不知从什么时候开始，晨间和黄昏的对剑成了他们的例行活动，有时其它人看了手痒，也会加入比划几场，但多半只有他们两人而已。
「喂！你们两个！」德雷斯从窗上探出头来，对他们叫着：「快上来换衣服！要迟到了！」
艾瑞应了一声，俐落的跳起来，顺手挑起两把练习用剑，拍拍身上的尘土，对仍躺在地上的杜塞尔说：「我们走吧！」
「我不想去……」他不悦的拖长了声音。
「哎，这是今年第一个宴会，去吃吃东西也好嘛！」
「我就是讨厌人多的地方！」杜塞尔加重了语气，撑起身瞪着艾瑞。但艾瑞一点也没被吓倒，开心的笑容依旧。
事情到底是从什么时候变成这样的？杜塞尔不无讶异的想着。在他还没真正意识到之前，这个人竟然就参与了他的生活轨道——也许该反过来说才对。他一点也不想跟其它人扯上关系的啊！尤其是这种每天都活得很快乐，根本不知烦恼为何物的人！
虽然，他那只手臂拉起来时想，感觉还不坏就是了……
德雷斯正坐在他们的起居室里和自己下棋，看到杜塞尔时，他挑起一边眉毛，露出了笑容。「你也要去！」
「嗯。」杜塞尔随便应了一声，打开衣箱取出一套正式的衣服。
「对哦，我记得你去年还接受了贝格、蒙得里、莫尔韩诺家的邀请是吧！」他饶富兴味的数着。「艾瑞，你的教育很成功嘛！」
艾瑞哈哈大笑。「谢谢夸奖！」
「住口！」杜塞尔走出来，狠狠瞪了德雷斯一眼，顺动了几个棋子，把德雷斯这方的国王吃掉了。
「真没风度。」德雷斯撇撇嘴，站起来把棋子都收了。「好了，我们走吧。」
这场宴会是今年春天第一个盛会，奥罗娜夫人为此颇费心思，起码邀了梅瑟城内一半的上流人士，其中米亚那顿的学生就占了多数。奥罗娜夫人的丈夫于数年前去世，年方三十的夫人一点也没有退隐的打算，依然如蝴蝶般穿梭在社交界中。这幢有蔷薇庄之称的宅邸位在米亚那顿城内，从远处望去，宅邪的一份浮出黑暗，亮如白画，从大门到主屋的路上，人马络绎不绝，熊熊燃烧的火炬将春初的清寒驱赶殆尽，疏落有致的花木全笼罩在金色的光圈中，梦般的不真实。
杜塞尔、德雷斯和艾瑞一进宴会厅就引起不小的骚动，三人都出身世家，自然成为人们亟欲结交的对象。不久前杜塞尔还对这些应酬避之唯恐不及，现在也能稍微撩下性子应对了。这几个月来，多少接受了身为继承人，有些责任非担不可的事实，当然，不可否认是因为艾瑞在连拖带拉，他才渐渐习惯跟别人接触的。
「艾瑞！」一个十四、五岁的女孩一见他们就飞奔过来，一头扎进艾瑞怀中。
「我等你好久了！」
「哇！达芙妮！住手！我快跌倒了！」艾瑞一边挣扎一边大叫。
杜塞尔被她毫不矫饰的热情吓了一跳，直到艾瑞告诉他们那是他的妹妹，才放下了心，尽管他也不知道自己为什么会有松了口气的感觉，女孩有着色的长辫子和与艾瑞相仿的眼睛，看了他一眼后脸竟红了起来，笨拙的对他行了个礼。这种反应在他已是司空见愤，他若无其事的回礼，便将注意力转到其它地方去了。
过了一会儿，财务大臣偕同妻女到达了，顿时拉走了大家的注意力，杜塞尔不禁松了口气。西格莉雅小姐继承了母亲的美貌，年方十六已是宫中的风云人物，杜塞尔也听过一些她的传闻，对待嫁的淑女而言几近诽谤了，但看她的举止神态，似乎也不能说全是空穴来风，倒是德雷斯和她过从甚密，杖塞尔不用想也知道其中必有内情，但那不关他的事。
他心不在焉的看着来往的人群，眼光突然和站在大厅对面的男人对上了，对方冷冷的看着他，和身边的人讲了几句话，便笑了起来，露出再明显不过的轻蔑神情。
「怎么了！」感受到杜塞尔突然的僵硬，艾瑞立即问道。
杜塞尔没有回答，艾瑞顺着他的视线望向那群人，虽然听不到他们在说什么，但那不怀好意的窃笑显然是针对杜塞尔发出的。
「那是——？」
「……我的亲戚。」杜塞尔的声音冷得不能再冷。
艾瑞立即明白了。他皱了皱眉，很快回过头，低声对杜塞尔说：「过去跟他们打个招呼吧。」
「你说什么？」
艾瑞的神情很认真。「栽说过去跟他们打招呼。」
「别开玩笑！我才不做这种事！」
「你怕他们？」
杜塞尔被刺了一刀似的猛然转头，直直瞪着艾瑞，脸色都发白了。艾瑞愣了一下，向他伸出手，他一把拨开，转身就走。
「你要去哪里！」
「回学院！」
从齿缝迸出一句，杜塞尔头也不回的向外走，活像身后有猎犬追着。艾瑞紧跟着他，直到没有人的车道上，艾瑞才大吼起来。
「杜塞尔！站住！」
杜塞尔猛然停步，直逼近艾瑞跟前，眼中不觉泛出了杀气。「你竟敢这样说！——你什么都不知道！」他咬牙切齿的低声咆哮。「连见到他们的脸都让我恶心！你看到他们的眼吗？他们就是这样看待我的！他们老是在我背后窃笑，一再一再提醒我是个不祥之子，是个出身不明的杂种！」他猛然转身，大步走开。「如果可以，我恨不得和他们切断关系，逃得远远的！」
「你不要逃！」艾瑞捉住他的肩膀，强迫他停下来。「你一直只想着逃避，逃避出身，逃避家族，逃避自己，结果呢？你解决了什么事情没有！」
充满怒气的手猛然扬起，朝艾瑞挥了过去，艾瑞没有闪躲，清脆的声音就在夜色中荡了开来。他们在黑暗中相互对峙，好半晌，杜塞尔才领悟到自己做了什么似的，犹豫不决的垂下了手臂，艾瑞坚定的瞪着他，摆明了不退让的决心。
「你根本不需要害怕！杜塞尔·海斯特，你是伯爵的儿子，家族的继承人，不论是为你自己或为了家族，你都应该面对他们！」
「我才不是他的儿子！他只当我是个累赘——」
「没错，也许对他而言，你真的代表了一段不堪回首的往事，但你有没有想过，为了让你活下来，他也承受了这些重担啊！」
「事情才没有你想得那么天真！」
「也许吧。但肯定没你想得这么糟糕。」艾瑞伸出手。「回去吧？」
杜塞尔仍不说话，艾瑞性急的抓住了他的手往回走，他没有反抗。
几位亲戚仍在原地，也许是因为失去了攻击目标，话题已经转到别的地方去了。
艾瑞在隔着一段距离的地方停下，把身后的人推向前。「去吧。」
杜塞尔回头瞪他，但艾瑞完全若无睹。杜塞尔握紧了拳，终究是转过身，无声无息的朝那群人走去，直到刚好可以加入谈话圈的距离。
「夜安，各位。」
沉着而又冷淡的声音突然落下，就像在人群之中刮进一道冷风一样。转头突然发现杜塞尔就在近旁，几个人顿时乱了阵脚，呐呐的回了礼。过了一会儿，才有一个男人回过神来，尖刻的说：「奥罗娜夫人也邀了你呀？真想不到。」
他微微一笑。「身为未来的伯爵，有些应酬是免不了的。」
「哼，不祥之子还嚣张什么！」有人低声嘀咕。「伯爵应该把你关在海斯特堡一辈子才对！」
他扬起眉，一个个审视他们，锐利的眼光逼得有些人低下头来。这个未来的伯爵一直被隔绝在海斯特的深山中，和他们很少接触，许多亲戚只见过他的面，连说话都没有过，因为他一直是个神秘人物，各种负面的荒唐传闻也就不断，但只要他一出现，太过凌厉的气质立刻就将这些人的气焰压了下去。淡色的头发和白色的礼服加深了他的疏离感，沉稳得近乎轻蔑的语气更无形的昭告着他们身份的差距。」
「我知道你们在我背后说些什么，我不是怕了你们，只是懒得计较，我劝你们以后最好收敛些，毕竟侮辱我就是侮辱我父亲，我想你们不希望日后大家不好见面吧！」他放柔了声音。「如果这些话传到我父亲耳里，他可是会很不高兴的……」
海斯特伯爵的脾气是众所皆知的，此话一出，有些人就白了脸，突然笑声打破了尴尬的沉默，法娜姑婆用扇子遮住脸，精明的眼睛透过扇缘盯着杜塞尔，声音中并无恶意。
「果然是个伶牙俐齿的孩子，和康妮一模一样。」
杜塞尔回以微笑。「谢谢您的称赞。」
「有空的时候来陪陪我这个老太婆吧。你到米亚那顿后一直没来见我，这可不是应有的礼貌啊！」
「我向您道歉。有机会的话，我一定会去拜访。」他优雅的行了个礼。「恕我失陪了。」
他朝其它人点头为礼，转身走开。他知道他们的眼光都集中在他身上，因此丝毫不敢大意，背脊挺得笔直。一直到了大厅另一端，他才了一口气，腿竟有点发软了。他居然做到了！他只不过出现在那些亲戚面前，就让他们惊惶得退让了——
「凭马里芾兹之名！」他抓住艾瑞的手，想让发抖的指尖稳定下来。「你看到他们的表情了吗？真够精彩的！」
「你不是做得很好吗？」艾瑞笑着用力拍他的肩膀。「就是因为你不管，他们才会这么嚣张！」
「哥！你们跑到哪里去啦！」达芙妮走了过来。「你不是答应要和伊莎跳舞的吗！」
「好，好，我们走吧。」他拉住杜塞尔的手，也没问他的意见，就跟在达芙妮身后走了。
「喂！我——」杜塞尔刚开口，把话回去了。
为什么，这个人老是要改变他的想法，改变他的轨道呢？
为什么自己又老是乖乖受他摆布呢？
看着那个坚定的向前走的背影，握着的手，不觉微微渗出汗来了。
***
为了稍微表示对艾瑞的谢意，杜塞尔在舞曲开始前主动邀请了达芙妮，没想到会有这种好运的女孩顿时惊喜的红了脸。事实上杜塞尔也是考量过的，这时已近午夜，大部份人都有了点醉意，乐师开始奏起节奏较慢的舞曲，厅中弥漫着臆懒得近乎暖昧的气氛。有些宾客已提早离去，杜塞尔注意到德雷斯不在会场，大约已经身在某位女士的香闺中了。
身边有人对他说话，他心不在焉的搭了几句，正想着要不要早点离开，转头却看到艾瑞带着一个女孩加入跳舞的人群。他原想背转过身不要看了，眼光却不受控制的被吸引过去。这一轮正是杜塞尔最讨厌的双人舞，艾瑞理所当然的将她搂得很近，挺拔的身材衬得怀中的女孩更为娇小，她正仰头向他说着什么，而他微笑着答了些话。也许是因为场合的关系，他看起来成熟很多，那节制有度的举止和学院中嘻笑玩闹的动作相差太远，竟让杜塞尔觉得陌生。
那双手臂拥住他的感觉突然浮现，清晰得让杜塞尔的呼吸一下失了序，呛到了刚入喉中的酒。「你怎么了，还好吧？」达芙妮立即关心的问道，他连忙摇手说没事，却忘了手上还拿着酒杯，这一挥把剩下的酒都泼在地上，差点溅污了旁边一位仕女的裙摆。女人责怪的瞪他一眼，他只得低头道歉。
怎么搞的！他懊恼的看着自己的手，这么心浮气燥！
他不敢再看艾瑞，只得逞自喝酒，直到自己都觉轮是传统的方块舞，没有任何调情的气氛，曲调轻快，人数也多，这样一来，他就不用花大多心思去照应对方。
舞曲结束后，杜塞尔与达芙妮回到场边，却不见艾瑞的踪影，再一转头，只见他挽着蒙得里伯爵的女儿从花园走进来，几乎立刻就被其它女孩团团围住。艾瑞一向对女性特别照顾，尤其是年纪相仿的女孩们。很久以前他就知道，他不会爱女人，但他的确喜欢她们。那柔嫩红润的脸颊，矜持又想引人注意的动作，用蕾丝和宝石装点得五彩缤纷的娇小身躯，以及鸟鸣般清脆的嗓音，在他看来都很可爱。因此他也总在可能范围内尽量满足她们的愿望，不论是聊天、喝茶、陪舞甚至出游，当然，如果她们想要更进一步的交往，那他就敬谢不敏了，但她们总以为那是另一种以退为进的手段，长久以往，艾瑞竟以跟德雷斯不太一样的方式得了花花公子的名声。
但对杜塞尔而言，他才不管艾瑞把她们当什么，他只看到艾瑞来者不拒的对她们露出笑容，一举一动堪称体贴的典范，就算话题无聊得紧，他看起来还是很高兴。他不想加入这种谈话圈，便转身走开，方才愉快的心情突然蒙上了一层乌云。喝得过头了。更糟的是酒精开始让他全身发热，身边的谈笑更让他头痛欲裂。达芙妮很快注意到了，招招手要他过来，附在他耳边说：「我们让你受不了了吧？」
杜塞尔吃了一惊，正想说些什么来掩饰，她摇摇头，认真的说：「别逞强，你不喜欢这种场合吧？到外面去走走，可能会舒服点。」
杖塞尔愣了一下，明白再推托就是虚矫了，便诚心向她道谢，不动声色的离开那群人，从一个隐蔽的侧门溜出去了。
一出去他才发现后门就近在咫尺，他犹豫了一下，终究还是抵挡不了诱惑，快步走了过去。门上只有简单的锁，他不费什么工夫就把它打开，跨出一步就身在黑暗的小巷里了。
他有种恶作剧成功的快感，方才恶劣的心情顿时消弭不少，清凉的夜风也使他的头不再作痛，他沿着宅邸的外墙走开，中途又信步转进不知名的小巷，如此再转了几次，他便身在米亚那顿迷宫般的巷弄中了。但他一点也不担心，反而很享受夜中散步的闲适，他很少来米亚那顿城内，而黑暗中的城市看起来和白天截然不同。当然这个时候，他压根没想到自己手无寸铁，却穿着高贵的衣服，大摇大摆的一逞朝小偷强盗出没频繁的区域走呢。
杜塞尔之所以领悟到这件事，是在听到细微的尖叫的时候。他吓了一跳，停下脚步，往声音来处望去。在左手边的狭道中，只看得到两个靠得极近的影子，其中一个被压在墙上，另一个人正捂着他的嘴，毫不留情的将匕首向前送。
杜塞尔只不过瞥了那么一眼，就知道大临头了。
他还没来得及动，暗巷里的人已经拔出匕首，看也不看就向他一掷。
杜塞尔连忙仆倒，利刃擦过他的肩膀，钉进屋子的护窗板。他扑过去拔出匕首，再回头黑影已逼近身前，他不假思索挥出一刀，黑影向后跃开，惊讶的声音突然落了下来：「杜塞尔？」
杜塞尔差点惊喊出来，听到声音的同时，他也看清了对的脸，竟然是德雷斯！
「你在这里做什么？」德雷斯上下打量着他，走上前来。他已经换下正式的礼服，一身黑衣融入夜色，只有眼睛闪着猛兽般的光芒。他在宴会中途就不见人影，杜塞尔还以为他是和哪位女士一同离开了，原来这不过是他方便行事的障眼法！
「我——」杜塞尔一时说不出话，无力的向后倒在墙上。刚才紧绷到极限的精神突然放松，让他连站都站不稳了。「你又在这里做什么？」
「宰人啊。」他说得轻松自然。「你刚不是看到了？」
「他？——」杜塞尔下意识的望向那个地方，尸体已经倒落在地上，被暗影吞噬了。
德雷斯耸耸肩。「小人物罢了。但他盯了我太久，可能会有点麻烦，只好先解决掉。」
「他……」杜塞尔迟疑的问道：「是……安吉诺夫的人吗！」
「在卡瓦雷洛，安吉诺夫的人还不用我操心。」声音中竟然有着赞赏。「朗德可也不是省油的灯呢！」
杜塞尔大吃一惊。「难道他是——卡瓦——」
「聪明人懂得闭紧嘴巴，杜塞尔。」德雷斯在黑暗中斜睨他一眼，而后笑了。
「我都不知道你有这种兴趣。三更半夜穿得这样在最危险的地方乱逛，连武器都没带，你是想我乐子，还是想找碴？」
「我出来散步……」
话说出口他才知道自己有多蠢，果然德雷斯扬起眉，笑了出来。「你该还没醉吧？虽然你闻起来活像从酒桶里爬出来的。」
「没……」杜塞尔摇摇头，靠着墙站稳了。
他抛了个东西过来，杜塞尔一把接住，是刀鞘。「那把匕首给你，别乱晃了，快点口去吧！」
剑握在手上冰冰凉凉的，雕刻的缘线刮着手指，有些刺痕。他抬起头。「我知道你这么多事情，你还不对我动手吗？」
「嗯……」德雷斯歪了一下头，轻轻的笑了。「对唷，从你进学院开始，我好象一直显得不够小心！」
「所以？」
他耸耸肩。「所以我没看错的话，你对告密邀功这档事应该没有兴趣才是。」
「但你并不值得信任。」
「没错，所以请你好自为之。」他漫不经心的摆摆手，转身走人幽暗的巷子中，很快便失去了踪影。
杜塞尔无言看着他的背影，那一瞬间他已经知道，德雷斯并不是为了什么情谊而放过他，而是根本就没有把这份威胁放在眼里。那份气度是来自对自身的信心，他不必用恫吓的方式，就让杜塞尔知道了两人的卖力差距。
杜塞尔叹了一口气，收起匕首，继续往前走。他已经失去了散步的心情，但也不敢留在原地。不知过了多久，他终于看到前方出现了灯火，巨大的建筑从黑暗中浮现出来，切割了夜空的缘线似曾相识，杜塞尔看了好一会儿才认出那是医疗之神的神殿。他松了口气，现在他知道身在哪里了。原来竟不觉走过大半个城，到另一头来了。
走到神殿的台阶上坐下，舒缓疲惫的双腿。神殿附近有警备队驻守，不必顾虑安全的问题。
但他坐下来没多久就觉得冷，黎明前的低温正侵袭着他的手脚。神殿的大门紧闭，在这时候也不能随便敲开一家民宅要求借宿，当然不想再走回奥罗娜夫人的宅邪去，事实上现在连站起来都觉得累，于是继续坐着。
当开始觉得手脚发僵的时候，听到急促的马蹄声踏破了寂静，朝这里飞奔而来。
扬扬眉，不明白怎么会有人冒着被巡逻队逮捕的危险，三更半夜在街道上狂奔，而后他看清了马背上的人，不禁笑了。除了那家伙，有谁会做这种事！
「艾瑞……」他轻声念着，淡淡的暖意浮上心头。仿佛想确认那个音节似的又念了一次，不知道为什么，他开始觉得这个名字真的很好听。
艾瑞远远就看到他，一边叫着他的名字，一边加快了速度，直到他面前才猛然勒马，滑溜下来，大步跑上神殿的阶梯。
「你怎么会在这里？」
「我才要问你呢！」他喘息未定的停下脚步，一张脸因冷空气而泛红。「我找了你大半夜！宴会中途你就不见人影，回学院又没看到你，我担心死了！」
注视着艾瑞的脸，杜塞尔突然觉得风没这么冷了。
「你特地出来我我啊……」
「废话！不然你以为我干嘛像发疯一样，三更半夜在路上跑！」
害怕，又期待的答案。
这样内心充满着不知名暖意的自己，陌生得连自己都不认得了。
虽然还不知道闪过内心的是什么警讯，但杜塞尔本能的感到不安。收起掌心也收回目光，他站起来，默默走下神殿的阶梯。
「回去吧。」