杜塞尔眯起眼，透过灰白如雾霭的天光，注视着窗下一滩死寂的水迹。房间的主人昨晚忘记把窗板拉上了，反正谁也没注意到骤雨的来袭。四下阒寂无声，连鸟鸣都听不到。灰色的空气中悬浮着灰尘的粒子，使这里有一种沉进时间之流里的感觉，连被水浸湿的一块地，都融进了浑沉的寂静中，仿佛这一切从天地初始时就在这里了。
杜塞尔背靠着床头，茫然的目光并没有焦点。他仍有一种身陷梦中，恍恍惚惚的不确定感，但眷恋似的搁在他腿上的手臂如此沉重，叫人不能不相信那是真实存在的。
他转过头，注视着身边沉睡的人。半埋在枕间的脸显得毫无防备，不复白日的锐气。他克制住想去抚摸的冲动，抽回手来，尽量不发出声音的下床。他很庆幸自己没有睡得太沉，昨晚盲目的冲动是狂欢后的余烬，并在夜的掩护下变得朦胧难辨，而清冷的天光再度唤醒他的理性，提醒他没有能在床上向对方道早安的余裕。他匆匆着装，像林中的厢一样轻悄的走了出去，只在关上门时发出了一点声音。
天还未全亮，庭园中一片晶莹碧绿，草地上仍留重露，那股冰凉从杜塞尔的脚底直透上来。薄雾低回在枝干间，仿佛一张张挂起来的白纱。透过凝重的水气，杜塞尔闻到木头燃烧过后的味道。昨夜狂欢的痕迹仍在，而且将在今天午时再度点燃，但在清晨安详的寂静中，庆典仿佛是很久很久以前的事了。
他从墙边看到城堡的仆人已经在活动了，便决定不走到外面去，又循着来路往回走。他不自觉的抬起手抚着脖子，触到的地方有着微微的痛感，不用看他就知道身上哪些地方多了吻痕，在激情中被紧握过的手腕也微微泛起瘀血的颜色。他不禁脸红起来。
昨天的庆典直到午夜才结束，村人都散去后，专属城堡成员的聚会仍在厨房继续着，但到了凌晨，连最爱玩的卡斯提家人也不得不告辞回房，培养次日继续狂欢的体力。当桌上的蜡烛融成不规则的残块，厅堂中也只剩他们两人时，艾瑞站了起来，顺手拎起桌上的酒瓶。
「我要回房了。」他停下动作，回头看着杜塞尔。「要一起来吗？」
杜塞尔坐着不动，搁在膝盖上的手逐渐收拢成拳。在逐渐微弱的火光中传过来的声音，含着绝不会被错认的意味。他知道他若点头，答应下来的绝不只是一炉火和一杯酒而已。他抬头看着艾瑞，隐在阴影中的眼睛显得暗沉，手中的烛火在胸前投下不规则的光影，那绝对自信的站姿让他想起德雷斯，头一次发现这两人出奇的相似。他听到自己的声音，模模糊糊的：「也好……」
这是他第一次来艾瑞的房间，摆设并不多，装饰也不华丽，却极强烈的染有艾瑞的气息。在微弱的光线下，杜塞尔依稀看到好些眼熟的东西，入夏以来搁置不用的壁炉看起来冷寂，宽大的窗座上扔着垫子和书，练习用的剑和棍子立在墙角，几件衣服就这样凌乱的散在床上。
他们聊了很多，从学院的近况到艾瑞此行的经历。杜塞尔听着他的声音，看着他说话时的表情，就好象从前一直没听过、没看过一样。杜塞尔从没想到自己会这么多话，他毫不犹豫就把许多想法倾倒出来，有些是他从没对任何人——甚至乔康达——说过的。坐在古老的四柱大床边的橡木地板上，他感到从未有过的安心，好象正被这座农庄、这块大地散发出的那股祥和拥抱着一样。
瓶中的酒终于也饮尽了，艾瑞随手将酒杯推到一旁，站起来伸了个懒腰，「时间也不早了。」他说着，望向杜塞尔身后。「今晚就留在这儿吧！」
杜塞尔的心脏跳漏了一怕，他突然意识到自己的背正抵着床缘，连忙站起来。「我——」
「什么？」艾瑞回过头来，随手将蜡烛放到床边的小几上。
「没……」杜塞尔咽了一口气，吞回了所有声音。
「别这么紧张。」艾瑞突然笑出来。「我不会吃了你的。」
杜塞尔稍微松了口气，却见他一边脱下自己的上衣，一边喃喃自语：「话说回来，德雷斯大概也常说这句话吧……」
夏天以来，他晒得更加黝黑了，烛光在他身上投出不规则的光影，结实的肌肉线条散发出阳光的味道。杜塞尔不觉看得出神，而后他发现自己的失态，不禁困窘的干咳一声，垂下目光。艾瑞笑了，衣服从他手中滑下，发出清爽的声音摊平在地上，有如一只飞倦休想的白鸟。
杜塞尔的手摸到了衣扣，又犹豫不决的停住，正想着该怎么办才好，身影就逼近了身前。他惊跳起来，不自觉的把领口抓得更紧，艾瑞扬起了嘴角，温柔却不容反抗的抓住他的手，解开他的衣服，顺势把他欺倒在床上。
「等一下！」杜塞尔惊惶的转过头。「蜡烛——」
「别管它。」
「可是！——」
带着酒味的唇复上来，阻住了剩余的话语。杜塞尔屏住呼吸，又害怕又期待的兴奋感窜了上来，同时也夹杂着羞耻与恐惧。映在眼中的景象，身体感受到的重量，肌肤相贴的热度，正以清晰得尖锐的方式提醒他，他正做着一件完全超乎想象的事情。今晚发生的一切实在太陌生、太疯狂了，他根本就还没有心理准备去接受。
然后他注意到艾瑞的手在摸索哪里，不禁大惊失色，挣扎起来。
艾瑞停下动作，撑起身看着他，轻轻扬起了嘴角。「会怕吗？」
那语气令杜塞尔羞愧得想立刻逃走，开始向后缩。「不，我想，我还是……」
艾瑞毫不放松，再度侵逼过来，杜塞尔一慌，在意识到自己做了什么前身体就动作了。艾瑞在千钧一发之际避开他的攻击，翻到床下去，又很快站起来，两个人隔着床对望。
杜塞尔呆住了。天啊，他在干什么？「对不起，我……」
「麻烦的小孩。」艾瑞拢拢头发，觉得有趣似的笑了。在杜塞尔没来得及反应前，厚实的胸膛就压上来，杜塞尔感到手被制住压到头顶上，不禁倒抽一口气。「你做什么——」
「你不是说别让你逃吗？」艾瑞露出捉弄般的笑容，眼睛闪闪发亮，似乎很享受这过程。「放心，我知道你是第一次，不会做太奇怪的事的。来，乖——」
「停！停！别再想了！」杜塞尔对自己叫起来。光是回想就让他的脸直红到耳根，他简直不敢相信——
的确是没做太过分的事，艾瑞有耐心又有经验，知道怎样对待一个初次尝试的人，非常小心不做出让杜塞尔受伤或不舒服的动作。不过，对杜塞尔而言，意义是一样的。
「作了再后悔吗？！」他低声自语。「……可是我好象没有后悔呢……」
相反的，好象是抛掉了什么一直压得他喘不过气的东西。这是他做过最大胆的事，也许就是这疯狂的程度，反而把应有的罪恶感消抹殆尽了。十九年来，杜塞尔第一次清楚的感觉到自己活着。
尽管如此，一直到用早餐的时候，他才能再度以平常心面对艾瑞。厨房只有他们两人，因为昨晚的狂欢，大部份人不到中午是不会起来的。巨大的长桌上摆着新鲜的面包和乳酪，杜塞尔已经享受着农庄品质极佳的食物好几天了，却直到今天才真正放松的享受这些美味。刚探出地平线的阳光射进来，将石板地连同橡木桌染上令人愉快的色泽，厨娘远在另一端照顾火上的炖锅，会听到他们谈话的，只有在桌下昂首阔步的公鸡，和仍在瞌睡状态的老狗。杜塞尔的心情很久没这么平静过了，而这显然不只是因为环境的缘故。
「艾瑞……」他搅着大碗中的麦粥，看着木汤匙缓缓沉下。「我想问你……」
「请说。」
「你以前跟人……在一起过吗？」
他愣了一下，而后继续吃饼干。「当然。」
「有多少？」
艾瑞踌躇着，但他知道杜塞尔并非为了肤浅的理由而发问，便说了实话：「不少就是了。」
「为什么没有继续下去呢？！」
「有很多原因……」这个问题显然勾起他很多回忆，他无意识的把整块面包往装着牛奶的大杯里丢，发现后又手忙脚乱的捞出来。「事情并不能总是加人所愿。如果你想听，找可以慢慢告诉你，但现在……」
「你不会伤心吗？」
「会啊。」艾瑞终于知道他想问什么了。「但是，世界并不会为你的悲伤而停止，与其沉浸在泥沼中，还不如自己爬起来，也许更好的机运就在前方呢。」
「你还真看得开。」
艾瑞苦笑耸肩。「也不是一开始就这样的。」
「我这么执迷不悟的人，很难得吧。」
艾瑞笑了。「对我来说，你能说出这句话，才更难得。」
「海斯特少爷。」呼唤声打断了这难得静温的时光，艾瑞皱起眉，看着匆匆走进厨房的仆人。
「什么事？」杜塞尔转过头问道。
「抱歉打扰您用餐，伯爵请您到大厅去……」
艾瑞插嘴：「告诉他我们在——」
「不管您在做什么。」他迟疑的补上：「事态紧急。」
「不识抬举。」艾瑞无奈的叹了一口气，不甚轻柔的搁下杯子，但还是站起身来。
大厅里的人不多，但狄洛、克里曼、康妮和韩诺都在。杜塞尔和艾瑞进来时并没有引起多少注意，所有人的眼光都集中在那个风尘仆仆的信差身上。
「少爷。」不等杜塞尔走近，他便恭敬的朝他行礼。稍嫌凌乱的装束显示他已经奔波很久，脸上亦有透支体力的痕迹。「原谅我的延迟，少爷。我带来伯爵的命令。」
「伯爵？！」
「是的。他请您即刻启程回海斯特堡，不管您人在哪里或有什么事情。」
伯爵专横的命令被信差用敬畏的语气表达出来，实在不伦不类。杜塞尔从他手中接过盖着火漆的信函。这封信想必是先被送到学院，又转往韩诺邸，最后才到因格兰姆来的。
书记也为伯爵的话作了不少润饰，但仍掩不住他一贯暴躁蛮横的语气。康妮曾说伯爵近年来身体一直不好，而且看来伯爵也意识到了这一点，春末时他又生过一场病，差点丢了性命，使他开始认真考虑起杜塞尔的继承事宜。
「……所以要我马上回去，学习处理实际的事务？」他放下信，脸色苍白如纸。
「是的，马上。」信差略带歉意的说。
「连学院都不能回去了！」
「恐怕如此，少爷！」
「是吗？……」这句废话是说来争取时间用的。他一下一下的数着呼吸，到第十二次时总算抑住了大叫的冲动。他缓缓把羊皮纸卷起来，塞给康妮。「给我一点时间。」他不确定自己的声音有没有颤抖。「我要想一下，不很久，可以吗？」
没有人会在这节骨眼上为难他，康妮传给他一个混合着关心和鼓励的眼神，艾瑞看到他没有邀请的表示，也站在原地不敢跟上。杜塞尔朝外走，像想逃避全厅人的视线般走得很快。
「天杀的老头，你真的是以让我痛苦为乐吗？先是乔康达，现在……」他在花园里停下，四面树丛的包围给了他安全感。刚才让他头脑发涨的尖锐疼痛已经消失，但心头仍沉甸甸的，几乎令他无法呼吸。
他在水池边坐了好一会儿，瞪着在微风中摇曳的枝叶，脑中一片空白，直到身后响起轻柔的脚步声。艾瑞越过种着花的圃地，走到杜塞尔身边。两人在树影中并肩坐着，都没有开口。
最后艾瑞还是说了。「你打算怎么办呢？」
「我不知道……」
「你还是回去吧。」
「我不要！」声音立即不受控制的扬高起来。「那个死老头，只凭自己的意愿行事，根本不顾别人！我才不要听他的摆布！」
艾瑞无声的叹了一口气。即使双方都不愿承认，但他们不论在个性或作风上，都像得和父子一样啊。「这不是你不要就能解决的事！」
「我才不管这么多！」
「你想要这个爵位吗？」
接到意料之外的问题，杜塞尔愣了一下，不自在的动了动身体。「我——」
「不要隐瞒，说实话。」
「……我想要。」杜塞尔咬了咬牙。「头衔可以保护我，可以让我做想做的事，不管这个称号有多虚伪，它还是很好用！」
「那就回去。」
杜塞尔不说话了。远处传来狗吠声，树影随着太阳的升高悄悄移动了位置，一只红雀跳到玫瑰丛上，纤细的枝桠一阵晃动。被树丛包围的空间里充满了温暖的草香，凉爽的风拂过杜塞尔的额头，使他模糊的想起乔康达。他动了一下，碰到艾瑞的手，便抓过来紧紧握在手心，温暖厚实的感觉一直传到他心里去，连带把逐渐褪淡的怀念之情掩盖了。
「伯爵要我回去学习继承的一切事务，你知道这代表了什么吗？」他静静的说，声音稍微恢复了稳定。「这会是一个以他的死为期限的监禁。在他去世以前，我可能无法踏出海斯特堡。即使如此，你还是坚持要我回去吗？」
「我们都还没有能力反抗铺在面前的道路。」艾瑞温和的说。「那就做好该做的事吧。」
那只红雀从枝桠上跳下来，落到杜塞尔手上，转动着小巧的头部，考虑了一下后又飞走了。杜塞尔长长吁了一口气，放松了紧绷的坐姿，将身体的重量倚向艾瑞，闭上眼睛。倚靠着的肩膀传来令人心安的温度，愤怒、激动的情绪都消褪了，只剩满足、惆怅混在一起的淡淡思绪。也许就是因为离别在即，才使此刻的静谧显得特别甜美，就算只是短暂的梦，落到身上的阳光依然是温暖的。
「乔康达如果看到这样的我，一定会很惊讶的……」杜塞尔轻轻的说，依然闭着眼睛。「我开始觉得这世界很有趣……我想留下来玩一玩！我想去水晶宫，我想待在凡提尼大人身边，看这个国家会变成什么样子，如果他知道的话，也许会很悲伤吧……可是……」他停顿了好一会儿，直起身来，声音中多了些从前没有的东西。「这是我想走的路。我的时间比他少很多，我不想后悔。」
艾瑞笑笑，将杜塞尔搂过来，拂乱了他的长发。「听，康妮在叫你了。在出发前还有些事要处理吧？别让她担心了。」
杜塞尔顺从的起身，见艾瑞仍坐在原地不动，便伸出手来，但艾瑞摇摇头，避开了他的眼光。
「不，就这样了吧。我不去送你了。」声音冷静得近乎漠然。「我不想再跟你道别一次。」
杜塞尔愣了一下，突然领悟到艾瑞并不像外表看起来的满不在乎，但当杜塞尔仿惶不安时，他依然选择了该做的事，只因为他总是笑着，以致杜塞尔将可以倚靠的肩膀视为理所当然了……这个念头让他心痛起来，同时也让他下定了决心。他走回艾瑞面前。倾下身，握住了他的手。
「我听你的话回海斯特堡去，相对的，我也希望你能答应我一件事。」
「什么？」
「不要来找我，不要跟我见面，在我继承爵位前……」
艾瑞因这个突然的请求而震动了，他本能的想抽回手，盯着杜塞尔的眼睛浮起了愤怒的光芒。但杜塞尔握紧了不放，很快的说：「我马上就要回到与乔康达共同生活过的地方，有很多事情，我想一个人去厘清。这是个对我自己的赌注，我没把握做得到，但我想试试看。我不该再依靠你的力量了。」
艾瑞沉默下来，犹豫不决的移开目光，追着阳光在地面投下的花影。杜塞尔静静站着，被风撩起的衣袍在阳光下显得飘忽，那光芒对他而言是太过刺眼了，艾瑞闭上眼睛，让思绪在黑暗中慢漫沉淀下来。
一片叶子掠过他的发稍，无声的落在水面，漾起一圈涟漪。抬头望向身前的人，艾瑞深深吸气开口，声音终于恢复了清澈。「如果这是你的希望，我会照做的。」
杜塞尔微微一笑，透明的眼睛映出了阳光的颜色。他抽回手，转身离去。
「等我成了伯爵，当我们都变成更成熟的男人时，我们在梅瑟城见吧。」
声音轻轻在风中飘散开来，身影悄然而去，终于隐进石墙的阴影间。艾瑞收回目光，望着掌心一抹细致的光芒，那是杜塞尔的金发，在阳光下闪烁着美丽的色彩。艾瑞注视着它好一会儿，缓缓收起掌心，慎重的贴向了唇边，而后放开手，看着那抹微光乘风而去。
《全书完》