了，还有许多地方没清扫好。」
「知道了。」小九点点头，两个月前春心姊约期已满，回乡嫁人，玉环姊便成了枕溪斋里最年长的奴婢，所以现在都是她在打理内外。
「我说她这也算自作自受，好端端地前几天把一些奴婢给赶出枕溪斋，难怪现在人手不够。」竹欣说道。
小九微笑道：「也不能这么说，玉环姊不是说她们仗着资格老，使唤不动，所以才……」
「这叫新官上任三把火，她调走的那几个奴婢平时就跟她处不好，这会儿她成了老大，自然把她们踢出去，玉环姊个性冲、心眼小，不像春心姊那样温柔好说话……」
「嘘，别说这些。」小九摇头。「万一让人听到不好。」
「怕什么，她又不来咱们这儿打转。」竹欣笑咪咪地说。「再说了，我是太爷身边的人，她可动不了我。」
小姐搬到太爷那儿的两年都是她服侍的，她又不是由枕溪斋出来的人，根本无须理会玉环，会答应去帮忙也是不想伤和气罢了，否则她根本不想理她。
两人绕过小花园，来到大少爷的院子，正好听到房里传来碗盘的碎裂声，小九与竹欣疑惑地对看一眼。
「出去，别在我面前转。」
是大少爷的声音，他果真回来了，只是脾气还是一样糟，听着玉环姊低声应了一句，小九反射地推了下竹欣。
「怎么……」
「嘘，先躲起来。」她拉她到树丛后躲着，直到玉环姊出房门离开后，才从树丛后走出来。
「怎么了？」竹欣不解地问。
「玉环姊被骂了心里一定不舒服，若是她走出门瞧见我们定会觉得尴尬。」
「也是。」竹欣点头。「听起来大公子脾气好像不好。」她与小姐搬回枕溪斋后，没多久公子便离开山庄，两人没有接触过，所以有关大公子的事都是听来的。
「我们先定吧，一会儿再过来。」小九说道。
竹欣忽然有个想法。「既然都来了，就去见见大少爷。」
小九震惊地看着她，她已经好几年不曾让人吓过了。「为什么？大少爷会生气的……」
「你怎么知道？」竹欣左右看了下，顺手摘了几朵含苞待放的花。
「你采花做什么？」
「送给太少爷。」
小九的下巴差点没掉下来。「你要送给大少爷，为什么？」
「一会儿你就知道了。」竹欣拿着花，走上阶梯，来到公子房门前。
「这样不好。」小九试图改变她的心意。「你刚刚不是也说过大公子脾气不好，为什么你还要……」
竹欣朝她比个手势，示意她别说话。叩、叩，竹欣朝门上敲了两声。
小九闭上眼，觉得自己要晕倒了，虽然竹欣平时就很大胆，但现在……天啊，她真想把她拉走，可竹欣比她长两岁，她没法叫她听话。
「公子早，小的是丹华小姐房里的奴婢，小姐吩咐我送礼过来。」
送礼？小九疑惑地看着她。哪有礼？她的视线转向她手上的花儿，该不会是指这个吧。
「交给玉环，要她丢到畚箕里。」洛天寻冷怒的声音传来。
竹欣不可思议地瞪大眼，小九拉着她，小声道：「走吧。」
「小姐送的礼，公子都还没看呢……」
小九小声打断她的话。「大少爷个性古怪，你这样说他越不会看。」
「那我换个说法。」竹欣不死心地继续道：「公子……」
唰地一声，房门忽然在她们面前打开。
洛天寻赫然现身。
小九被他吓得倒退一步，而后连忙低下头，内心像十五吊桶一般，七上八下的，不过她实在不知道自己干嘛这么紧张，大概是每次遇上他的经验都不大愉快，所以才会这样戒慎恐惧。
说起来这三年，他们也不是没见过面，偶尔他回来时，总会不小心碰上几次，但两人却从没交谈过。
她想少爷早忘了她这个人了，毕竟两人相处的时问并下长，更何况她也没什么好让大公子挂记的，这样一想，心里的紧张感褪去了些。
「公子好。」竹欣朝着洛天寻福了福身。
小九含糊地跟着问安一句，欠身行礼。
「听说公子昨晚刚到府，所以小姐特地要小的过来打声招呼。」她将手上的花往前递。
洛天寻瞄了一眼，不感兴趣地移开视线。「丢掉。」他砰地一声关上门。
「怎么这样……」竹欣皱下眉头。
「我就说他脾气坏，不好相处。」小九说道，三年过去了，他还是老样子，看来长大懂事这四个字在他身上完全不适用。
「走吧。」她朝竹欣说了句。
忽然门唰地又打开，小九与竹欣差点没吓出病来，洛天寻倚着门框，面无表情地盯着两人惊吓的表情。
「我好像在哪看过你。」洛天寻盯着眼前的脸。
小九一时间还真不知该怎么回话，到底要假装不认识，还是……
「我想起来了。」洛天寻皱着眉头。「你是小六对吧，不对……好像叫四九……」
竹欣噗哧一声笑了出来。
他分明是故意的。小九不甘心地回瞪着他，但很快转开脸。「我不叫四九。」
「说我脾气坏是吗？」他挑起眉头。
「小的不是那个意思……」
「那是什么意思？」他不高兴地说。
「公子别生气，小九嘴笨，她是说公子有个性、不与人妥协，更别说外表相貌堂堂，一表人才。」
「你是这意思吗？」他看也没看竹欣一眼，直盯着小九低垂的脑袋瓜子。
小九没吭声。
「说话呀。」竹欣以手肘碰了下小九。
「我不知道。」她吞吞吐吐地回话。「小的觉得公子脾气坏，可若要说这叫『有个性』，也不能说不对，奴婢嘴巴笨拙，希望公子不要生气。」
洛天寻勾起嘴角。「那我好不好相处？」
「小九的意思是……」
「好个多嘴的丫头。」洛天寻冷冷地瞪了竹欣一眼。「再废话就抽你的嘴。」
从没让主子这样凶过，竹欣怔了下，脸上闪过一丝难堪与恼怒。
「是小的不好，请公子不要……」小九止住话语没再说下去。
「不要什么？」
「小的不想说。」
「你的胆子倒是愈来愈大……」
「不是。」她抬起头。「如果我说东，公子就偏要往西让小的不顺心，所以我不想说。」她原本是希望公矛不要为难竹欣，但她知道她一说出来，公子铁定刁难竹欣。
他再次咧开笑容。「你倒瞧得起自己，我这么好摆弄吗？你说东我就往西？」
「还有南、北、西南、西北……很多很多，公子就是不会顺奴婢的意，所以奴婢不想说了。」
她的比喻让他笑出声。「我还以为你只是年岁加了，脑袋不会长东西，没想到多少还是长了点智慧。」
怎么连称赞她都像在酸她？小九叹口气。
「去端早膳过来。」
「咦……小的吗？」小九错愕了下。
「还能有谁？」他瞪她一眼。
「可是小的是丹华小姐……」
「伺候她就不能伺候我吗？弄清楚你在谁的地盘上。」他斜睨着她。「才说你长了智慧，现在又蠢了。」
「是，知道了。」小九不情愿地应答一声。
福过身后，小九与竹欣走下阶梯，离开园子，确定大公子听不到后，竹欣火道：「真是气死人了，从来没有人这样对我说过话。」
「他是主子嘛！」小九说道。「跟他作对只会让自己难过。」
竹欣气愤地丢开手上的花儿。「算了，算了，这忙我不帮了。」
「什么忙？」小九一脸疑惑。
「前些日子太爷不是来看小姐吗？」
「是啊！」每隔一阵子太爷都会来看丹华小姐，确认她的武功练得如何。
一直到去年她才晓得原来以前丹华小姐会不停地偷袭大少爷是因为只要她能偷袭成功，就能立刻去找仇人报仇，否则她就得等到太爷首肯才行。
「我不小心偷听到他们的谈话，原来太爷让小姐住在山庄，一来是照顾好友遗孤，二来是希望她能与大少爷结为连理。」
小九恍然大悟。「原来如此。」难怪太爷让小姐住在枕溪斋，应该是想让他们培养感情吧！
只是这两人一见面就是打打杀杀，她从没见他们两人好好说过话，就连这三年太少爷离家不在，偶尔回庄，小姐也从不去看他，明明两人住的地方才几步远，却仿佛隔了座山一般。
「今年小姐也十八了，公子正好弱冠，太爷有意让他们今年完婚，可偏偏小姐说什么大仇未报，不谈儿女私情，所以我才想居中牵线，没想到……」竹欣生气地一把扯下花丛里的花儿。
她粗鲁的举动让小九一怔，她没见过竹欣这样生气过。
「公平的脾气就是这样，你放在心上是与自己过不去。」小九以过来人的口吻说道。
竹欣瞟她一眼。「我想起来了，你以前服侍过大少爷。」
「是，可日子不长，因为……」
「被小姐刺了一剑。」她接下话语。
「那已经是五年前的事了，早忘了。」小九一语带过。「我去端早膳，你先回去吧。」
「那你自己自求多福，别让他把你耍得团团转。」
「我明白。」
话虽如此，可遇上那样刁难的主子，也只能兵来将挡，水来土掩，她不明白的是少爷为什么突然又理会起她了，之前明明对她不理不睬……
他的心思她怕是永远不会有懂的一天。
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「很痛吗？」
「很痛。」她极力憋着泪，可脸上已湿成一片。
「这可给你一个教训了，以后别傻傻地扑过来，你又不会武功，只会让自己受伤。」
她点点头。「以后我再也不做这样的傻事了。」
「这就对了。」
少爷拿着帕子擦拭她的眼泪，这是他第一次这么温柔对她。
「好痛喔，我想我娘。」她难受地直掉泪。
「那你就想着你娘……」
「我想见她。」
「让她瞧着你这么痛苦？」
「呜……你真坏，我不想做你的奴婢了。」
「你还能说这么多话，我想身体应该没什么大碍。」
「呜……」
「好了，别哭，再哭我要生气了。」
「在想什么？」
小九回过神，镇定地继续手上的工作，擦拭室内的摆设。「没想什么。」
「别骗我了，我叫了你好几声。」竹欣笑着说。
「只是胡思乱想。」她赶紧转个话题。「你问过小姐晚饭要到大厅吃吗？」
「问过了，她还是说不想。」竹欣叹口气，今晚是除夕夜，平时很少碰头的洛家人全会聚在一块儿用膳。
自小姐进庄那年起，大夫人就邀请小姐一块儿用年夜饭，可小姐从没答应过，只说那是自家人的聚会，她一个外人在那儿也不自在。
大夫人每年都会差人来问，可小姐从没首肯过，有时她真不明白小姐为何如此固执？
「这样吧……」竹欣忽然有个想法。「你去拜托大少爷，要他亲自来邀请小姐。」
「我？」小九连忙摇头。「不可能，大公子不会听我的，上次的情形你也瞧见了，他脾气不好……」
「可他不是叫你帮他拿早膳吗？他摔了玉环端来的，却叫你去重拿一份……」
「那不代表什么，公子做事全凭自己的喜好，没有章法可言的，他骂玉环姊不代表他讨厌她，他叫我去跑腿，也不表示他特别喜欢我。」小九解释道，再说那也是十天前的事了，这十天来大公子也没再找过她。
「真是这样？」竹欣一脸怀疑。
「他就是这样，只凭一己之好，以及当下的心情，完全不管别人的。」这也是她三年前才想清楚的。
「听说你是少爷第九个贴身奴婢，所以叫小九。」竹欣探问。
「嗯。」
「之后没别人了吗？小十，十一、十二什么的……」
小九迟疑了下才回答：「这我不是很清楚。」
「据我听到是没有。」竹欣说道。
「这边都擦好了。」小九将布巾丢到木桶里。「我去问问玉环姊还有什么需要帮忙的。」今天已经是除夕了，得把最后的打扫工作确认好。
「别忙了，你还是去拜托大少爷……」
「竹欣……」小九叹口气。「这件事我真的帮不上忙，公子不会听我的。」
「虽然我也不喜欢大少爷，不过为了小姐的幸福，我愿意隐忍下来。」
「我明白，可是我想或许大公子不适合小姐，他们两人的互动一直不是很好……」
「可是……」
「或许找其他的公子会好一点。」小九随口说道。
竹欣看着她，一脸诧异。
「我说错了吗？」小九有些心虚，她只是不想去面对大公子所以随口胡扯的。
「不、不，你说得很对，我怎么没想到，太爷说想把小姐许配给大公子，我的脑袋就只想着这个，却忘了庄里还有其他公子。」
竹欣一脸兴奋，开始在心头算着，太爷一共生了三个儿子，三位大爷下头又各自有三、四位公子，扣除已成亲的、年纪太小的，大约还有五位公子适合，不对，现在扣除掉太少爷的话就还剩四个。
「没错，没错。」竹欣的双眼闪闪发亮。「其他公子也行。」
「可要怎么让小姐跟他们见面，你又不是不知道小姐除了练武，什么也不感兴趣。」
「你忘了今晚是除夕夜……」
「小姐已经说不去了。」
「所以我们要想办法让她去。」竹欣立刻道。
「但是怎么……」
「你听我说……」竹欣在她耳边说了几句，只见小九心情愈来愈沉重，脸色愈来愈凝重。
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一年一次难得的聚会，庄里总是办得热热闹闹地，园子里吊着各式灯笼，将黑夜照得像白日一样。
除了家人外，青凤庄还有些远亲、友人、友人遗孤、友人的友人以及暂住在这儿的食客，而所谓的「友人」几乎都是指洛老太爷——洛青凤的拜把兄弟、朋友等等。
至于食客则更是复杂，不过一般来说这类食客在青凤庄目前不超过七个，也很少见到他们，听说有些人是为求得庇护而暂住在这儿的。
林林总总加起来少说也有六十人以上，但因为青凤庄够大，所以平日总是各据一处，甚少交集。
小九从来没出现在除夕的聚会，因为她年纪尚小不够格，能在前头帮忙的奴婢几乎都是有些资历及年岁的，后来服侍丹华小姐后，就更没这机会了，因为小姐根本不去。
不过除夕的筵席通常分两处，家人在大厅，远亲及朋友则在旁厅，通常用过膳后才会聚在一块儿说说话、聊聊天。
小九一脸紧张地藏在树后，偷偷地注意来往的人是否合乎「猎物」标准，竹欣认为如果人选只放在四位公子上似乎太狭隘了，所以放宽标准，只要长得相貌堂堂、年龄与小姐相当，就列入考虑。
而既然小姐不想去大厅用餐，那就等大夥儿用完膳后，由竹欣负责把小姐带到她们约定的地点，而她则负责把合乎标准的「猎物」带过去。
这真的是个很糟的主意，可不管她怎么劝，竹欣就是不肯改变心意，她只好硬着头皮过来园子里「狩猎」，只是天冷，她站在这儿都要冻僵了。
远远地一阵箫声传来，她看着前头一群黑压压的身影，实在不知该怎么接近他们，她甚至还没想好该怎么开口。
不过首先她得更接近他们一点才行，她在这头等了许久，可就不见有人走过来，看样子她得采取攻势才行。
蹑手蹑脚地前进，她利用树丛隐藏自己的身影。
「公子您好，奴婢似乎迷路了，不晓得您能不能送我回枕溪斋……这样说成吗？万一那人也不知道方向，那可尴尬了。」小九一边前行，一边练习一会儿要说的话。
「还是说奴婢怕黑，请您送我回去……不好，这样听来也做作，万一他问我怎么不去请其他下人带路，那可怎么办？」小九在其中一株树丛停下，发现已离人群不远。
这时一阵乐声传来，就见远处的台子上舞伎正扭腰摆臀，朝着台下的人搔首弄姿。
「公子……那头的景色更美，您想过去瞧瞧吗？」小九又换个说词，可一说完，她便叹气摇头，这话听来也不够好。
竹欣千交代万交代说这事不能挑明着说，得让小姐与那有缘人自然相遇，绝对不能泄漏半句，否则若是让小姐知道了，她们可吃不完兜着走。
唉……明明就不需要把事情弄成这样，偏偏竹欣又如此坚持己见，唉……她又叹一口气，怎么她身边的人都听不进别人的话呢？
「你在这儿干什么？」
小九心一惊。完了，是玉环姊的声音。
「你不是应该在屋里陪丹华小姐吗？」玉环狐疑地看着她。
「是……我担心小姐无聊，所以……过来看看表演，回去后说给小姐听，让她解解闷。」呼，说得还算差强人意，只是额上都要冒出冷汗了。
「是这样吗？」
「嗯。」
「那就往前头去吧！大少爷坐在那儿……」
「不用了，我站这儿就行。」
玉环瞄她一眼，说道：「一起过去吧。」
「不用……」
「怎么，你现在是小姐身边的人，就不听我的话了？」玉环扬起眉。
「不，当然不是。」她连忙道。
「那就走吧。」她示意她跟上。
小九在心里叹口气，怎么每个人都这个样子啊……
「最近我在想件事，想问问你的意见。」玉环领着她往大少爷的方向过去。
「什么事？」小九一颗心提了上来。
「大公子可有告诉你，这回他会在庄里待久一些。」
「没有。」
「那天你端早膳给他的时候，他没同你提？」
小九连忙摇头。「没有，那天大少爷要我端早膳只是……」
「你不用这么紧张。」玉环好笑道。「我又没要骂你，你别多心，这事不是我去探听的，别的奴婢瞧见来跟我说的。」
小九不知要说什么，只是低头盯着地上的石子路。
「我想少爷要在庄里待上好几个月，所以想让你回来伺候。」
小九惊道：「这不行的……」
「丹华小姐那儿我会去说。」
「这样真的不好，枕溪斋还有其他奴婢……」
「大少爷的脾气你又不是不知道，枕溪斋里除了你，大少爷没一个看得入眼的。」
这说法让小九愣住。「这怎么可能……玉环姊你误会了……」
「你才别误会，虽然有人说我心眼小，可那是错看我了，我这不是在刺探你，也不是说酸话，挑明着说吧！大少爷不是我伺候得来的，我可不想他把气出在我身上。」
小九一脸苦笑，这话是说要让大少爷把气出在她身上吗？
「虽然你伺候少爷的时间并不长，可比起前八个，你算久的了，有些只待一个时辰就让少爷赶走，撇开这不说，你若没有独到之处，太爷怎会又把你调回枕溪斋……」
「这事……」
「还有一点，五年前你受伤时，少爷一直陪着你。」这点才是让众人最讶异的地方，那一个多月都是大少爷在照顾她。
「因为是我代他受伤的，他内疚所以……」
玉环好笑道：「大少爷会内疚？别说笑了。」
小九一时间哑口无言。
「这事你想想吧！过几日我再问你，对了，先别让大少爷知道。」
小九无奈地点头，大公子只距离他们十步之遥，玉环自然不想再讨论下去。
这时洛天寻正巧转头往这头看来，当他瞧见小九时，嘴角不着痕迹地扯了下，却不知是高兴还是不悦。