眼看着已到武昌，不禁心灰如死。自武昌往西，不过十数里就是当日扔金牌的地方。铁星霜一旦拿到金牌，春水岂能放过他？纳兰小七心中忧急，却不露在外面，依旧是谈笑自若，风度翩翩。铁星霜和春水都不动声色，只有叶青萝，一味地逃避纳兰小七的目光，甚至不敢和他说话。纳兰小七心里觉得好笑：当日见面就打的是叶青萝，如今心软可怜他的，也是叶青萝，这世界还真是有趣。
到武昌时已是午后，依着春水的意思，时间尚早，不如立刻去取金牌，铁星霜却道：“到了武昌，岂可不登一登黄鹤楼？”
叶青萝唯师兄意思为准，春水是书僮身份，纳兰小七的意见忽略不计，四人之中自然是铁星霜说了算。几人乔装打扮，来到黄鹤楼上，将三楼整层包下。纳兰小七暗自奇怪：铁星霜怎么忽然如此大方。凭窗远眺，大江茫茫，好不开阔。铁星霜命小二搬了一大坛酒上来，又将店中招牌菜摆了一桌。
铁星霜先坐了，叶青萝坐在他左手边，纳兰小七在这种事上最不客气，大大咧咧坐到铁星霜对面。铁星霜不讲究礼法，春水却遵礼，一路上定要铁星霜开口才肯坐。仍是铁星霜吩咐了一声，方才侧身坐到铁星霜右边的位置。
铁星霜指着其中一道菜向叶青萝道：“元人马祖常有句诗：南游莫忘武昌鱼。这是个好东西，配了火腿、冬菇、冬笋和鸡汤，味道十分鲜美，师妹尝一尝。”
叶青萝拈起筷子尝了一口，赞道：“好吃。”
“好吃就多吃些。”铁星霜微微一笑，给春水和纳兰小七各夹了一块儿。春水道了个谢字，默默吃菜，纳兰小七一路上不曾受过这种礼待，心里暗奇，不由提高了警剔，嗤的一笑，心想：这算什么呢？
铁星霜好似没听出这声笑里的讥讽之意，手拍酒坛曼声吟道：“汉阳渡口兰为舟，汉阳城下多酒楼。当年不得尽一醉，别梦有时还重游。”
纳兰小七没想到他那么冷漠的性子也会念这样的诗，斜睨了眼看他，见他清丽的面孔上浮着一抹浅笑，眼却是深不见底的黑，忽的眼波一转，两道清光射向他，眼中似有情似无情。纳兰小七吃他的亏太多，再不肯上他的当，也不肯认输，便也摆出万种风情出来给铁星霜看。论到风流蕴藉，纳兰小七要在铁星霜之上，他随便一个姿势都是好看。他们临江而坐，夕阳余晖打在纳兰小七身上，给他镶了一道淡金的边儿，只觉丰神俊逸，飘逸出尘，仿佛他整个人都在发光似的，
叶青萝偶然一转眼看见纳兰小七，虽是见惯了铁星霜的清丽，却也不由得错了错神。竟有些不敢逼视他的容光，要转开眼睛，却又不舍。
铁星霜低头微微一笑，提起酒坛倒酒，春水起身道：“公子，让我来。”铁星霜微笑着摇头，将四只酒碗倒满，淡淡道：“采摘了鲜桂花浸入烧酒中，待两年后酿成桂花露汁，售时将桂花汁溶入白酒中，便成了这桂花烧。”
叶青萝尝了一口，呸地吐了，铁星霜哈哈一笑，夹了一筷子菜喂她。叶青萝急急忙忙咬住，嚼了一会儿才想起这是铁星霜第一次喂她吃菜，脸忽的红了，又喜又羞，低头娇嗔：“师哥骗人，难喝死了。”
铁星霜道：“那是你不懂酒。”眼望纳兰小七。
纳兰小七饮了一口，道：“酒是好酒，可惜味太薄。”
铁星霜不动声色地说：“对佳人，观美景，不宜烈酒。”
纳兰小七哈哈大笑：“长河落日，敌友相对，生死相决一线，难道不当饮烈酒！？”他郁积了多日的闷气，忽然再也忍耐不得，一泻而出，一拍桌子，喝道：“小二！要最辣最烈的烧刀子！敢掺一滴水，大爷一脚跺烂你的招牌！”
小二见他神色暴戾，不敢多言，片刻功夫抱了一坛酒上来。
纳兰小七不管别人，给自己和铁星霜各斟了一大碗，“那天你我拼酒还没分出胜负来，今日再来。”
铁星霜淡淡道：“你彩头都得了，还有什么不足？”
纳兰小七正仰面将一碗烈酒往喉咙里道，听了这话，只觉血脉一张，一口酒险些喷出来。当日赌酒之约历历在目，眼前一热，仿佛依旧是当日在船上，他意气风发，压低声音和铁星霜调笑：“我若能侥幸不输，愿与君春风一度。”
他与铁星霜何止春风一度？究竟是多少度，只怕也难算得过来了。勉强将嘴里的酒咽下，禁不住咳起来。烧刀子酒性最烈，他只觉一道火线流进胃里，似在里面烧起了火，那火苗一把把地往上窜，仿佛连血液都要沸腾了。抬头怒视，铁星霜这罪魁祸首却笑得开心，他心里越发地恼，又深深地惊异：今天的铁星霜实在是太不对劲儿了。
叶青萝在一旁问：“师兄，什么彩头？”
铁星霜面不改色地说：“刮鼻子。”叶青萝微觉失望，春水面色不动，一望即知他根本不信这句话。
纳兰小七突然想到一件事：他如果此时把那彩头说出来会是什么效果。眼望对面，铁星霜已将手里的酒饮尽，将两只碗重新斟满，淡淡道：“好，你我再赌一把。”
纳兰小七故意加重口音：“彩头和当初一样么？”
铁星霜手抚酒坛：“以这一坛为限，均作两份，谁先喝完就算。”
春水和叶青萝交换了个眼神，都觉大大不妥，看铁星霜面上神情，却知决计阻拦不得。片刻功夫，数只大碗摆上，一共均出十六碗酒来，纳兰小七和铁星霜面前各八碗。
两人互望一眼，同时饮起。叶青萝第一次见这么往嘴里灌酒的，仿佛那不是人的身子，却是无底洞似的。叶青萝看得眼睛几乎都要直了，起初是不相上下，喝到最后一碗，铁星霜忽然被呛了一口，手按胸口剧烈地咳嗽起来。纳兰小七饮尽最后一滴酒，指着铁星霜大笑：“你输了！”
叶青萝急得直跳脚，轻轻拍铁星霜的背，怒道：“输了就输了，鬼叫什么！”纳兰小七心里却在念那四个字：“春风一度。”越想越有趣，望着叶青萝和铁星霜只是笑。
铁星霜的咳嗽平息下来，向叶青萝道：“师妹，你回避一下。”
“做什么？”叶青萝忽然想到铁星霜赌酒赌输了，疑惑地问：“刮鼻子……也要回避？”
铁星霜道：“自然有些别的。”
叶青萝急得脸都红了，咬着嘴唇呆了半晌，一跺脚奔下楼去。春水也要出去，铁星霜淡淡道：“春水留下。”春水面色微微一白，站住不动。
纳兰小七心里纳罕：铁星霜难道要当着春水的面和他云雨交欢？知道绝无可能，这念头只一闪就立刻抛到一边。他正胡思乱想，铁星霜忽然一拂桌子，将满桌的菜扫落地面，手臂一伸，提起纳兰小七摁到桌子上。纳兰小七只觉寒毛一炸，心想：他要强上我！？急得大叫：“喂！你给老子住手！”
铁星霜一把扯下纳兰小七的裤子，手掌一翻，指间多了一柄银质小刀，轻轻压在纳兰小七下面的性器上。
纳兰小七只觉下体一凉，惊怖欲绝，失声叫道：“你干什么！”
“春水你可知道，这要下几刀才好？”铁星霜不经心地问。春水不提防会闹出这么一码戏来，他再镇静毒辣，也不过是个孩子，吃吃道：“我……我不知道……”
铁星霜无奈地说：“那就齐根断了吧，免得他再惹祸。”见纳兰小七满脸惊怖之色，特意将小银刀拿到纳兰小七面前给他看，还加了一句：“看，这刀锋多利啊。”纳兰小七怒道：“利个屁！”铁星霜道：“真的利，试了你就知道。”
纳兰小七眼前一阵发黑，咬牙切齿，一字一顿地说：“铁、星、霜！”
空中刀光忽的一闪，往他下体削去。纳兰小七惨叫一声，下意识地纵身一弹。他不过是狗急跳墙，哪知这一挣竟然奏了效。身子微一松动，便有一道指力透入他膻中穴，热力灼人，激得他浑身一烫，接着，不知哪里来的一股力道托着他轻飘飘地飞了出去。
纳兰小七心中一片茫然，睁眼看时，人已飞出楼去，他不知道是出了什么事，只觉脑中一团乱麻，然而有一点再清楚不过：从三楼跌下去，非摔死不可。他武功高绝，内息已达运转自如的境地，遇险时，不等大脑发令，自己便会做出应对。情急之下，脚尖在栏上一蹬，只觉一股沛然充盈的内息已自主在经脉间流转。他心中大喜，低头望去，一艘华丽的大船正顺风顺水的行下来。他纵身一跃，恰好落在甲板上。
水急风大，转眼间一去四五丈远，抬头望时，铁星霜风姿飒然地站在三楼窗前，面上一抹飘忽不定的笑容，正抬了手臂阻止气急败坏、要追下来的春水。纳兰小七与铁星霜目光在空中相遇，只觉那笑容带着些调皮之意，又似是决别，含着无尽的哀伤。
纳兰小七心头一动，忽然想起一路上与铁星霜那一夜夜的缠绵，他的笑，他的沉默，他的冷淡，还有刚才那透入膻中穴的一道指力，那轻飘飘送他出楼的力道，以及他此刻的决别似的哀伤中仍带顽皮之意的微笑……纳兰小七心中一阵恍惚，他忽然发现：原来那么多日子以来，他是真的真的没有懂过铁星霜。就是现在，他觉得自己似乎还是不够懂：金牌的具体位置自己还没有说，他不要了么？叶青萝明明说一月之期一过，内功便会全废，可刚才情急一试，自己的内力分明一点都不曾受损……
黄鹤楼下，有数人现了身。追了几步，看出追不上，悻悻地停了脚步，仰头张望，似在等谁的示下。不用想，也知道是春水安排的人。纳兰小七心头一阵冷笑：蛟龙入海，猛虎归山，便再不是他们能够掌握的了。
他正出神的功夫，忽觉有人逼近，猛地回身，正撞上一双泪盈盈的温柔眼波。那美丽倩影再熟悉不过，他放软了身子，笑道：“宝贝儿，怎么是你？”
“纳兰纳兰，你要叫人家担心死吗？”女子哭着，已飞身扑上来。
纳兰小七一把接住搂在怀里，笑道：“我又没死，哭什么？”女子说不出话来，只是哭个不住，拿小拳头擂他的胸口。
船行得飞快，隔着女子的肩膀往来处遥遥张望，铁星霜的身影已只剩一个小点。明明当是极喜悦的时候，不知怎的，纳兰小七却觉得茫然若失，仿佛谁在心底打了一个无底洞，空荡荡的难受，却不知要怎么样才能填满。
***
叶青萝听到嚣乱声冲上楼时，纳兰小七的船已经只剩一个小黑点儿了。春水脸色苍白，咬牙立在窗边。铁星霜面色如常，绕过一地狼藉的杯盘，捡了一张椅子坐下，向闻讯赶来站在叶青萝背后的小二说：“清理干净，布菜上来。”
他气质出众，刚才楼下又是那种阵势，小二不敢说什么，连忙打扫了地上的饭菜杯盏，一会儿功夫重新布了满桌的酒菜。
铁星霜淡淡道：“都坐下。”
叶青萝怔怔地坐了，春水立在窗前，好一会儿方道：“我和小姐都是为了公子想。公子对他难道……难道……”
铁星霜淡淡道：“我的话你都不听了。”
他声音平和，话中的意思却重。春水终于回来坐下。铁星霜给他们各捧了一碗酒，自己先一饮而尽，淡笑道：“喝了这杯酒，我们三人各奔东西。这里不是师妹该呆的地方，师妹仍回海南去，至于春水……”他笑意加深，“以你的武功留在我身边，实在是太屈才了。”
叶青萝和春水一齐变了颜色。
铁星霜望着春水道：“你从来不曾显露过武功，想必是义父的安排。义父思虑周详，一切都是为我好，我很感激他，也很感激你这些年来陪伴我。自今日起，你便自由了，想做什么，尽管去做。”
春水眼中露出痛苦绝望之色，咬牙不语。铁星霜当日从海南回到京城，一身武艺惊世骇俗，人却孤僻冷淡，不怎么搭理人。诸葛明彦将他赐给铁星霜之前，曾于灯下叮嘱：“不到非常之时，不要显露你的武功。你要记住，我把你放到他的身边，是要他保护你的。你要把他当作你的天，你不但要陪伴他，服侍他，也要依附他，索取他。你要让他觉得他是你的全部，离开了他你根本就活不下去。春水，当你做到了这些，你就会成为他的刀鞘，他就再也离不开你了。”
春水深吸了口气：“我只想留在公子身边。”
叶青萝再也忍耐不得，泪水直外涌，悲声道：“师兄说什么要拿回金牌，原来都是骗人的话，你……你只不过是拖延时间给他解穴！”
铁星霜淡淡一笑，手掌在袖中攥住金牌，轻轻抚摸。那天纳兰小七被他气得狠了，偷偷摸走他的金牌抛入河沟里。他只作不知，事后悄悄回去拿了金牌：已经将纳兰小七欺负得那么狠了，偶尔卖个破绽给他得意一次又何妨？
——这一番心意纳兰小七是永远不会懂的，他也不稀罕纳兰小七懂。那个风流种子，他懂与不懂，有什么关紧？
他当日的打算是要以纳兰小七顶九龙杯失盗之案，后来终究是换了主意，以截心式封了纳兰小七的心脉，好教他日后不再作恶，转手交给应天府，了断那几桩风流案。离开不久，遇到徐州的几个捕快，知道纳兰小七被捕归案，几个人相视一眼，竟嘿嘿笑起来，铁星霜知道定有内情，他们悄声告诉铁星霜，应州府的总捕是个爱男色的，纳兰小七又是天下有名的美男子，这一回铁定要被倒采花。他心里吃惊，立刻回转应州，见了那一幕，心里虽然有了准备，竟然旧疾发作，又发起狂来，杀人劫狱，带了纳兰小七出来。
纳兰小七几次要求他解穴，他明知自己杀人劫狱，无论是官府那边还是义父那里都无法交待，便有心放纳兰小七远走高飞。一来那截心式太过霸道，须以曼妙指的心法按摩数处筋脉，待滞气消解之后，以绝高指力冲破最后一道玄关，方才不会留下后遗症；二来，他有心多给纳兰小七一些磨难，改了他的风流习气，因此明里对他冷淡，每次欢爱时却替他舒解筋脉滞气，只等全身筋脉梳理完毕，便要放他高飞。
后来遇到叶青萝和春水，知道春水不简单，在纳兰小七身上的功夫却还没有做满，只得以金牌为由拖延时间，好在一路耽延，终于理畅纳兰小七一身的筋脉，那日见到唐门的暗记，知道唐家三小姐在附近，他悄悄留下唐门的印记，告知唐三小姐今日某时某刻在乘船沿江而下，在黄鹤楼下接人。掐准了时刻，一指透入，解开纳兰小七最后一点禁制，将他送下楼去。
——这一路上用的心思，纳兰小七自然也不会懂。
回想一路上的点点滴滴，铁星霜不觉菀尔一笑，柔声道：“你们该干什么干什么去，我这就回京师向义父请罪。日后……无论是个什么结果，我想咱们都不会再见了。”
春水咬牙道：“我只问公子一句话！你……你喜欢他？”
“何必问。”铁星霜微笑。
“我不甘心！”
“不甘心又如何？”
春水眼中忽然流下泪来。叶青萝看看铁星霜，再看看春水，忽然之间想明白了一些事，不由得一步步往后退去，眼中渐渐浮上绝望之色，喃喃：“你们……你们……”
铁星霜不看他们，给自己斟了一碗酒，一饮而尽，突然跃起，足尖在案角一点已射出窗去，在空中掣出长剑，一路舞了下去，清亮豪迈的歌声逆风送来：“蜗角虚名，蝇头微利，算来着甚干忙。事皆前定，谁弱又谁强——”长剑纵横，在日光下炸开一片银光。
“且趁闲身未老，尽放我、些子疏狂。百年里，浑教是醉，三万六千场——”长剑越舞越急，铁星霜周身都掩映在夺目的银光中。然而急的是剑光，铁星霜隙中独步，衣带当风，飘飘然如纳兰小七当夜在月下长歌一般。
“思量。能几许，忧愁风雨，一半相妨，又何须，抵死说短论长——”剑舞中，他掠上停在岸边的一艘小船，伸足一踢，一片甲板飞入江中，他跃入江中，内力摧动木板，一人一板漂浮在惊涛上，箭一般射向对岸，歌声伴着风浪传来：
“幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张——”
“江南好，千钟美酒，一曲满庭芳——”
转眼间到了对岸，他飘落岸上，去势如电，转瞬消失在人们的视线中。
斯人已去，唯见江涛汹涌，叶青萝哭倒在窗前。春水默默站在她身后，心里一片冰冷。不想哭，泪水终于还是滚落下来。
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